Противостояние

Дабы не затягивать момент с посвящением, я произнес:

– Следуйте за мной.

Статуй Гуннара в Лесограде не было, что удивительно. Но имелись барельефы, на которых были изображены древние битвы и знаменательные события из жизни ордена Охотников на чудовищ. Почти на каждом барельефе присутствовал сам основатель ордена. Правда, неизвестные мастера, как всегда, изображали его неким гигантом под три метра ростом. Когда я впервые разглядывал все эти изображения, у меня появилась одна теория. А что если Гуннар изображался в момент активации своего аватара? Как и в форте «Смелый», это был рыцарь, с ног до головы закованный в доспехи. Любопытно было бы увидеть его в деле.

Но имелись и другие изображения. В оружейной я отыскал небольшую фреску, где Гуннар выглядел так, как та статуя в Камнеграде. Он гордо стоял в окружении толпы с высоко поднятой рукой. Было похоже, будто он вещает народу что-то важное.

Я решил провести обряд посвящения возле этой фрески. Почему-то я был уверен, что сам Гуннар оценил бы мой выбор.

Подведя лисолюдов к заранее подготовленному месту, я обернулся и оглядел решительные лица претендентов.

– Приступим, ― начал я. ― Подойдите поближе к фреске. Помните! На все мои вопросы вы должны отвечать утвердительно.

Воины понимающе загудели.

– Тогда подходите по очереди.

Первым в мою сторону шагнул Мрак.

– Готов ли ты, Мрак из рода лисолюдов, встать на тропу охоты! ― громко продекламировал я.

– Да! ― торжественно ответил альбинос. При этом шерсть на его загривке встала дыбом.

– Ступаешь ли ты на Тропу охоты по своей воле?!

– Да! ― рыкнул Мрак.

– Есть ли у тебя доказательства твоих намерений?!

Предводитель Клыков кивнул и извлек из кармана два кристалла.

Приняв подношение, я торжественно провозгласил:

– Вижу намерение твои чисты! Твой вклад в общее дело Ордена охотников на чудовищ считается приемлемым! С этого дня ты становишься нашим братом!

Как только я произнес последнюю фразу, которой сам был посвящен Хитром Рыжехвостом, перед моими глазами появилось сообщение:

― Внимание! Вы успешно провели посвящение!

― Поздравляем! Вы принесли Ордену тысячу очков развития!

― Текущее значение: 1000 (О.Р.)

― Получено:

― Большой Призрачный Кристалл (2 шт.)

Признаться, оповещение меня слегка озадачило. Что ещё за очки развития? Для чего они? Присмотревшись, я заметил, что словосочетание «очки развития» было слегка подсвечено красным цветом. Это означало только одно ― система предлагала мне активировать подсказку.

С трудом оторвав взгляд от сообщения, я взял себя в руки и продолжил обряд. С новой информацией свалившейся, словно снег на голову, буду разбираться позже.

Сделав шаг вперёд, я положил правую руку на плечо Мрака и открыто улыбнулся:

– Добро пожаловать, брат мой!

Мои слова были встречены дружным рычанием.

Мрак коротко кивнул.

– Спасибо, брат мой!

Обряд посвящения продлился ещё час. Оказалось, что не обязательно идти к порталу чтобы повысить репутацию. Имелся еще другой способ. Кристаллы можно было отдать магистру в качестве жертвы для развития ордена. Новая информация сыпалась на меня, как из рога изобилия. Система буквально завалила меня новыми подробностями. Чует моё сердце ― меня ждут бессонные ночи.

Когда Клыки отдали мне все принесенные кристаллы, я получил оповещение о том, что у Мрака достаточно репутации для первого повышения. Великая Система тут же спросила, даю ли я добро на появление нового старшего охотника.

Я облегчённо выдохнул. Врать не буду, меня здорово беспокоил тот факт, что присвоение званий будет происходить непроизвольно и без моего ведома. Хоть я и выставил заранее соответствующие настройки, но до последнего момента волновался. Сейчас же я был полностью уверен в том, что у меня все под контролем.

Торжественно объявив о появлении первого старшего охотника и выслушав радостные выкрики своих новых братьев по оружию, я предложил Мраку не торопиться с выбором Пути. Тот понял меня правильно и пообещал подождать, чтобы сделать это в моём присутствии. А сейчас, когда официальная часть была закончена, всем не терпелось посетить оружейку, чтобы потратить свои жетоны. В настройках я заранее подкорректировал количество арсенальных товаров на продажу, дабы хватило всем.

Когда новоиспеченный охотники удалились, я услышал стук в двери.

Видимо, это Боровик пришёл, чтобы поздравить воинов. Но я ошибся. Когда открыл двери, на пороге стояли четверо молодых лисолюдов. Я их тут же узнал. Младшие отпрыски родов пожаловали. Мой взгляд остановился на знакомых мешочках, висевших у них на поясах. Вот оно что! Патриархи не хотят выпускать власть из рук. А мешочки то объемистые. И кристаллы там наверняка все большие. Ну-ну послушаем…

Видя, что я не собираюсь ничего говорить, инициативу в переговорах взял в свои руки самый высокий из новоприбывших. Точь-в-точь как его папаша ― Хлад Краснолап.

– Господин Магистр! ― выступив слегка вперёд, с достоинством произнёс долговязый. ― Моё имя Брам Краснолап. Это Ларс Желтоглаз, Гус Серогрив и Кай Рыжехвост.

Представляя своего четвертого спутника, худенького низкорослого лисенка, долговязый не смог сдержать презрительную усмешку.

– Что же вам понадобилось? ― спросил я, продолжая держать посетителей на пороге.

– Прежде всего мы хотели бы принести свои извинения за опоздание.

– Опоздание? ― удивленно спросил я, хотя понимал, к чему он клонит.

Долговязый слегка растерялся и оглянулся, ища поддержки у своих товарищей. У которых, к слову, давно пропал дар речи.

– Но как же? ― быстро взяв себя в руки, продолжал Брам. ― Мы прибыли на посвящение в охотники на чудовищ!

– Ах вот вы о чём, ― протянул я. ― Но посвящение уже закончено.

– Как?! ― воскликнул долговязый. ― Уже? Позвольте полюбопытствовать, а кто же прошёл посвящение?

– А какое это имеет значение? ― отпрыск Хлада Краснолапа начинал раздражать меня своей надменностью.

Проигнорировав мой тон, долговязый, видимо, привыкший к тому, что все его желания и капризы беспрекословно должны исполняться, настойчиво продолжил:

– Я просто не понимаю. Посвящение не могло закончиться без сыновей глав родов. Такого просто не может быть!

– Ах вот вы о чём! ― всплеснул руками я и при этом хищно улыбнулся.

Мой оскал заставил вздрогнуть зажравшихся отпрысков родов. К слову, Кай, родич Хитра, на удивление, вел себя спокойней. Правда, подрагивающий кончик его хвоста, говорил о волнении.

– Дело в том, что мне показалось, что мои условия вас обязательно отпугнут, ― продолжил я.

– Мы не трусы! ― гордо задрав подбородок, объявил долговязый. Его спутники несмело кивнули, подтверждая озвученный тезис.

– Похвально! ― улыбнулся я. ― Тогда прошу следовать за мной!

Я было приоткрыл дверь пошире, но затем снова вернул створку на место, чем спровоцировал небольшое столпотворение молодых наследников.

– Чуть не забыл! ― хлопнув себя по лбу, воскликнул я. ― Условия-то я вам не назвал!

Обведя хмурые физиономии горе-претендентов, я продолжил.

– Вижу на ваших поясах довольно увесистые мешочки. Не кристаллы ли это, случайно?

– Вы правы, ― ответил за всех долговязый. – Это они.

– Смотрю, у вас их очень много, ― вкрадчиво продолжал я. ― Наверняка вам уже рассказали для чего они?

– Все верно! ― гордо произнес долговязый. ― Мы, как наследники сильнейших родов клана, намерены получить высокие звания в ордене.

– Понимаю, ― сказал я и мельком взглянул на родича Хитра Рыжехвоста.

Щуплый лисенок не в пример вел себя скромнее и даже, кажется, начал слегка отодвигаться в сторону от своих товарищей. Похоже, Хитр инструктировал его иначе. В отличие от остальных патриархов, которые решили заполучить власть в ордене нахрапом. Что ж их ждет сюрприз.

– Похвально! ― я даже хлопнул в ладоши. ― Именно такие доблестные воины и нужны ордену. Ведь у нас впереди много сражений с иномирными тварями! Несомненно, такие бравые рубаки, как вы, пригодятся в битвах. Повоюете так годика два или даже три, а уж потом и звания получите. За мной не заржавеет.