Страница 9 из 56
Проходя мимо Алексея, одна из тех миловидных девушек то ли случайно, то ли специально, но оступилась. Задев плечо Алексея, она непроизвольно ухватилась за его руку, тут же поддержавшую, чтобы не упала.
-Ах, простите,... сударь, - прошептала девушка, на что Алексей лишь улыбнулся, поспешив скорее продолжить путь за императрицей.
-Кого же Вы привезли, князь,... Николай Васильевич? - не замедлила она спросить.
Тот с гордостью смотрел вслед уходящим друзьям, а на её вопрос с радостью ответил:
-Лучших кавалеров! А тот, кто пал под Ваш взор, граф Аминов.
-Этот граф, - оглянулась она на уже исчезнувшего из вида Алексея. - Он, действительно, несказанно хорош.
-А уж опытен, - подмигнул игриво Николай, на что фрейлина улыбнулась:
-Вы заставляете меня надеяться.
-А почему бы и нет? Вы, я знаю, давно в поисках, а тут судьба вас сама к нему толкнула, - ответил тихо Николай и поспешил уйти к зовущим выпить вина друзьям.
-Да,... судьба, - снова оглянулась на оставшуюся открытой дверь фрейлина. - Такого красавчика не упустить бы.
-Ты о ком? - подошла к ней подруга, светловолосая девушка с дивными голубыми глазами.
-Не смей встать на пути, Варька, - строго взглянула та. - Тёмный блондин — мой.
-Да ради Бога, Лиза, - удивилась подруга. - Я за кавалерами не гоняюсь. У меня и жених имеется.
13
***
Узнав, что друзья после аудиенции с государыней ушли на кухню, Николай сразу отправился туда. Довольные сытным обедом, те с улыбкой встретили его, и друг понял, что новости есть хорошие.
-Что она сказала? - сразу вопросил Николай, и Антон тут же, ещё не прожевав сообщил:
-Оказывается, в письме, что мы привезли, Бобринский просил за нас! Потому и приняли сразу в юнкеры да и без обязательств. Живи да наслаждайся! Не чудо ли?! И по службе можно дальше расти. Чего ещё желать?
-И за себя просил, дабы вернуться в Петербург, но ему надлежит находиться в Ревеле, - пожал плечами видно недовольный Алексей. - А то, что о нашей жизни так подробно государыне изложил, это зря.
-Да ладно, разве ж худо? - удивился Николай. - Всё одно узнала бы, что ты бежал из отцовского дома, лишь бы уклониться от армии.
-Даже и правильно сделал, что сообщил! Ведь война со шведами ещё не закончена, а твой батюшка против России. То, что ты отказался воевать против русских — это же достоинство в глазах императрицы, - поддержал Антон.
-Но тем самым я предал родных, - смотрел в стол Алексей, отодвинув незаконченный обед в сторону.
-У тебя же здесь дядя есть, не так ли? - напомнил Николай. - Отправляйся к нему.
-Да никогда! - поднял глаза удивлённый Алексей. - У него с нами война, а я явлюсь, мол, прими дядя, не пожалеешь. Он меня за агента примет. Не поверит никогда. Как ещё государыня поверила?
-А может и не поверила, но проверит, - засмеялся Антон и сразу затих, как и друзья, потому что на кухню вошёл повар.
Он вёл за руку виновато следующую за ним девушку. Одетая, будто только что с дороги, она не смела глаз поднять, будто совершила нечто ужасное.
-Садись! - толкнул повар её к маленькому столику у окна. - Поешь и уйдёшь переодеваться! Ишь, удумала! Беглянкой заделалась!
-Чего это ты так девушку пугаешь? - удивился с добродушной улыбкой Николай.
-А то, князь, что дочь это моя, а отца решила в могилу извести! - снова взглянул тот строго на молча сидевшую дочь, застывшую на месте, будто вот-вот и весь мир на неё обрушится.
-Не знал, что дочь твоя такая, - стал присматриваться к ней Николай, но взглядом водил так осторожно, что повар не заметил ничего, продолжая сетовать да наливать в тарелку суп для дочери:
-Артисткой решила заделаться! Бежала, оставив записку. Ещё бы знать, кто написал ту записку для неё!
Повар поставил перед дочерью обед и твёрдо указал:
-Ешь и с глаз долой переодеваться! Чтобы через полчаса здесь была! Никуда больше не выйдешь, никогда! - он повернулся к друзьям и с мольбой сложил руки. - Покараульте её, господа, умоляю. Мне отойти надо, указания дать для покупок.
-Ступай, милый, не убежит, - успокоил Антон, и повар поторопился уйти по делам.
-Артисткой, - улыбнулся Николай, кивнув друзьям, но только Алексей смотрел теперь более внимательно в ответ.
Николай понял его беспокойство и добавил:
-А я сразу заметил,... знакомое личико, - взглянул он на поднявшую строгий взгляд девушку. - Вспомнить не мог, где видел, пока повар про артистку не сказал. Теперь уверен, - вернул он взгляд к застывшему в ожидании продолжения Алексею. - В Париже!
-Это не она, - сразу сказал тот, на что Николай улыбнулся:
-Не она, а её подружка, пела с нею в паре. Я запомнил, поверь, - снова взглянул он на девушку. - Памятью особенной я всегда отличался.
Сев на стул рядом со вновь уставившейся в пол девушкой, Николай добавил:
-И о как мне жаль, что ранее я кухни не посещал... Скажи-ка милая,... ведь была в Париже. Понравилось?
Девушка подняла удивлённый взгляд:
-Что Вы, барин, какой Париж? Я и ведать не ведаю, где такое!
Николай с Антоном переглянулись, заметив, как уставившийся на девушку Алексей теряет надежду, вдруг вспыхнувшую в нём. Однако Николай так просто отступать не собирался:
-У меня прекрасная память на лица, красавица, - улыбнулся он девушке. - А в твоём случае и на платье... Ведь именно в нём ты выступала в Париже. Признайся же... Тебе ничего не сделают. Мы иную артистку ищем.
-Да не знаю я ничего! - так и смотрела с удивлением девушка.
Вскочивший с места Алексей сел перед её ногами, заставив тем самым смотреть с опасением в глаза:
-Умоляю, скажи хоть её имя... Подруга твоя, пела с тобой, пела так,... так прекрасно... Волосы её тёмно-русые, шикарные такие, волнами, - с волнением пытался он описать артистку, забыть которую так и не мог. - А глаза зелёные,... не могу описать... Красивые.
-Да не знаю я таких! - смотрела девушка и с ещё большим уверением воскликнула. - И в Париже не бывала! Да, выступала с артистами, но здесь, по усадьбам ездили. В одной из усадеб меня узнали и сюда вернули. Всё!
На её последнее восклицание и строгий взгляд Николай стал смотреть так, будто на нерушимую стену, которую она построила. Но он был уверен, разрушит ту стену рано или поздно. Только даже и так девушка уверенно продолжала отрицать всё.
-Может ты ошибся, - поднялся Алексей.
-Я никогда не ошибаюсь, - выдал Николай строго, как никогда.
Он снова взглянул на девушку, но та уже глядела в пол и, казалось, говорить уже не собиралась. В тот момент на кухню вернулся повар:
-Простите, господа, задержался! Благодарю, что остались!
-Идёмте, - позвал товарищей Антон.
Друзья уходили нехотя, но было ясно, что сейчас узнать что-либо не удастся. Закрывая дверь за собой, Николай ненадолго задержался и услышал краткую беседу отца с дочерью:
-Так и не поела? А ну,... ешь и переодеваться, или уши выкручу! А упрямиться будешь и трёпку устрою!
-Батюшка, - послышался голос зарыдавшей девушки.
-Не дури, Алёна! Набегалась, поди? Надеюсь, никого в подоле не принесла? А за бежавшую с тобой девицу ещё могут и спросить! Вот где она? Её ж тоже отец с матерью ищут!
Но девушка рыдала и не собиралась признаваться ни в чём. Запомнив услышанное, Николай поспешил следом за уже исчезнувшими из вида товарищами...