Страница 54 из 95
Я хотела убраться отсюда поскорее, но коридор, как назло, оказался прямым. До ближайшего поворота еще топать и топать. А платье у меня такое, что со стеной при всем желании не слиться. Ирэш ша-Тех все же заметил меня. Внезапно перестал беситься, смерил оценивающим взглядом.
– Обнимаешься со стеной?
– Это я от ужаса на нее упала, – сказала я, старательно пряча за спиной библиотечные книги.
– Я настолько страшен? – он приподнял бровь.
– А разве вы не этого добивались?
– Уж точно не напугать жалкую, и без того пугливую девчонку, – хмыкнул Ирэш ша-Тех.
Мне от его насмешки даже обидно как-то стало. Но лучше все же поскорее сбежать, книжные улики спрятать, чем спорить и строить из себя храбрую героиню, которая никогда ничего не боится. Между прочим, после таких рассказов о демонах будешь тут бояться! А если еще вспомнить иреска…
Демон-дракон прищурился, глядя на меня, внезапно улыбнулся. В этот момент двустворчатые двери приоткрылись, из комнаты или зала кто-то уже собирался выйти. Я хотела сбежать, пока не поздно. Не получилось. Потому что Ирэш ша-Тех вдруг подался вперед и схватил меня за локоть. Рука-то была спрятана за спиной. Я успела заметить, как из-за двери выходит ослепительно красивый демон с сияющими серебром волосами. А потом нас с императором окутал красный дымок, забирая из-под ног опору.
Я пискнула, почувствовав, как книги исчезли из моих рук. А спустя мгновение мы с демоном-драконом оказались… где-то за пределами замка. Быстро оценив обстановку, отметила зеленую траву, виднеющийся вдалеке город и холм, на котором мы, собственно, очутились.
– Куда вы дели мои книги?
– Твои? – усмехнулся Ирэш ша-Тех.
Я напряженно всматривалась в его лицо. Демон усмехался. Но по взгляду не разобрать, понял он, что я не просто так интересовалась меткой, или нет.
Перевела дыхание, попыталась мило улыбнуться.
– Которые вы разрешили мне взять из библиотеки.
– Так-то лучше, – удовлетворенно кивнул император. – У тебя в комнате они. Я решил, что незачем таскать с собой книги. Почитаешь, когда вернешься в свои покои.
Так заметил или закинул не глядя?!
Нужно успокоиться. Сделать вид, будто все в порядке. Если Ирэш ша-Тех что-то заподозрит, вот тогда мне точно мало не покажется. Ни в коем случае нельзя, чтобы он решил проверить, что за книги вызвали у меня столько беспокойства.
– У тебя какая-то нездоровая тяга к книгам, – заметил Ирэш ша-Тех.
Ой… ну вот, вляпалась!
В голове уже вовсю мелькали картины, как император узнает, что у меня есть метка, держит у себя до совершеннолетия, а потом с рук на руки сдает моему хозяину.
– Никогда еще не видел девушку, которая с ужасом убегает от меня, но при этом хватает книги, пытаясь унести побольше…
Уф, так это он догонялки вспомнил! Не знаю, удалось ли мне скрыть панику, а потом и последовавшее за ней облегчение, но мысленно я уже возносила хвалу Темному. Так, успокаиваемся. Сохраняя внешнее спокойствие, невозмутимо ответила:
– Я всегда любила книги. И никогда не упускала возможность получить новые знания. Пока я в вашем замке, нужно пользоваться. – И самое время перевести тему на не столь опасную. – Но где мы? И что здесь делаем?
Я снова осмотрелась. Мы на холме. Большом таком, зеленом. Ветер играет травой. Простор, свобода, свежий воздух. А вдалеке, чуть ниже, словно на ладони, раскинулся красивый, величественный город, на краю которого, окруженный зеленью, возвышается гигантский императорский замок. Судя по тому, что я видела в окна, тот самый, в котором мы совсем недавно находились. Выходит, сейчас я вижу столицу империи?
– Неподалеку от столицы, – подтвердил мои догадки Ирэш ша-Тех. Перед ним вновь заклубился красный дымок. А из дымка демон-дракон выдернул симпатичное, узорчатое покрывало и расстелил его на траве. – Присаживайся.
Я потрясенно смотрела, как император сам как ни в чем не бывало устраивается на покрывале. Сидит себе такой на траве. Император. На траве. У меня чуть мозг не переклинило из-за невероятной картины.
На покрывало не опустилась – почти упала, все еще пребывая в шоке от увиденного.
– Что ты так смотришь на меня? Как будто неведомое чудовище увидела. Думаешь, я не имею права немного расслабиться?
– Но не со мной же!
Я хорошо могу представить, что он расслабляется с Тианарой. Тьфу… то есть, конечно, я это не представляю, но понять могу. А вот чтобы со мной? Безумие какое-то!
– А ты под руку подвернулась, – он пожал плечами. – Мне нужно было отвлечься, чтобы не разгромить весь замок. Варек и без того еще не все восстановил. – Он поморщился вспоминая. – Проклятая делегация. Даже не подозревают, что были на волосок от превращения в размазанные по стенам лепешки.
Ух ты. Делегация? Выходит, от какого-то соседнего королевства?
– А кто к нам приезжал? – полюбопытствовала я. Никогда никого, кроме демонов и людей, не видела! Но если это делегация из другого королевства, то кто тот демон, которого я видела? Сопровождающий? Лицо от империи, которое выделили, чтобы помочь делегации не заблудиться в замке? Может, советник императора? И с чего у меня к нему вдруг такой интерес пробудился?!
– Кто приезжал, тот уже, надеюсь, уезжает. Но пора, пожалуй, приступить к делам магическим.
– Прямо здесь?
– И здесь, и с тобой. Чему удивляться? – откликнулся император, поднимаясь с покрывала.
Я осталась сидеть. С удивлением наблюдала, как он, отойдя на некоторое расстояние, призвал магию. По обыкновению могла увидеть только внешние ее проявления. А внешних проявлений было не так уж много. Серебристо-голубые ниточки вспыхивали в воздухе, переплетались и образовывали вокруг нас защитное кольцо из магических символов. Вероятно, для того, чтобы если вдруг магия вырвется и устроит взрыв, снаружи его никто не почувствовал. Город достаточно далеко, даже деревьев рядом нет – только покрытые травой холмы, но перестраховаться будет нелишним.