Страница 15 из 19
– Я же не виноват, что меня такого сделали. Ведь не по моему заказу меня отец такого состряпал, – сводя на шутку, оправдывался он.
– Ну, мы, конечно, тогда медведя-то ободрали, кожу-то отец на себе домой приволок, а тушу мы с Федором волоком до села тащили. Мясо для свиней и собакам досталось. А ты говоришь, я начинающий, – обращаясь к Сергею, с неподдельной деловитостью закончил свой рассказ Николай.
– Ну, а теперь пора и по домам? – спохватившись, сказал Смирнов, а то мы и так засиделись. Время-то, наверное, часов десять.
Когда охотники стали расходиться, Сергей напомнил:
– Так, не забудьте! Завтра до восхода солнышка всем быть в сборе, за селом, около Соснового болота.
Ночью ударил мороз, к утру запасмурило, сверху снежило. Николай встал рано. Обувшись для легкости в лапти, одевшись в потрёпанный полушубок и надев на голову шапку-колпак, он вышел на улицу. На востоке чуть брезжил рассвет. Поправив на плече ружье, он двинулся к назначенному месту, в кармане у него гремела банка с пистонами и шелестела дробь. Придя на место сбора, там уж гуртовалась толпа мужиков. Сюда пришли кто с топором, кто с подавалками, а Яков Забродин со своей неразлучной клюшкой. Его спросили:
– А ты, Яков, с клюшкой-то куда?
– Как куда, на волков, – невозмущённо ответил он. – У меня клюшка не хуже ружья, как ошарашу, любой волк замертво покатится и лапы вздернет, – похвально отзываясь о своем оружии, ответил Яков.
А Осип Батманов приволокся с капканом. Мужики, толпясь, вели разговор о волках и предстоящей облаве, курили. Парни, греясь, толкались. Слышался говорок:
– Слышал, волк за год съедает шестьдесят пудов мяса…
– Николай Сергеич, – обратился к Ершову Семион Селиванов, – бают, у тебя больно табак хороший, не угостишь ли?
– Да, не плох! – отозвался Николай, вынимая из кармана кисет. Он не так хорош, как заборист, – продолжал нахваливать свой табак Николай, – как разок хватанёшь, так до самой задней кишки достанет. Недаром я его всегда на крайней гряде от бани сею.
Пока он балагурил насчёт табака, его кисет обошёл круг мужиков и вернулся к нему, значительно потощав.
Смех, шутки, толкотня…
К толпе подошли, чуть припоздавшие, Лабин Сергей, Иван Додонов и Яков Лобанов.
– Ну, кажется, все в сборе, – сходу начал свою речь Сергей. – Мужики! – обратился он к толпе мужиков, – слушайте мое указание и инструктаж.
– Сначала мы, охотники в количестве восьми человек, имея при себе двенадцать стволов на вооружении, пойдём вперед, а вы пока останетесь здесь. Как только мы дойдем до лесу, и вы трогайтесь. Мы дойдем до Серёжи и там заляжем, а вы, дойдя до лесу, гоните волков на нас, а мы их там встретим. Когда вы дойдете до леса, развернитесь цепью и, охватив весь бор и «лашкины грядки». Пройдёте по всему лесу. Старайтесь кричать и стучать по деревьям. Встревоженные волки устремятся к Серёже, побегут в дальний лес.
– Ну, мы пошли! – скомандовал он охотникам. От толпы отделился отряд из восьми человек. Сзади всех плёлся Николай Ершов.
Дойдя до леса, Николай Смирнов известил своих товарищей:
– Тут, около болотичка, в прошлый раз я приваду выложил и стряхнину на пенек насыпал. Надо забежать, поглядеть, – и он, свернув с дороги, удалился в кусты можжевельника.
– Пусто! – громогласно прокричал он издали.
– Надо бы лес-то зафлажить, – с чувством знатока проговорил Ершов.
– Без флажков обойдёмся, – сказал Сергей.
Выйдя из леса и не дойдя еще до реки, охотники стали расходиться в стороны, чтобы занять свои места, согласно присвоенным номерам. Иван Серяков и Митька побежали трусцой, им идти до своих мест всех дальше. Сергей долго наблюдал за своими товарищами, торопливо спешащими к своим заставам. Все охотники рассредоточились по своим местам, засели, спрятавшись за крутым берегом Серёжи, выставив стволы ружей.
Вскоре они заслышали шум и гам толпы, эхом раздавшиеся по лесной чащобе бора. Толпа гонщиков сделала свое дело – подняли со своих пиров и логовищ волков. Вспугнутые со своих мест, они нехотя направились к Серёже, а там, за рекой, скрыться во втором лесу. Охотники стали зорче всматриваться в окраину леса, и вскорости каждый из них заметил стаю из семи волков, вышедших из леса на поляну. У каждого охотника в груди учащенно забилось сердце, всех охватил азарт.
Зачуя людей и порох, волки в нерешительности остановились. Навострив ушли, они внимательно прислушались, потом трусливо побежали к реке.
Первым из своей засады дуплетом выпалил Сергей, он выстрелил в упор в устремившегося прямо на него, величиной с теленка, волка. Волк, подпрыгнув, рухнул на землю замертво, начал биться в агонии. Остальные, учуяв опасность, рассеялись. Два волка, отколовшись от стаи, поскакали к Вторусскому, один бросился вскачь, намереваясь перескочить Серёжу у Соловьиного брода. Но здесь, выстрелом в бок его встретил Иван Додонов. Но волк, видимо, слегка раненный, галопом миновав реку, поскакал к Дрякишному болоту. Иван выстрелил ему вдогонку. Волк забороздил задом по дороге, Иван, догнав его, выстрелил ему в голову.
Пятый волк попёр на Федора Лушина. Федор, выстрелив, подранил волка в грудь, но волк не свалился, а превозмогая рану и собрав остаток силы, доплюхал до омута и ползком пополз по льду, стараясь достичь противоположного берега. Федор, прицелившись, хотел добить волка из второго ствола, но произошла осечка: курок сухо щелкнул по бойку, выстрела не последовало. Сосед Федора, Лобанов Яков, видя замешательство Федора, поспешил к нему на помощь, и они двумя выстрелами прикончили злобно оскалившегося и рычащего на них огромного волка.
За двумя волками, которые устремились к Вторусскому, погнались Серяков и Митька, но их погоня оказалась безрезультатной, как ни как, у волков по четыре ноги, а у человека всего их две – поди угнаться за ними! А с остальными двумя волками произошло следующее: они оба было направились на «Свиной нос». Николай Ершов, не дав им подбежать поближе, выстрелил в них, не метившись. Волки, взбрыкнув от испуга, остановились и галопом замахали к мосту.
Николай Смирнов подпустил волков на близкое расстояние и с уверенностью стрельнул в ближнего, но пуля вскользь коснулась волчьей головы только ворохнула густую шерсть. Пока Николай тормошился с перезарядкой, волки махом перескочили через него и скрылись в лесу за водяной мельницей.
Бой был закончен. Мужики-загонщики, как им было сказано, выгнав из бора волков и дойдя до края леса, из боязни, как бы не попасть под выстрелы, повернули обратно, пошли домой, а парни и молодые мужики из интереса остались. Их подмывало почти детское любопытство, посмотреть трофеи.
Охотники собрались в одном месте. Всех трех убитых волков волоком стащили тоже в одно место, окровянив снег. Начались рассказы о впечатлениях об успехах и промахах. Всех беспокойнее переживал свою неудачу Николай Смирнов. Подойдя к месту сбора своих коллег, он вразумительно шлепал ладонью себе по лбу, досадно ругая себя, докладывая своим товарищам:
– Вы понимаете! В азарте, я растерялся и забыл опустить прицельную рамку. Надо было ее поставить на пятьдесят шагов, а она у меня стояла на сто. И не переставая бить себя по лбу, он ругал свою забывчивую голову. – Ну и болван, ну и чердак, ну и кумпол же у меня сегодня! Как не мой, не сварил, из-за него явный промах и позор, – сокрушенно продолжал он журить себя, – волки-то почти через меня махнули! Ну и ну!
В свою очередь Николай Ершов осведомил остальных, сказав:
– Я гляжу, два волка прут прямо на меня, ну, думаю, голубчики вы мои, и бабахнул им прямо в упор из правого ствола. Хотел и из левого-то, нажимаю на крючок, а выстрела не слышу, думаю, что за дьявольщина. Разгляделся, а курок-то у левого-то ствола не взведен! Второпях-то я, видимо, и забыл его взвести-то, а пока образумился и провозился с злополучным курком, гляжу, а волки-то уже вдали от меня. Я с досады пальнул им вслед из второго-то ствола, а, видимо, промазал, они уж далеконько ускакали.