Страница 3 из 18
– Вы некромант или темный паладин?– спросила Элинель, переборов свою робость.
– Ни то, ни другое…– ответил Всюду Проклятый.– Я бы мог очень долго объяснять тебе кто я, но ты всё равно бы не поняла этого. Меня обычно зовут Всюду Проклятый и теперь я твой господин. Это всё, что ты должна запомнить. Надеюсь, ты не сильно боишься долгих странствий и кровопролитных сражений?
– Нет,– ответила Элинель.– Хотя… я никогда не была в долгих странствиях и не принимала участия ни в одном сражении. Но я готова идти куда угодно, потом что такова была воля моих соплеменников и правителя Мардорна.
Над плечом Всюду Проклятого вспыхнул светящийся шар и перелетел к эльфийке на руку. Присмотревшись, Элинель увидела, что это маленькая муха.
– Притуши этот дурацкий свет, Оператор.– приказал Всюду Проклятый.
– Хорошо, – ответила муха, становясь тусклее, но увеличиваясь в размерах, став, таким образом, более натуралистичной.– Но я бы предпочел наз-з-зываться Духом Терминала. Хе-хе-хе…
– Дух Терминала?– удивилась девушка,– не слышала о таком.
– Ещё бы. Где вам, простым смертным слышать о Духе Терминала!– ответил дух.
– А может мой господин поведать мне, куда мы держим путь?– спросила Элинель у Всюду Проклятого.
– Конечно,– ответил тот.– Существует свиток заклятий, составленных ещё Первыми Древними, и приносящий своему обладателю невероятную силу и власть…
– Да, почти абсолютную, – добавил дух.
– Я хочу заполучить этот свиток,– продолжал Всюду Проклятый,– пресечь Нефисфарлакский Хребет, пробиться через полчища некромантов и темных магов, и достичь цели нашего путешествия.
– Пробиться через полчища?.. А разве сами Вы не с той стороны?
– Я всегда был вне противостояния Добра и Зла, и выбирал собственный путь. Договор, разделивший эти силы по границе гор и принесший некое подобие мира на Предгория Нефисфарлака, меня не касается. Я всегда свободно ходил по этой земле, ещё раньше, чем возникли эти горы…
Всюду Проклятый слегка повернул голову, словно всматриваясь вдаль. Туда, откуда уже надвигалась ночь, скрывая своей тенью бескрайние холма и леса.
– Оставим разговоры,– произнес он. – Сейчас ты должна идти туда, куда укажет Дух Терминала. Доверься ему, и он сможет сделать тебя намного сильнее. Практически такой же сильной, как и я сам. Но поторопись, утром мы должны двигаться в путь.
Муха взлетела с ладони Элинель на её плечо и скомандовала:
– Ну, пошли, красавица.
Эльфийка встала и пошла вдоль реки. Звёзды, уже появившиеся на небе, отражались в черноте воды яркими светящимися точками. Элинель ещё не верилось до конца, что она навсегда покинула родные места. Вот-вот, казалось ей, этот странный сон закончится и она проснётся на залитой солнцем поляне, где по-прежнему будет расти большой желтый цветок, и бабочка будет разворачивать на нём свои разноцветные крылья.
– Стой,– прервала муха её размышления, спрятавшись где-то за мочкой уха.– Тихо, смотри внимательнее.
– Что?
– Ничего, показалось… Пошли дальше.
Эльфийка стала внимательнее присматриваться к сумеркам. Она бесшумно переступала босыми ногами, практически не приминая травы за собой. Наконец, впереди послышались какие-то звуки и всплески воды.
– Теперь точно стой,– скомандовала муха, и Элинель замерла в зарослях камыша. Из них было отчетливо видно, как в воде плескались какие-то странные существа.
– Акварусы… Маленькие водные драконы,– догадалась девушка.
– Это и будет тем испытанием, которое я приготовил для тебя. Ты должна принести мне их в жертву,– пояснил дух.
– В жертву? А как?
– Убей их.
– Убить? Я не смогу,– замотала головой Элинель.
– Если ты этого не сделаешь, то я не смогу сделать тебя сильнее, – назойливо зажужжала муха,– Мне всё равно кого ты убьёшь… Почему бы это не акварусы?
– Я не стану этого делать!– твёрдо ответила девушка.
– Да?!!!– дух перешел на злобный комариный писк.– Тогда ты погибнешь… Как ж-ж-жалко, какая миленькая девочка умрёт… Да ещё и мучительно…
– Нет! Ты не запугаешь меня!
– Я самый могущественный дух этого мира, а ты ещё смеешь пререкаться?!
– Ты… Ты всего лишь муха!
– Ж-Ж-Ж-Ж-Жто?!!! – захлебнулся от негодования дух.
– Да. Ты всего лишь муха! Ты ничего мне не сделаешь,– повторила эльфийка.
– Ладно, тогда мож-ж-жет быть твой новый господин накаж-ж-жет тебя.. И поверь мне, рука у него тяжелая. Силача Илувара из Трингарда он убил одним ударом, раз-з-зрубив пополам.
– Илувар мёртв?
– Да. Это случилось неделю наз-з-зад,– злорадно ответила муха.– Хорошо, что Илувар был один, без воинов, иначе было бы не избеж-ж-жать и других человеческих ж-ж-жертв.
– За что? За что мой господин убил этого прославленного героя Трингарда?
– Не помню… Каж-ж-жется, конь Всюду Проклятого остановился на водопой, а Илувар тож-ж-же решил напоить свою лошадь и остановил её буквально в нескольких ярдах. Проблема в том, что он поил свою лошадь выше по течению. Всюду Проклятый не смог вынести такого оскорбления своей чувствительной натуры, и разрубил наглеца пополам вместе с лошадью.
– Какой кошмар!
– Он был очень расстроен,– продолжал дух.– Представь, как он расстроится, когда уз-з-знает, что ты не выполнила такого простого поручения, как убить трёх водных драконов.
Элинель представила вдруг, как холодная сталь огромного меча вонзается в её плоть и проходит через всё тело, и по её спине побежали мурашки
– Хорошо,– согласилась эльфийка.– Три – это не так много.
– Вот и хорошо. Стрелять будешь только по моей команде, а первый выстрел сделай этой стрелой.
Муха сделала виток и прямо перед Элинель в воздухе засветилась голубоватая стрела. Девушка взяла её, поставила в лук и, натянув тетиву, приготовилась выстрелить в ближайшего дракончика.
– Давай,– приказал дух.
Элинель вся напряглась. Все её внутренности вдруг сковал какой-то непереносимый холод. В памяти девушки пронеслись вдруг за какие-то секунды лица родителей, и почему-то старое как мир увещевание: «Не разговаривай с незнакомцами».
– Ну же, стреляй!
Элинель зажмурилась и отпустила тетиву. Стрела голубой вспышкой разрезала воздух и вошла прямо в серебристую чешуйчатую грудь водного дракона. Голубое свечение разошлось над водой, и в одно мгновение река сковалась льдом, пленив остальных существ. Акварусы бились хвостами и длинными шеями о стеклянную твердь льда, стараясь высвободится, но тщетно.
– Ещё?
– Погоди… Идёт поиск…
– Что?
– Ничего. Всё, стреляй.
Вторая стрела пробила череп очередному акварусу. Дракон издал последний крик и рухнул на лед, в лужу растекающейся крови.
– Ну? Давай закончим поскорее с этим.
– Стреляй!
Третья стрела завершила начатое. Третий дракон испустил дух, а Элинель с отвращением отвернулась от картины собственной жестокости и прошептала:
– Пойдём. Пойдём скорее отсюда.
Пошатываясь, словно больная, эльфийка опрометью вышла на какую-то поляну и упала в траву. Её тонкое белое тело всё содрогалось, а по щекам текли слёзы.
– Ну не сердись на меня, красавица, – виновато прожужжал дух
В ответ девушка только отмахнулась от мухи.
– Не сердись, – повторил дух, садясь на лодыжку Элинель.– У меня не было другого выхода. Зато теперь я смогу сделать тебя очень сильной.
– Отстань от меня!– сквозь слёзы произнесла девушка.
– Хорошо. Я отстану от тебя, но не раньше, чем ты наз-з-зовешь число.
– Отстань!
– Нет, наз-з-зови число.
– Миллион миллионов, только отстань!
Муха взвилась в воздух и засветилась ярким светом.
– Отлично. Ты сделала свой выбор.
Весь лес, поляна и лежащая на ней заплаканная эльфийка утонули в ослепительном свечении.
Над Нефисфарлакским Хребтом горела полная луна, лес и холмы переливались и мерцали в её лучах. Река неспешно несла свои воды в сторону Аранойского моря, а по тропинке вдоль берега шла девушка с мухой на плече. В свете луны её доспехи, точно повторяющие все формы тела, сверкали серебристыми искорками, за плечами висел длинный двойной лук, а голову с аккуратно заплетёнными в косу белыми, как снег, волосами венчал металлический обод, почти такой же, какой Элинель видела на самой принцессе эльфов. В том месте, где ступали подошвы её кованых сапог, земля замерзала, а трава покрывалась инеем.