Страница 13 из 18
– Лучше Нирон!
– Поздно, прелесть моя. Все решено, – небрежно бросил он с довольным видом.
– Как вы узнали, что я буду у Окстонов? – спросила первое, что пришло в голову. И ведь действительно – почему он явился на этот бал? Вряд ли ему интересны мероприятия такой величины – это все же не прием у короля. Да и с хозяевами он дружбу не водит… Так зачем же?..
– Я не знал, – огорошил меня Дарел и следующими своими словами снова вверг в ступор: – Я предполагал нечто подобное.
– Получается, вы…
– Ты…– поправил меня темный маг.
– …получается, вы догадывались, – продолжила я, будто не расслышав его замечание.
– Мы обязательно поработаем над твоим обращением, – хмуро предупредил Дарел.
Я бросила на него раздраженный взгляд, но предпочла пропустить замечание мимо ушей и вместо этого подозрительно уточнила:
– Вы догадывались, отпуская меня к родителям, что я буду у Окстонов, и все равно отпустили?
– Ты просила. Я не видел причин отказывать тебе в желании увидеться с ними, – невозмутимо пояснил Дарел. – Ты, милая, могла не ходить к Окстонам, но вместо этого предпочла снова меня ослушаться. Снова.
– А чего вы ждали?! – буркнула я. – Чем больше на меня давят и требуют безоговорочного подчинения, тем сильнее я начинаю сопротивляться!
– Даже вразрез логике и вопреки здравому смыслу? – приподнял бровь Дарел.
– Возможно, – после недолгой паузы неохотно согласилась я, краем глаза отмечая, как карета свернула с проселочной дороги. Коляска накренилась, я подпрыгнула на сиденье и, чтобы не свалиться на Дарела, вцепилась в болтающиеся на окнах занавески. Ткань затрещала. Лучше порванные занавески, чем объятия мага.
Чудом не грохнувшись на пол кареты, я удержалась на сиденье, и когда кучер выровнял карету, разжала пальцы. Помятая ткань тряпкой повисла на окнах.
– Я всегда готов поймать тебя, ведьмочка, – губы Дарела лениво изогнулись в неотразимой улыбке.
Смущенная веселыми искорками, появившимися в его глазах, поерзала, усаживаясь поудобнее. Переплетя пальцы на коленях, как можно беззаботнее поинтересовалась:
– Куда мы едем?
Я не была уверена, что Дарел ответит, но он удивил меня. В который раз за вечер.
– Мы возвращаемся в школу.
– Почему не порталом? – не удержалась я от нового вопроса.
– Портал можно отследить, – терпеливо пояснил темный маг.
– В отличие от кареты… – закончила я за него.
Лошади замедлили бег, с улицы раздались голоса. Дарел открыл дверцу и на ходу легко спрыгнул на землю. Приложив ладони к прохладному стеклу, я посмотрела в окно, пытаясь понять, куда это мы приехали.
Каково же оказалось мое удивление, когда я увидела высокую каменную стену. В свете зависших в воздухе пульсаров она мерцала и переливалась всеми цветами радуги. Стена, как и то, что находилось за ней, было укрыто защитным пологом. Я знала, что во всем Первозданном Хаосе было всего несколько таких мест, и все они были воздвигнуты на пустошах и в полях. Все это время мы направлялись к стационарному порталу. Вот и возле смотровой башни на карауле стояло двое стражей.
Вымощенная камнем-валуном, почти вся площадь была в рытвинах. Раскачиваясь из стороны в сторону, карета выехала на хорошо освещенную площадку. Светло было как днем. Лишь звезды и луна на небе напоминали, что на улице глубокая ночь. Грубо сколоченные деревянные навесы, державшиеся на покосившихся столбах, примыкали к стенам. Приколоченные прямо к навесу тряпки закрывали вход. Из-за толстого слоя грязи невозможно было разглядеть, какого они цвета. В центре площади, из золотистого шестигранного постамента, огороженного низеньким заборчиком, в небо бил столб света.
Карета остановилась. Я как раз собиралась выходить, когда дверь распахнулась, и в дверном проеме появился темный маг. Схватив за руку, он выволок меня из кареты, нисколько не заботясь, что я чуть не подвернула при этом ногу.
– Отпустите меня, – потребовала я и сморщилась – кислый запах гниющих отходов ударил мне в нос.
– Потерпишь, – отрезал темный маг, продолжая тащить меня за собой к сияющему столбу. Оторопевшие стражи, поправляя одежду, наблюдали за нами.
Стараясь идти в ногу с Дарелом, бегло осмотрелась. Почти у самого входа стражи устроили свалку.
– В свинарнике и то чище, – высказала я вслух своим мысли.
– С этим позже разберусь.
Испепеляющего взгляда, которым он удостоил выступившего вперед стража, мне хватило, чтобы понять – местным воякам придется несладко, когда он до них доберется. Зайдя за ограждение, темный маг подвел меня к порталу и невозмутимо предупредил:
– Пределы школы до моего возвращения не покидать.
– Вы разве не отправитесь со мной? – вырвалось у меня прежде, чем я успела остановиться.
– Я остаюсь.
Дарел кивнул стражу и тот быстро начал вводить символы активации портала. Я повернулась к темному магу.
– Почему?! – спросила настороженно, проведя пальцами по лацкану пиджака на его груди: – Приспешники Стикария, скорее всего, открыли на вас охоту… Они идут за вами.
– Неужели ты переживаешь за меня, ведьмочка? – усмехнулся Дарел и его губы растянулись в снисходительной улыбке, впрочем, не коснувшейся его холодных глаз. На меня словно вылили ушат ледяной воды. Я осмотрелась. Десятки любопытных пар глаз были устремлены на меня.
– И не думала, – ответила как можно безразличнее. Шрам на щеке темного мага дернулся. Не готовая пока уходить, я поежилась от прохладного ветерка: – Почему стационарный портал?
– У стационарного портала слишком много точек выхода, чтобы его отследить, – сухо пояснил Дарел.
Страж закончил вычерчивать в воздухе символы, столб света у основания разделился надвое, образуя огненную рамку портала.
– Заходи, Лиа, – подтолкнул меня темный маг к порталу.
Перед самым входом, я замешкалась и остановилась.
– Передайте моей семье, что со мной все в порядке, – обернувшись, попросила неуверенно.
– Передам.
Я отвернулась и, глядя в огненную пустоту, вошла в портал, а вышла уже в гостиной дома магистра Авурона. Со стороны коридора сразу же раздались шаркающие шаги. Я повернулась. На пороге застыла миссис Элоди в длинном, до щиколотки, подпоясанном голубом халате. Ее волосы были убраны под выглаженный и накрахмаленный чепчик, а из-под халата виднелись широкие носы мягких тапочек с большими лиловыми цветами.
– Лиа! Ты вернулась! – воскликнула она, всплеснув руками.
Вспомнив о сестре с родителями, оставшимися у Окстонов, замешкала с ответом и отвернулась к окну. Я знала, что магистр Авурн позаботится о них, но все равно переживала. Пауза затянулась, нужно было что-то сказать, и я произнесла как можно беззаботнее:
– Выбора у меня особо не было.
– Пойду, разбужу Анисию и велю приготовить для тебя спальню, – озабочено произнесла экономка и вышла в холл.
– Стойте! Не надо никого будить, – остановила ее, бросившись следом и сама удивилась властным ноткам, прозвучавшим в моем голосе. Женщина остановилась, с недоумением посмотрела на меня, и я более мягко добавила: – Пусть Анисия отдыхает, я сама могу расстелить постель.
Пусть лучше Анисия спит, чем будет изводить меня вопросами, на которые даже у меня не было ответов.
– Дело твое, – чопорно даже немного натянуто согласилась миссис Элоди и потуже затянула пояс халата.
– Спасибо, – поблагодарила я, надеясь хоть так образом смягчить ее и исправить возникшую неловкость.
На лице экономки отразилось замешательство. Немного поколебавшись, она примирительно проговорила:
– Как пожелаешь, детка.
Поджав губы, женщина двинулась прямо по коридору. Я пошла следом за ней.
Открыв дверь в спальню, я подождала, пока световые пульсары зажгутся под потолком и только после этого вошла и закрыла за собой дверь. Откинув покрывало, расстегнула молнию на платье, позволив ему упасть к моим ногам. Перешагнув через комок ткани, я подошла к шкафу. Почти все вещи остались в доме родителей, так что особого выбора не было. Взяв сменное белье и длинную футболку, одолженную мне когда-то Дарелом, отправилась умываться.