Страница 56 из 95
– «Конечно». Разве ты могла ответить иначе…
Я так и не поняла, что ему не понравилось. Поэтому пока решила помалкивать. Устроилась на покрывале рядом с демоном и с любопытством принялась наблюдать, как он выуживает из красного дымка одно блюдо за другим. Наверное, прямо сейчас свою же столовую грабит.
– Почему ты боишься меня?
Я удивленно моргнула. Император бросил на меня хитрый взгляд и продолжил расставлять по покрывалу угощения.
– Вы действительно хотите услышать ответ?
Он остановился. Даже магический дымок рассеял. Посмотрел на меня прямо, уверенно. И в то же время не давил, но сказал:
– Да, хочу.
И впервые за все время общения с ним я поняла, что могу не отвечать на вопрос. В этот раз Ирэш ша-Тех не приказывал. А до сих пор все, что бы он ни говорил, было именно приказами.
Неужели у нас и вправду может получиться нормальный разговор?
Я оценила. И попыталась ответить честно. По крайней мере, насколько это возможно.
– Нам рассказывали много страшных историй о демонах. Не все они, но часть подтверждалась. Я видела девушек, даже парней, которые повстречались с низшими. Видела, как плохо им потом было. Одну девушку после встречи с высшим тоже видела. И это действительно страшно.
Увы, самого главного я сказать все же не могла. О первой своей встрече с демонами. О том, что они творили с жителями деревни. О странном демоне, чем-то неуловимо отличавшемся от остальных, который выжег на моей ауре метку. До сих пор это оставалось самым страшным моим воспоминанием о демонах.
Ирэш ша-Тех молчал долго. Молчал, всматриваясь в мое лицо. Потом все же спросил:
– А я сам, Лайла? Я хоть раз сделал тебе что-то плохое?
Я задумалась. А действительно. С самой первой встречи император казался грозным, зловещим. Я ожидала от него самого плохого, но пока он не причинил мне вреда. Даже вытаскивал по мере возможностей из передряг, в которые я умудрялась вляпаться. И пусть меня пугала неизвестность. Пусть я понятия не имела, что в итоге потребуется, чтобы отдать ему магию демона, пока Ирэш ша-Тех не сделал мне ничего плохого. Ну, велел замолчать. Да, было дело. Не давал высказывать претензии, зато сам был на них горазд. Но, в конце концов, он император. Это, вероятно, накладывает свой отпечаток. А в целом он ведет себя вполне терпимо по отношению к человеку, да еще столь низкого круга.
Наверное, настолько я в этот момент выглядела ошарашенно, что демон хмыкнул.
– Вижу, поняла, что пока я не похож на того, кто сожрет тебя живьем?
А если это потребуется для того, чтобы забрать у меня чужую магию? Что тогда?
Так просто я сдаваться не собиралась. Упрямо заявила:
– Нам рассказывали, что высшие демоны могут выпить душу.
– Нет. Высшие не могут. Они, так же, как и остальные, могут выпить эмоции, жизненную энергию или магию. Жертв предпочитают оставлять в живых. К тому же, будем откровенны, эти жертвы совсем не считают себя жертвами и жаждут продолжения.
Я содрогнулась, вспомнив, что испытывала сама, когда Ирэш ша-Тех отведал глоток у меня. Это было восхитительно. И, пожалуй… что-то низменное во мне, что-то неправильное действительно жаждет, чтобы это повторилось.
– Ты ешь. Остынет, – он пододвинул ко мне тарелку с овощным рагу и кусочками мяса. Я тут же уловила умопомрачительный запах и поняла, как жутко проголодалась. И плевать, что разговоры к приему пищи не располагают. Я хочу есть и буду есть!
– Спасибо, – поблагодарила я и принялась за ужин.
Когда еды заметно поубавилось, до меня вдруг кое-что дошло. Наверное, в организме энергии прибавилось, мозг лучше заработал.
– Вы сказали, что души не могут пить высшие! Значит, кто-то все-таки может?.. – я изумленно уставилась на императора. На языке так и вертелось: «Вы»?
Ирэш ша-Тех усмехнулся. Похоже, он все прочитал по моему лицу.
– Могут. Но не высшие. Другие демоны. Плетущие.
– Я не понимаю.
– Мы называем их плетущими, потому что, выпивая чужие души, они выплетают из них что-то свое, не похожее на что-либо другое, что мы видели в нашем мире. Как пауки плетут паутину. Так же и они. Выплетают, а потом уже постепенно снова впитывают, когда есть потребность в энергии души. Потребность есть постоянно, потому что плетущие питаются исключительно душами. Но их мало. А одной души хватает надолго.
Я потрясенно молчала. Рассказ императора оказался похлеще страшилок на ночь. Потому что я совершенно точно знала, что это правда. Он не станет лгать.
– Не бойся. Плетущих почти не осталось и мы не пускаем их в свои города. В моем замке ты тем более в безопасности.
Ага, от плетущих, от иресков и прочих тварей. Не в безопасности только от его любовниц.
– А вы, Ваше Величество? Вы пьете души? Вы ведь не совсем высший демон. Тоже другой.
– Нет, Лайла. Я души не пью. – Все это время он внимательно на меня смотрел. – Может быть, теперь ты будешь бояться меня меньше и перестанешь постоянно шарахаться?
Я улыбнулась.
– Может быть. Постараюсь.
– Тогда доедай, если что еще хочешь, и пора возвращаться.
– Вот, пожалуй, этот десертик еще съем!
Ирэш ша-Тех специально для меня снова призвал красный дымок и вытащил из него чашку с горячим чаем. Такая забота удивила, но комментировать я не стала. Может, он это в знак закрепления нормальных отношений сделал.
К тому моменту, когда я закончила, солнце уже растеклось по поверхности земли. Отсюда, с холма, хорошо было видно. Оранжево-красные лучи красиво ложились на крыши домов, подсвечивали окна и расплывались по улицам, делая их ярче, красочней. Дома у демонов невысокие, в два-три этажа, и все увенчаны разноцветными остроконечными крышами, но в закатных лучах приобрели общий оттенок, и это придавало городу особую красоту, единую, монолитную. Выделялся только императорский замок, но и его крыши, и окна приобрели оранжево-красный оттенок. Может быть, чуточку зловеще. И все же красиво.