Плоть

Он схватил тварь, обхватил левой рукой еe мягкое скользкое тело и туго натянул. Еe длина растянулась и истончилась, но онa продолжалa проникать внутрь Элисон. Шишка под ее кожей была длиной в три дюйма и становилась все длиннее.

Он вогнал нож в спину Элисон.

Она вскрикнула, напряглась и впилась ногтями в пол.

Кончик лезвия вошел спереди туннелеобразной выпуклости. Джейк старался не вонзать нож глубоко. Полдюйма, не больше. Из пореза текла кровь и густой желтый сироп. Он провел лезвием вниз, рассекая кожу Элисон до тех пор, пока она не разошлась до отверстия, а затем сорвал существо с ее спины.

- Попался! - торжествующе крикнул он.

* * *

Элисон, плача, перевернулась на спину и сквозь слезы посмотрела на Джейка, вскочившего на ноги. В одной руке он держал окровавленный нож. В другой находился зверь. Он резко развернулся, размахивая им над головой, как хлыстом. Желтое вещество вылетало из его распоротого тела. Он хлестнул им о стену рядом с дверью. От него остался капающий мазок. Он высоко поднял это и швырнул о пол. Наступил на него одной ногой, потом обеими, прыгая вверх и вниз, пока оно не расплющилась в лепешку.

Склонившись над ним, соскреб его краем ножа. Он пронес его через дверь.

- Джейк?

Он не ответил.

Элисон заставила себя поднять голову и плечи. Она подползла к дверному проему, морщась от боли, хлеставшей из рассеченной спины. Она схватилась за дверной косяк и поднялась на колени. Держась за нее, она наблюдала, как Джейк бежит к задней части своей машины, плоская штука раскачивалась и капала у него на боку.

Ей было больно, и она все еще была напугана. Она чувствовала, как кровь струится по спине и ягодицам, стекает по тыльной стороне ее ног. Она не хотела оставаться одна.

Позаботься обо мне, Джейк. Ты мне нужен.

Черт возьми, не веди себя, как маленький ребенок. Он спас твою задницу. Пусть сейчас доведет дело до конца, что бы он там сейчас ни делал.

Он достал из багажника красную канистру с бензином. Пронес раздавленную тушку несколько ярдов, бросил ее и облил бензином. Он вылил на нее содержимое канистры. На асфальте растеклась лужа.

- Подожди! - позвала Элисон.

Она заставила себя подняться. Шатаясь, она вышла на крыльцо.

Джейк отмахнулся от нее, но она покачала головой.

Поставив канистру, он бросился к ней. Он вскочил на крыльцо и обхватил ее за плечи.

- Элисон, - сказал он.

Она держалась за него. Пока Джейк поддерживал ее, она стала спускаться по ступенькам. Джейк повел ее к своей машине. Она прислонилась к водительской дверце, затем скользнула вниз и присела на корточки, а Джейк поспешил к мокрому пятну на парковке. Он чиркнул спичкой и поднес ее к бензину.

Когда бледное пламя взметнулось вверх, он вернулся к Элисон. Он присел на корточки рядом с ней. Она положила руку ему на колено. Он посмотрел на нее.

- Что случилось с Эваном?

- Я убила его.

Джейк кивнул и обратил свой взор к огню.

Витки жирного черного дыма взвивались вверх от останков того создания. Элисон услышала шипящие, хлопающие звуки. Когда порыв ветра разорвал завесу дыма, она увидела на асфальте пузырящееся черное пятно.

Джейк положил руку Элисон на затылок и нежно погладил ее по волосам.

Они наблюдали за огнем, пока тот не погас.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Джейк наклонился над кроватью и поцеловал ее. Он погладил ее по затылку.

- Спокойной ночи, милая. Хочешь, я поставлю тебе пластинку?

- Не сейчас, - сказала Кимми, выгнув бровь. - Мы еще не готовы. Мы очень заняты.

- Заняты, да? Что ж... - oн лукаво посмотрел на ее ухо и облизнул губы. - Еще бы немного майонеза, - пробормотал он.

- Нет! - oна подняла плечо. Она прижала к уху Клю. - Никакого уха. Я говорю серьезно.

- Но я голоден.

- Ты будешь есть попкорн. И лучше бы тебе оставить мне тоже немного.

- Посмотрим.

Она повернулась к Элисон, которая сидела рядом с ней на кровати.

- Но ведь мне останется немного, правда?

- Конечно, - ответила Элисон.

Кимми бросила на Джейка надменный взгляд.

- Элисон позаботится об этом.

Улыбнувшись, Джейк сказал.

- Спокойной ночи, милая, - и вышел из комнаты.

Элисон подняла раскрытую книгу с колен.

- Итак, на чем мы остановились? Винни Пух и Пятачок ищут следы Буки на снегу.

Она начала читать, но Кимми положила маленькую ручку на страницу, закрыв абзац. Она посмотрела Элисон в глаза.

- Ты теперь всегда будешь здесь? - спросила она.

- Даже не знаю.

- Ну, все твои вещи здесь.

- Да, это так, - Элисон положила руку на спину девочки. - Думаю, пока мои вещи здесь, я, наверное, тоже побуду здесь. Как думаешь, это нормально?

- Думаю, да, - ответила она, нахмурившись и кивнув. - Потому что, знаешь, мне нравится, как ты читаешь. Ты читаешь гораздо лучше, чем папа. И знаешь, что еще? Когда папа водил меня в кино, а мне нужно было пописать... - oна прикрыла рот рукой и хихикнула. Прижавшись крошечным плечиком к Элисон, она откинула голову назад, убрала руку и прошептала: - Он отправил меня не в тот туалет, и там были мужчины, писающие в раковины! Это было так неприлично!

- В раковины?

- Да!

- Что ж, думаю, мне лучше больше не позволять ему водить тебя в кино без меня.

- Никогда больше без тебя.

Элисон закрыла книгу.

- А теперь я лучше дам тебе немного поспать. Нам нужно рано вставать, чтобы пойти в зоопарк.

- Думаешь, мы увидим Буку?

- Про Буку никто ничего не знает.

Элисон встала. Она положила книгу на полку, пока Кимми ползала между простынями.

Элисон укрыла ее одеялом и опустилась на колени рядом с кроватью. Кимми запихнула Клю под ночную рубашку.

- Хочешь произнести молитву? - cпросила Элисон.

Кимми усмехнулась.

- Нет, ты произнеси. Расскажи ту, что ты мне рассказывала. Ту самую, жуткую.

- Может, стоит тебе рассказать какую-нибудь приятную? Не хочу оказывать на тебя дурное влияние.

- Я хочу жуткую, - настаивала Кимми.

- Ну ладно, - Элисон закрыла глаза и сложила руки на матрасе. - От упырей и привидений, от длинноногих бестий и прочих существ, шныряющих в ночи, о Господи, избавь нас.

- Четко, - оценила Кимми.

- Спокойной ночи, - oна начала подниматься.

- Ты забыла меня поцеловать.

Элисон склонилась над Кимми. Руки девочки обвились вокруг ее шеи, крепко прижимая к себе. Судя по силе ее объятия, Элисон ожидала жесткого, обжигающего поцелуя. Но губы Кимми прижались к ее губам с такой нежностью, что на глаза наворачивались слезы.

- Увидимся утром, дорогая, - сказала она, вставая.

- Не забудь приберечь мне немного попкорна.

- Обязательно. Хочешь, я поставлю тебе пластинку?

- Вторую сторону.

Элисон перевернула пластинку и включила стереосистему. Она приглушила свет регулируемой лампы на тумбочке Кимми, а потом еще раз посмотрела, как та лежит там с Клю, заправленным в вырез ее ночной рубашки, и обхватив одной рукой Куки-Монстра, помахала и вышла из комнаты.

У входа в гостиную она увидела Джейка на диване. На подушке рядом с ним стояла огромная миска попкорна. На столе у его колен стояли два стакана колы. Вместо того, чтобы присоединиться к нему, она пошла на кухню. Достала из ящика стола миску Кимми одну из тех, которые она использовала для хлопьев во время завтрака. На ней были изображены Чарли Браун и Снупи. Она отнесла ее в гостиную, склонилась над большой миской и начала зачерпывать попкорн.

- Ну и натаскала же она тебя, - сказал Джейк.

- Мое слово - кремень, - Элисон отнесла порцию Кимми на кухню, оставила ее на стойку и вернулась.

Ей было жарко в халате. Джейк наблюдал, как она его снимает. На ней была красная фланелевая ночная рубашка, которую она купила в тот день в университетском магазине.

- Что скажешь? - спросила она, крутнувшись перед ним.