Страница 42 из 101
Лошадь мчалась в обратном направлении и отдаляла меня от Антуана, лежавшего беззащитно по середине пустыни на радость стервятникам. Я тянулась руками, будто хотела его забрать за собой, пыталась сползти на бок и свалиться с коня на песок, но Артур не давал моим рукам тянуться назад. Сжимал их своей одной. Молчаливо пресекал мои попытки сползти с коня на полном ходу и разбиться. Преследуемая мертвыми широко раскрытыми голубыми глазами друга завыла сильнее, чем прежде и начала срывать злость на Артуре. Вцепилась ногтями в его лицо, желая разодрать кожу и оставить на нем шрамы. Хотела оставить напоминание о его жестокости! Его лицо и тело покрыто множеством корявых шрамов, означающих, какое он чудовище, рожденное убивать. И в тот момент не было страха неминуемой смерти за очередное покушение на принца, лишь боль клубком замоталась в груди, а потом яростно ринулась - размоталась по венам.
- Ах, ты, мелкое отродье! – взревел взбешенный мужчина. Я была готова к смерти, а, может, искала ее, ведь нет больше ни одного близкого человека. Только Клара. Тогда же почувствовала удар, и медленно накрыло темнотой и спокойствием. Благодатная тишина и одиночество.
***
Проснулась от шебуршания на рубахе. Какое-то движение возле моей груди. Возможно, инстинкт самосохранения подсказал и разбудил измученное тело. Казалось, его избили, тяжелое ватное, будто бы не мое, а лишь тяжкая ноша. Раскрыла веки и вгляделась в черную рубаху с короткими рукавами. В особенности взгляд первым остановился на груди и черных завитках волос. Хорошо известный мужчина заслонял собой солнце. Отбрасывал тень на меня. Погружал во мрак. Руки его такие большие, кажется, двумя ладонями перехватит за талию и раздавит или надавит на грудь и треснут хрупкие ребра. Но его грубые пальцы на редкость аккуратно расстегивали маленькие пуговицы на моей рубахе. Чертыхался, потому что они очень маленькие, а пальцы большие и промахивались между дырок.
Я лежала на чем-то мягком, спину кололи маленькие травинки, а Артур, стоя на одном колене рядом, меня раздевал. Расстегнул маленькие пуговицы до конца и пошире распахнул концы рубахи в разные стороны. Молча уставился на корсет, плотно затягивающий мою грудь и туловище до пупка. Тогда же я поняла реальность происходящего и дернулась. На что Артур отвлекся и перестал смотреть на мою грудь.
Остатки сна бесследно исчезли, отрезвили, возвратили память. Я поднялась на локтях и отползла назад, скользя невесомо по мягкой зеленой траве. Несколько секунд ползла на локтях, пока не прикоснулась шеей к дереву. Спиной оперлась о жесткую кору, ноги согнула в коленях и прижала максимально к груди, прикрывая вид на корсет. Запоздало запахнула полы рубахи, сжав их на груди. Другой рукой пощупала маску и капюшон. Облегченно поняла, что все на месте.
Артур все понял? Догадался, что я девушка? Это будет концом. Моим концом. Убьет ведь. Убьет за обман.
Мы, оказывается, одни на неизвестной поляне, над нами плотная завеса из листьев с ароматными розовыми цветами. От ветра лепестки срывались и иногда падали, образовывая на зеленой траве красивые узоры.
Артур поднялся в полный рост, в черной короткой рубахе с треугольным вырезом, штаны такие же черные, и весь он черный, загорелый смотрелся, как темное пятно среди ярких цветов. Как черный мазок на холсте, уродующий произведение искусства.
А на бедре меч, направленный острием в землю. Хоть и не могла с расстояния двух метров точно рассмотреть, но, как наяву, увидела на стали капли крови от рассеченной плоти Антуана. Артур не скрывал внешность и не прятался от солнца - без капюшона и повязки. Скрестил под грудью жилистые руки с толстыми вздутыми венами на них и на меня внимательно взглянул. Видно, удивленный моей реакцией и жалкой капитуляцией к дереву. Но, поняв, что не собиралась вести с ним светские беседы, поинтересовался:
- Зачем носишь корсет? Что скрываешь? – руки свободно разжал и опустил по бедрам. Лениво медленно, мягко наступая на траву, сокращал дистанцию. Инстинктивным желанием было просочиться сквозь дерево, спрятаться в нем от внимательных глаз, которые сменили кровавый янтарь на странные салатовые или изумрудные.
- У вас чудовищные глаза! Что с ними?
- Как считают все- дефект глаз. По мне- так преломление света. Радужка и зрачок дают разные цвета в зависимости от освещения и обстановки рядом. Страшно? Как в сказках у чудовищ, правда?
Я не ответила, но всем сердцем направила мысленный посыл: «Вы и есть чудовище, но не из сказки, а из моей жизни!»
Возможно, он прочитал мысленное послание, потому что немедленно потерял интерес к моим глазам, а начал изучать: руки, сжимающие рубаху; колени, прижатые к груди и вцелом прижатое тело к дереву.
Артур остановился неприлично близко рядом с моими ногами и опустился вновь на одно колено, локоть положил на него, а второй рукой потянулся опасно к маске или к капюшону.
Хотел посмотреть мое лицо!?
Он заподозрил неладное, он всем нутром чует во мне женщину. Глазами пытается увидеть во мне женщину, руками нащупать. А это его странное «ты мой». Сам ведь отдал в бордель. Для чего он хочет найти во мне женщину?
Хотелось позорно зажмуриться и исчезнуть. Раствориться в воздухе.
Его кончики пальцев прикоснулись к ткани повязки в области щеки, и я не выдержала напряжения и давления, крикнула:
- Не смейте. У меня изуродовано тело и лицо. Если в вашей душе (вдруг она есть у вас) имеется хоть капля сострадания, не заставляйте показывать свое уродство!?
Прищурив один глаз, некоторое время подглядывала за Артуром, и заметила, как его пальцы остановились. В нерешительности замерли, покалывая кожу щеки через повязку.
Неужели остановился? Ложь подействовала? Совесть пробудилась от вечного сна?
- Я видел твое лицо, хоть и грязное, но оно не было изуродовано, - попытался возразить, но повязку не снимал.