Страница 28 из 132
Указ Роланда Святого, императора Фьонабер
631 год, 13 день пыльника, Риль Суардис
Рональд шер Бастерхази
Завтрак, он же аудиенция полковнику Дюбрайну, маркизу Рузиньен, Тихому Голосу императора и прочая, протекал в теплой дружественной обстановке. По крайней мере, в вечерней газете напишут именно так. На самом же деле его величество Тодор и ее высочество Ристана сидели как на иголках и ковыряли в тарелках, изо всех сил делая радостные лица: как же, победа над зургами меркнет в сравнении с великой честью породниться с императором!
Рональд следовал их примеру, несмотря на волчий голод — надо же поддержать монарха в его несчастье. Еще перед первой переменой блюд он доложил королю о событиях в Олойском ущелье — публично, с тем, чтобы весть мгновенно разнеслась по дворцу и всей Валанте.
Само собой, победу он приписал генералу Альбарра. По официальной версии, о событиях на перевале ему доложил капитан Герашан. По неофициальной — он и сам прекрасно сопоставил взбаламученный эфир, планы генерала Альбарра посетить форт на перевале и панический лепет Герашана, от которого удрала поднадзорная девчонка. По счастью она даже не потеряла карманное зеркальце, так что Герашан смог поговорить с генералом Альбарра и убедиться, что она жива, а зурги сметены к шисовым дыссам.
Картина вырисовывалась крайне занимательная. Мало того, что девчонка использовала темный дар, он еще и оказался такой силы, что хоть сейчас давай ей первую категорию. Темную, исключительно темную! Пусть никто не верит, что темный шер может пожертвовать собой ради спасения людей, Рональд-то знает: еще как может. Темные шеры ничем принципиально не отличаются от светлых. Так же любят и ненавидят, так же ищут и ошибаются, падают и встают, чтобы идти дальше.
О предположительно темном даре Шуалейды Рональд тоже доложил королю. Чуть раньше, приватно, так, что не слышал даже Дюбрайн. Без бумаги Конвента выводы Рональда — пустой звук, и королю нечего противопоставить императорской воле, пусть и выраженной Тихим Голосом. Проклятье. Мальчишка Дюбрайн в свои едва семьдесят — полковник Магбезопасности, любимчик Светлейшего, Тихий Голос императора и его левая рука. Ублюдку неприлично везет.
Везучий ублюдок, посланный сватать кронпринцу единственную одаренную принцессу на все Семь Королевств, явился в парадном черном мундире с золотым позументом и в извечных палаческих перчатках. Правда, отдавая дань этикету, снял их и положил около тарелки.
И не сводил глаз с сидящей напротив Ристаны. Та отвечала взаимностью, нежно улыбалась, трепетала ресницами и розовела от комплиментов. Если бы Рональд не знал ее истинного отношения к ублюдку, мог и поверить в нежные чувства.
Ему же самому было крайне любопытно, какую игру затеял Дюбрайн? В его любовь к принцессе Рональд верил с трудом — сердца у Брайнонов не бывает, это семейное. В то, что Дюбрайн вот так запросто расстанется с Валантой, которую уже давно считает своей, он не верил тем более. Значит, у ублюдка есть хитрый план, и в этом плане Ристане отводится важная роль. Не только невесты с короной в приданое.
Игра с самим собой в угадайку и наблюдение за придворными помогало Рональду не дергаться в ожидании бумажки от Паука. Очень удобно наблюдать, когда все отводят взгляд. Словно посмотреть на темного шера — все равно что заразиться смертельной болезнью. Вот уже пятнадцать лет, как Конвент прислал его в Валанту полпредом, и до сих пор его боятся до трясучки.
Молодцы. Пусть боятся и дальше. Их страха хватает, чтобы восстанавливать резерв. Рональд бы не отказался и от чего-то более питательного, но приходится ограничиваться мелочами. По крайней мере, на публике.
Пристально глянув на министра финансов, Роне с удовлетворением отметил, как тот побледнел, став цветом в точности как его сюртук, нежно-салатовым. Вот же глупые мотыльки, постоянно придумывают новые моды. И гордятся новыми одежками, как будто это и есть их хваленый прогресс. А другие, лелеющие жалкие капли угасающего дара, изо всех сил пыжатся, стараясь казаться истинными шерами, обряжаются в камзолы и упелянды, которые носили во времена их прадедов.
Суета. Все — суета. Где же, шис его дери, Эйты с бумагой?! Роне давно надоело смотреть, как министры кушают серебряными ложечками яйца всмятку — тоже «прогрессивная тенденция», в позапрошлом году заразившая королевские дворы подобно крысиной лихорадке. Прочие же придворные, не удостоенные права сидеть в присутствии короля, толпились у стен и ловили каждый звук, каждое движение королевской брови, каждое мановение ресниц императорского ублюдка. И гадали, как бы ловчее выказать его высочеству Люкресу, будущему супругу Шуалейды и королю Валанты, свою лояльность. Ристану и Каетано они уже похоронили, о победе над зургами забыли. Расчетливые шакалы. Мертвая благодать им, а не Люкрес на престоле!
А за всей этой церемонной игрой наблюдало мягко мерцающее золотом Око Рахмана: император желал видеть, как счастливы его подданные. Еще одно Око, куда более скромное, пряталось между рожков золотой люстры: корреспондент «Герольда», глядя в «подпольно» проданное Рональдом зеркало, строчил передовицу. Разумеется, «подпольную» продажу одобрил Конвент, ибо имперские газеты должны своевременно и правдиво информировать население обо всех важных событиях.
Одна перемена блюд сменяла другую, лакеи уносили почти нетронутые тарелки. Разговор неспешно тек вокруг да около: король изволил интересоваться новостями из метрополии, видами на улов макрели, столичной модой на заточку шпаг и еще полусотней не менее важных материй. Дюбрайн в свою очередь восторгался доблестью валантской группы войск и генерала Альбарра лично, поминал прогнозы Светлейшего о том, что зурги не перейдут хребет в ближайшие полвека и сетовал на недостаток истинных шеров на военной службе. Наконец, когда подали шамьет со сливками, король улыбнулся особенно радостно — не знал бы Рональд, что именно думает Тодор о брачном союзе кронпринца и своей дочери, непременно поверил.