Страница 4 из 97
Джейми разжал объятия и отступил.
— Прости, — смутился друг. — Не рассчитал сил.
— Ничего. Ты не сильно спешишь? — невпопад спросила я у него.
— Отец отпустил на ярмарку до темна. Завтра я его подменю, пусть отдохнет.
— Тогда… Не смог бы ты побыть со мной до вечера? — неуверенно спросила я.
Друг та-а-ак на меня посмотрел, что на мгновение снова стало совестно:
— Фрея, ну что за глупости! Конечно, могу. Рассказывай.
Вздохнув, я опустилась на ближайшую лавочку, бросила взгляд на несколько ярмарочных ларьков, стоящих поодаль, и коротко пересказала события сегодняшнего утра.
— Не может быть, — Джейми выглядел, как заклинанием прибитый, сел рядом и пододвинул ко мне мешочек с орешками. — И что делать?
— Как видишь, от меня тут уже ничего не зависит, — вздохнула я, запуская руку в мешочек сладостей. — Можно, конечно, попробовать сбежать… Да толку? Куда я подамся? Нет, образование у меня хорошее, пусть и неполное. Могу в гувернантки или няни. Но я же род без разрешения главы не покину. Сама ритуал не проведу. Вот в чем проблема! А если останусь Фреей Игрис, то меня найдут и силой вернут.
— М-да, ситуация, — безрадостно протянул друг. — Я даже не знаю, что посоветовать. Но если решишься бежать, я помогу с повозкой и провизией на первое время.
— Я запомню это, Джейми, — улыбнулась я. — Посмотрю на этого графа. И если уж он ни в какие рамки, то придется что-то делать.
— Прорвемся, — он шутливо ткнул меня кулаком в плечо. — И не через такое проходили!
— И то верно, — кивнула я, прикрывая глаза.
С Джейми мы познакомились очень давно. Я была довольно шебутным ребенком, не слушалась нянь, сбегала. В один из таких разов я чуть не попала под копыта лошади, запряженной в экипаж. Меня выдернул в сторону мальчишка и злобно отчитал.
Я не привыкла к такому тону в общении, все же нянюшки получали оплату золотом и старались приходить к компромиссу. А тут какой-то мальчишка, старше меня всего на два года! Да еще и синяк на руке оставил!
Если бы не его отец, выглянувший из лавки, мы бы там и подрались. Я бы даже не побоялась испортить любимое платье.
Как именно мы подружились после этого, даже не скажу. Просто мальчик на следующий день пришел к поместью просить у меня прощения за грубость. А потом опять пришел утром. И через день тоже ждал у ворот.
Мама была не очень рада такой необычной дружбе, но старалась закрывать на все глаза. Глава рода узнал же об этом только спустя год. Ох и выслушала я тогда от него...
— Опять погрустнела! — возмутился сидящий рядом Джейми.
Он откинулся на спинку скамейки, забросил на нее руки и протянул перед собой ноги. Поза такая расслабленная… и только краем глаза друг наблюдал за мной и чему-то улыбался.
— Что такое? — поинтересовалась я, инстинктивно напрягаясь в поисках подвоха.
— Да вот думаю, как вышло, что мы столько лет дружим, а ты меня так и не поцеловала, — рассмеялся Джейми.
— Ах ты дурак! — возмутилась я, готовая запустить в него опустевшим мешочком. Подхватила его, замахнулась и только потом поняла, что сама съела все вкусности. — Ой…
— Зато повеселела, — подмигнул мне друг. — Ладно, пойдем. Это одна из самых больших ярмарок! Нельзя пропускать такое! Я обязан поднять тебе настроение!
Дожидаться, пока я сама поднимусь с лавочки, он на стал. Поймал меня за руку и потащил в сторону шумящей толпы. Солнышко припекало в макушку, выставки и торговцы радовали, от улыбок болели скулы.
О запланированном ужине я вспомнила только когда солнце начало медленно клониться к западу, а его лучи становились насыщенно-оранжевого цвета.
Джейми хотел проводить меня до поместья, но я отказалась. Нужно было собраться с мыслями и морально подготовиться к знакомству с женихом.
— Я всегда на твоей стороне, — напомнил мне в который раз за сегодняшнюю прогулку друг, поспешно обнял и, пожелав удачи, поспешил в сторону торгового квартала.
До поместья я добралась, когда солнце уже касалось одним своим боком горизонта. Признаться, просто не спешила. Замедлялась каждый раз, как вспоминала о том, что ждет меня дома.
К счастью, в холле ни с кем не встретилась. А вот в комнате меня дожидалась одна из служанок.
— Леди Фрея, позвольте помочь вам подготовиться к ужину.
— Спасибо, Нея, я и сама справлюсь.
— Но зашнуровать платье?.. — неуверенно протянула девушка.
— Пять лет как-то справлялась с этой непосильной задачей. Ты можешь быть свободна.
— Но лорд Игрис…
— Вот лорду Игрис можешь и передать мои слова. Его приказа ты не ослушалась.
Служанка еще с мгновение постояла на месте, а потом вздохнула и поспешила покинуть комнату. А я прошла к платяному шкафу, открыла дверцы и с хитрой улыбкой вытащила полностью черное платье с узкими длинными рукавами и сеткой, тянущейся от декольте до горла — траурный наряд.
Идеально.
Сменив платье, распустила волосы и долго боролась сама с собой, чтобы не натянуть еще и вуаль. Но если за платье я получу только недовольные взгляды, то за вуаль — выговор от главы рода.
Надеюсь, граф не дурак и прекрасно поймет, что я хотела сказать этим маскарадом.
— Леди Фрея, — в дверь постучали спустя минут десять, — гость прибыл. Вас просят спуститься.
— Иду!
Я вновь бросила взгляд в зеркало и замерла всего на мгновение. Ровно для того, чтобы поправить простой круглый кулон, который никогда не снимала, и улыбнуться: