Белочка

— У меня есть идея. Она безумная, но может сработать. Но для этого, — она по очереди посмотрела на обоих, — нужны вы…

Глава 53

Тони с полупридушенным вздохом осел на землю, пронзенный громадным тесаком, который служил Таносу оружием. Сам титан с усмешкой превосходства приготовился щелкнуть.

По полю битвы разнесся отчаянный крик Ри…

***

8 часов назад,

Где-то в космосе,

Святилище II

Танос готовился исполнить свой план. Он шел к этому моменту долгие годы. Завоевывал уважение союзников, до икоты пугал одним своим существованием врагов, наводил ужас на мирное население. Пожертвовал любимой дочерью, лишился всех членов Черного Ордена и несчетного количества обычных пешек. И вот, наконец…

Титан поднес лапищу в золотой перчатке к глазам и полюбовался сиянием Камней Бесконечности.

Его задумка почти осуществилась. Остался последний шаг.

Нужно всего лишь пальцами щелкнуть…

Однако — взгляд Таноса зацепился за небольшое несоответствие. В изначальном своем виде, так сказать, все Камни были одинаковы по размеру и форме. Но только сейчас титан заметил, что один из них несколько отличается от остальных.

Камень Души.

Танос прищурился, прислушиваясь к ощущениям.

Так и есть. Оказавшись в одном месте, Камни резонировали друг с другом. Каждый, одним своим присутствием, усиливал остальных. Но Камню Души до нужного состояния не хватало крохи силы. Пустяка. В другое время титан бы и внимание не обратил на такую мелочь. Но сейчас…

Для его замысла нужны все Камни. Абсолютно целые. Иначе эффект будет смазан, а титан хотел, чтобы план был выполнен идеально.

Здоровенная лапища со скрипом (в перчатке, как-никак) сжалась в такой же здоровенный кулак.

Его обманули.

Гамора?

Нет. Она знала только мир, где находится Камень. Ни истории его появления, ни подробностей получения — ничего. Иначе она ни за что не переместилась бы на Вормир в компании с ним. Скорее, предпочла бы умереть.

Страж, охраняющий Камень?

Вполне возможно. Типом он показался мутным, знал слишком много и имел возможность что-то с Камнем сотворить.

Танос не знал, как Страж умудрился тот разделить, но оч-чень хотел в этом разобраться.

Неприятно осознавать, что ты налажал, находясь всего в двух шагах от намеченной цели.

***

Вормир

Перемещение в мир, где никогда не восходит солнце, а пейзаж вокруг полон унынием, в этот раз далось даже легче, чем в первым. На скалу — или как там это природное образование называется — Танос почти взлетел, горя жаждой мести.

Страж появился, как по заказу. Все такой же таинственный и чужой.

— Танос, сын… — затянул было он привычную шарманку.

— Где фрагмент Камня Души? — титан церемониться не стал и сразу схватил за грудки. — Говори. Живо!

— Э-эм… — глубокомысленно выдало красномордое создание. — Какой фрагмент?

— Которого здесь не хватает! — для большего понимания, Танос сунул Стражу Перчатку Бесконечности под нос.

— Быть такого не может, — уперся субъект неизвестного происхождения.

Но быстро сдался. И его можно понять — когда над тобой нависает зверская рожа титана, тут волей-неволей впечатлишся. И до смерти напугаешься.

— Слушай, мужик, я, правда, понятия не имею, — зачастил Страж. — Когда тут появился, он уже таким был. А сам я ничего с ним не делал, да я даже вытащить бы его не смог. Ты ж знаешь, для этого нужны особые условия.

— Значит, сюда приходил кто-то? — рыкнул Танос.

— При мне — нет. Честное слово, за все семьдесят с лишком лет, что я тут нахожусь, вы первые посетители!

Титан с досадой отбросил Стража в сторону. Как информатор он был бесполезен. Если, конечно…

— Очень надеюсь, что ты мне не врешь, потому что иначе… — с угрозой в голосе начал Танос и многозначительно не договорил.

— Здоровьем Капитана Америки клянусь! — заверил субъект.

Танос задумался.

Кто еще мог знать, где искать осколок Камня Души? Нужно вспомнить все, что касается Камней, все странности… странности. Стрэндж. Взгляд этого колдунишки. Он смотрел на него с превосходством и уверенностью, даже валяясь в луже собственной крови и выплевывая легкие наружу. Он явно знал что-то, что было неизвестно титану. И не без оснований, видимо, считал, что так просто Танос силу всех Камней Бесконечности не получит.

Титан оскалился.

Стоит навестить Землю еще раз и задать одному человеку парочку вопросов. И если он не даст ответов на них, Танос гарантирует — планета просто перестанет существовать.

Титан вернулся на «Святилище II». Армия получила команду возвращаться и постепенно разворачивалась в нужную сторону. Одного Танос не учел.

На Земле его уже ждали…

***

Защитники, основательно подготовившись к дублю намбер ту, встретили его во всеоружии. Силы Бобра с Ослом схлестнулись снова, неудержимые в своем желании набить друг другу морды. Танос на этот раз не стал сидеть в корабле и вышел сразу. Показать всю силушку Главного Злодея, так сказать.

Титан (особенно с Камнями Бесконечности) был невообразимо силен, но ему самому от этого легче не становилось. Поиски иголки в стоге сена вообще счастливому времяпрепровождению не способствовали.

Стрэндж, где оставшаяся часть Камня Души, не признался. За что получил пару раз по ребрам, должен был быть еще один, контрольный — в голову, но чародей вовремя скрылся в портале.

Локи на вопрос состроил невинную физиономию и улетел за горизонт в объятиях брата. Вообще-то Тор хотел его спасти от участи быть избитым, но немного не рассчитал траекторию. И силу.

Во время беседы с их сестричкой, Танос узнал много нового о том, где (и в каких позах) она видела выполнение дела всей его жизни, обзавелся несколькими царапинами, здоровенным фингалом, чуть не лишился руки (и это она еще просто промахнулась) и едва не превратился в фиолетовое канапе. Или ежика. Тут уж как посмотреть.

А тот маг-уже-без-трости только мерзопакостно ухмыльнулся и послал к какому-то дракклу. Степень оскорбления титан не понял, но на всякий случай отправил в сторону волшебника стихийный поток помощнее.

Ри от Таноса старательно шифровалась, обходя последнего огородами и прячась за кустиками. Прикрывали девушку все, кто мог. И кто не мог, тоже.

В какой-то момент ведьма услышала испуганное ойканье Питера в коммуникаторе:

— М-мистер Старк, а помните вы еще в Нью-Йорке говорили, как следует себя вести в экстренных ситуациях? — нервно проговорил парень. — А… А что делать, если в пяти шагах от тебя стоит Танос?

Несколько секунд в эфире царила оглушительная тишина, а потом кто-то — кажется, Роджерс — помянул матушку титана. И будь на мушке Таноса другой человек, не избежал бы Стив издевательского «Не выражаться!» от Тони, но сейчас Старка волновала угроза Паркеру…

— Бежать, Питер, — твердо произнес мужчина в ответ. — Однозначно!

— Поздно, — пророкотал титан, замахиваясь рукой с Перчаткой Бесконечности.

А дальше одновременно произошло сразу несколько событий.

Ри сорвалась с места, наплевав на маскировку и возможные последствия. В Питера устремился поток сырой энергии. Ведьма одним движением раскрыла экранирующий эманации медальон и вскинула руку. Под ногами Паркера прахом развеялась земля, и парень упал.

Вовремя.

В тот же миг над его головой пронеслась волна из Камней.

Потом слегка дезориентированного парня окутало алое сияние и унесло его от титана к Ванде. Но Таноса Питер уже не интересовал.

Он повернулся к Ри.

Когда она использовала Воскрешающий Камень, титан почувствовал присутствие Камня Души.

Цель обнаружена. Стивен прикрывал глаза и мысленно выматерился. Ну ведь говорили же! Сидеть тихо и не отсвечивать…

Танос направился к ведьме. Левитацией отобрал Воскрешающий Камень, расплавил его и вытянул частичку Камня Души. Как девушка ни сопротивлялась, но до такой мощи ей было, как Локи до статуса примерного и законопослушного гражданина.