Страница 20 из 70
Глава 7
Судья Ди и Тао Гань выскользнули из дворца через боковой выход и зашагали по главной улице города. Оба они сейчас походили на не первой молодости ученых мужей. Судья облачился в темно-синий хлопковый халат, повязав его на талии черным поясом, а голову прикрыл легкой шапочкой из черного шелка. Тао Гань надел поношенный коричневый халат и любимую бархатную шапочку.
Спутники отошли подальше от дворца и заглянули в первую попавшуюся харчевню. Судья Ди выбрал столик в самой глубине, где можно было беспрепятственно обозревать пеструю толпу посетителей.
– Заказывать придется тебе, – шепнул Ди Тао Ганю. – Как-никак ты говоришь на местном диалекте. Попроси большую миску похлебки с клецками. Я слышал, тут они какие-то особые. А еще возьми омлет с крабами – еще одно местное яство.
– Давайте заодно отведаем местного вина, —предложил Тао Галь.
– Было время, когда ты исповедовал воздержание, – улыбнулся судья. – Боюсь, Чао Тай оказывает на тебя дурное влияние!
– Нас с Чао Таем водой не разлить, – фыркнул советник. – Особенно после того, как его побратим Ма Жун заделался примерным семьянином!
– Поэтому я и не взял Ма Жуна с собой в эту поездку. Я рад, что он наконец остепенился и зажил счастливой семейной жизнью. Поэтому мне не хотелось втягивать парня в приключения и подвергать соблазну снова вкусить разгульной жизни. Мы и втроем непременно отыщем цензора!
– А есть у него какие-нибудь особые приметы или отличия в манере поведения, господин? Что-нибудь такое, о чем мы могли бы упомянуть, расспрашивая о нем в храме?
Судья Ди в задумчивости погладил бороду.
– Ну, Лю очень хорош собой и держится стой уверенностью, какую дают высокое положение и привычка вращаться при дворе. И конечно, язык. Лю говорит как истинный придворный и держится в соответствии с последними предписаниями. О, эта похлебка и впрямь пахнет очень аппетитно! – Вылавливая клецку из миски палочками, он усмехнулся. – Не унывай, Тао Гань, нам доводилось разгадывать и не такие загадки!
Тот улыбнулся в ответ и принялся смаковать еду. Покончив с простой, во весьма питательной пищей, они выпили по чашке крепкого ароматного чая, расплатились и вышли на улицу.
На темных улицах народу стало куда больше, так как близилось время вечерней трапезы. Однако в западном квартале было довольно многолюдно, а ведущую к Цветочной пагоде улицу запрудила веселая толпа молодых, празднично разодетых людей. Все они двигались в одном направлении.
– Сегодня день рождения милосердной Гуань-инь, – подсчитав на пальцах дни, объявил судья Ди. – В храме будет яблоку негде упасть.
Они миновали ворота ограды – храм и в самом деле расцветили праздничные огни. Выложенная камнями дорожка заканчивалась у высоких мраморных ступеней, что вели ко входу величественный зал, озаренный подвесными фонариками и гирляндами ярко раскрашенных масляных светильников. По обеим сторонам были выставлены столы со всевозможными товарами: от священных текстов до детских игрушек, так что засахаренные фрукты соседствовали с молитвенными четками. Продавцы масляных лепешек проталкивались сквозь толчею, громко расхваливая свой товар.
Судья Ди оглядел плотную толпу.
– Вот не повезло-то, – недовольно буркнул он Тао Галю. – Как можно кого-то найти в такой давке? Но где же знаменитая пагода?
Тао Гань указал вверх. За главным зданием храма возвышались девять ярусов Цветочной пагоды, и в лунном свете поблескивал шар над ее шпилем. Судья Ди уловил чуть слышный эвон маленьких серебряных колокольчиков, подвешенных по краю выгнутой крыши каждого яруса.
– Изумительная красота, – с восхищением проговорил он.
Спутники пошли дальше, и Ди заметил чайный домик, примостившийся справа, под сенью высоких бамбуков. Домик пустовал; все были настолько заняты созерцанием окружающих красот, что никому и в голову не приходило выпить чаю. У дверей стояли две нарядные женщины, а старая карга, не спуская с них глаз и поджав губы, опиралась спиной о дверной косяк. Судья Ди внезапно замедлил шаг.
– Ступай вперед и оглядись повнимательнее, – велел он Тао Ганю. – Я присоединюсь к тебе позже.
И он решительно направился к домику. Женщина пониже ростом была молода и не лишена приятности, а та, что повыше, выглядела лет на тридцать, и даже толстый слой притираний не мог скрыть пагубных последствий ее ремесла. Старая карга поспешно оттерла обеих в сторону и, льстиво улыбаясь, что-то залопотала на кантонском.
– Я хотел бы побеседовать с твоими подопечными, – оборвал ее невнятное бормотание Ди. – Они понимают северный диалект?
– Разговаривать? Чепуха! Делайте дело и идите своей дорогой! – противным голосом проскрипела старуха, кое-как подбирая слова. Шестьдесят медных монет. Дом за храмом.
Старшая из девиц, вяло взиравшая на судью, теперь оживилась и, сделав ему знак, с кокетливым видом заговорила на чистейшем северном диалекте:
– Пожалуйста, господин, выберите меня!
– Это огородное пугало можете получить за тридцать монет! – глумливо скривилась карга. – Но не лучше ли заплатить шестьдесят и позабавиться с молоденькой курочкой?
Судья Ди вынул из рукава халата горсть медяков и протянул старухе.
– Я возьму ту, что повыше, – отрезал он. —Но сначала мне хотелось бы с ней потолковать – я весьма привередлив.
– Этого слова я не понимаю, но за деньги можете делать с вей все, что угодно! Негодная девка начинает стоить мне больше того, что зарабатывает.
Судья знаком велел девице следовать за ним в чайный домик. Они устроились за столиком, и Ди приказал заспанному прислужнику привести свежезаваренный чайник, блюдо с сушеными дынными семечками и засахаренные фрукты.
– Зачем все это? – подозрительно спросила девица.
– Просто мне захотелось поговорить на родном языке. Расскажи, как ты оказалась так далеко на ноге?
– Моя история не настолько интересна, чтобы вас развлечь, – нахмурилась она.
– Позволь мне самому судить об этом. Вот, возьми чашку.
Она жадно выпила чаю, съела немного засахаренных фруктов и начала грустный рассказ: