В предчувствии атаки

− Базируются в столице. Тайно.

− Под крылышком у своего хозяина, − усмехнулся я. — Выполняют грязную работёнку. Девушек похищают молоденьких, на курсантов нападают. Илья связался с ними и сдал нас. Прошло не так много времени. Значит, они не всегда под рукой. Искать надо осторожно.

− Скорее всего, Илья с ними на связь лично не выходит. Но имеет средство связи, − подхватил Дед. Его голос казался равнодушным, но я уловил нотки презрения и разочарования.

− А если… Если это он тебя тогда продал? Он ведь мог знать о твоём намечавшемся визите к Петру, − произнёс я тихо вслух.

− Не должен был, − вздохнул Дед. — Но никто не застрахован от случайности. Мог услышать ненароком. Мог… Кто знает… Господи, почему я ничего не заметил? Почему не увидел гниль, которая в нём появилась? Он ведь был таким милым добрым ребёнком…

Что я мог ответить Деду? Ничего. Это нужно было просто переварить. Чужая душа на самом деле потёмки, даже если это душа одного из тех, с кем мы связаны кровью. Никто не знает, почему однажды люди выбирают тот или иной путь. Мы избираем свою дорогу жизни сами и платим в итоге тоже сами. Вот и Илья когда-нибудь расплатится за свои грехи. Моё дело держаться от него ещё дальше, чем я делал это раньше. Во всяком случае пока. А следить за ним теперь будут не только люди Ланских, но и наши. А возможно и оборотни. Эти точно никого не упустят.

Глава десятая

Звуки размеренных шагов гулко раздавались в полумраке коридоров величественного древнего дворца, когда-то принадлежавшего сильному роду. Не одно поколение королей правило отсюда своим народом. На стенах коридоров, украшенных фресками, можно было прочесть весьма славную историю. Было даже немного странно, что новый хозяин дворца не убрал всё это убранство, славящее его предшественников. Возможно, чувство прекрасного не дало уничтожить творения великих художников, возможно, что-то другое.

Высокий крепкий мужчина спокойно шёл, направляясь на тайную встречу, где его ждал хозяин Севера, Великий король Хлодвиг I Нордстром. Сам посетитель не особо любил эту холодную страну, в которой снег лежит дольше, чем на его собственной родине. Эта земля была любима его матерью, но точно не им самим. Его голубые как самый чистый лёд глаза небрежно скользили по убранству дворца, оценивали опытным взглядом торговца скульптуры и декоративные изделия. Богато. Но его на самом деле это вовсе не интересовало. Продать он всё это всё равно никогда не сможет, ибо не его. Зариться на то, что принадлежит такому северному хищнику как Нордстром себе дороже. Лучше даже в мыслях не пытаться. Полюбовался глазами, тихо позавидовал и выбросил из головы. Так надёжнее.

Ночного визитёра волновало другое. Как отреагирует его всесильный партнёр на новости, что принесёт ему он. В гневе этот человек страшен. Не хотелось бы попасть под горячую руку, но уж лучше он сам донесёт, чем кто-то другой. Мужчина вздохнул и вошёл в мрачную приёмную, где его дожидался красивый стройный блондин неопределённого возраста. От его холодного взгляда даже у такого закоренелого авантюриста прошла дрожь по телу. Эйлерт Скайнорд по прозвищу Ледяной Меч — видящий Нордстрома, один из сильнейших повелителей льда на планете. Его личный цепной пёс, его палач, его самый приближённый человек. Хотя… разве у видящих бывает выбор? Они обязаны выполнять то, что хочет их избранный. Действия Эйлерта Скайнорда — это веление его хозяина.

− Он тебя ждёт, Змей.

− Не любишь ты меня, Ледяной Меч.

− А я должен? — Эйлерт поднял изящную светлую бровь и презрительно усмехнулся. — Из покон веков нигде и никогда не любили предателей, Змей. А ты худший из них.

− Я всего лишь мстил за оскорбления, − пытаясь сохранить спокойствие ответил мужчина, но в его глазах плеснуло яростью. Слова этого видящего укололи глубоко в покрывшуюся чернотой душу. Месть никого не красит и уж точно не лечит душу, скорее, тешит эго и самолюбие.

− Ты мстил не тем, кто виновен. — Эйлерт легко поднялся на ноги и плавной походкой хищника пошёл в сторону высокой резной двери. «Каков хозяин, таков и слуга» − успел подумать гость, прежде чем открылась дверь в логово ещё худшего хищника.

Нордстром ждал его, сидя в кресле, больше похожем на трон, покрытый роскошной шкурой белого медведя. Его кабинет… он больше походил на хранилище трофеев, ведь вершитель был заядлым охотником. Иногда ходил на крупное зверьё просто с голыми руками, предпочитая не пользоваться даже магией. Нордстром был очень высоким и крупным мужчиной, которого в народе часто сравнивали с Тором, богом грома. Его белые волосы лежали густой волной на мощных плечах, обтянутых дорогим костюмом. Белоснежная рубашка, стильный галстук, начищенные до блеска туфли не слишком сочетались с внешностью варвара. Норстрому больше подошёл бы наряд древнего викинга. Его синий холодный взгляд ледяной стрелой пронзил гостя. Если взгляд был осязаем, от последнего осталась бы продырявленная тушка, годная только на корм рыбам. Понимая это, гость немного нервно сглотнул.

− С чем пожаловал, Змей?

Голос Нордстрома пророкотал по кабинету, как раскат грома. Визитёр быстро склонил голову, выражая почтение. Перед этим человеком не стоило лебезить, но в той же мере и наглеть. Только вежливое почтение.

− Я принёс новости. Они не слишком радостные.

− Ты до сих пор не смог уладить своё дело? Я помог, чем смог. Что ещё тебе нужно?

− Да, моя задача ещё не выполнена. Мало зацепок осталось после смерти Разумника. Некоторое время назад… Совсем недавно, мы напали на след юноши, вполне подходящего под описание нужного мне человека, но… Мы до сих пор не уверены, что он тот самый. Вокруг него крутится слишком много опасных личностей. Даже люди Мережковского присматривают за ним. Этот юноша дружен с наследником престола.

− Змей, мы с тобой в расчёте. Я предоставил тебе специалистов и информацию, ты помог мне. Больше я ничего не хочу знать, − Нордстром бросил взгляд на застывшего рядом с его креслом Эйлерта и тот, не слишком спеша, отошёл в сторону и через минуту вернулся, вручив своему хозяину бокал с вином.

− Я… виноват! — Нордстром вопросительно вскинул густую бровь. Лицо этого мужчины было достаточно выразительным, чтобы можно было легко прочитать эмоции, которые он хотел показать. И в данный момент там промелькнуло раздражение.

− Кайся, − махнул королевской дланью северянин, усмехаясь. — Чтобы такой хитрец как ты сам прибежал… Видимо, случилось нечто серьёзное.

− Объявились волки Скаарда, − выстрелил мужчина словами и склонил покаянно голову. Только что скептический и спокойный Нордстром вскочил на ноги и прорычал так, что вздрогнул даже Эйлерт.

− Что?! Ты же поклялся, что убил всех!

− Я убил всех, кого вы мне поручили. Вероятно, это кто-то, кого упустили здесь.

− Где ты их видел?

− Они помешали моему человеку, когда он пытался захватить свою цель. Появились из ниоткуда и сорвали операцию в последний момент.

− И с чего бы им вмешиваться, если они не унюхали ту проклятую кровь. — Нордстром прошипел сквозь зубы, злобно сверкая глазами. — И ты ещё говоришь мне, что не уверен в идентификации личности. В том парне течёт кровь Скаардов!

− Но, возможно…

− Оборотни не страдают альтруизмом и не будут помогать первому встречному. Он точно тот, кого ты искал. Уничтожь его, иначе… Я уничтожу тебя!

− Я постараюсь, − гость вежливо и низко поклонился. Затем быстро развернулся на каблуках и стремительно покинул кабинет вершителя, радуясь, что ушёл живой. Настоящий Нордстром, которого довелось узнать ему, был вовсе не таким, каким знало его большинство людей на этой планете. Для них он был жестким, но мудрым правителем и справедливым вершителем, который хранил свой народ. И только некоторые посвящённые знали, что на самом деле это монстр, обожающий власть. Только власть, и только силу.

− Каков хитрец, − усмехнулся немногим позже Хлодвиг. — Прибежал покаяться, а по сути, спровоцировать меня на действие. Хотел моими руками убрать препятствие на собственном пути.