Страница 32 из 34
— Ваш контракт обречен на провал. Вы этого не понимаете?
— Нет, это вы не понимаете! Контракт — мой единственный шанс на полноценную жизнь. Пока краймеры живы, я всегда буду в опасности. Каждый проклятый день и каждый час. Из клана не уходят по доброй воле — это нарушение, которое карается смертной казнью. Но меня не казнят, нееет, со мной сотворят куда более страшные, омерзительные вещи, если поймают. А меня поймают, не сомневайтесь, может не сегодня, но через год или два точно. Я одна, а их две сотни. Сотни наемников — профессионалов. Они отнимают жизни невинных и виновных, они склоняют детей клана на сторону Тьмы, они — беспощадное зло. Контракт поможет мне поставить жирный крест на расе краймеров. Я устала спать с кинжалом наизготове и озираться в толпе в поисках ищеек.
Райвен внимательно выслушал все, что сыворотка заставила меня сказать. Мысли, которые не должны были быть озвучены. И опасения, о которых охотнику незачем было знать.
— Мне жаль вас разочаровывать, — Райвен отрицательно покачал головой, — но тотальное уничтожение расы краймеров невозможно по ряду причин.
— Вы этого не знаете.
— Вообще-то знаю. Я пробовал истребить краймеров семь лет назад. Тогда у меня была армия, оружие, поддержка с воздуха и всевозможные ресурсы для уничтожения опасных существ. Все краймеры, находясь на территории своего клана, становятся неуязвимыми, фактически бессмертными. Их скрывает и охраняет особая божественная магия Тьмы плюс усиленные инстинкты и коллективное сознание, замкнутое на старейшинах. Даже если начать истреблять краймеров поодиночке, ничего толкового не выйдет. Часть расы неминуемо выживет и со временем опять размножится. И это если опустить тот печальный факт, что Тьма способна запросто возродить связанных с ней старейшин.
Да, но если Самуэль Иара станет императором — шанс есть. Крохотный, но есть.
Ресурсы охотника это одно, а ресурсы императора самого процветающего государства в мире совсем другое.
— Каждый останется при своем мнении, господин Райвен. Нам незачем спорить о краймерах.
— Хорошо, — согласился он, после чего резко сменил тему: — Вам известно, где в данный момент находится Самуэль Иара?
Если честно, нет. Я неоднозначно развела руками, но охотника и такой ответ устроил. Он поднялся из-за стола и, приказав: «никуда не уходите», покинул столовую. Вернулся не быстро, минут через пятнадцать, зато не с пустыми руками.
— Вот ваши вещи. — Райвен бросил на стол рюкзак. Мой рюкзак и куртку с защитной пентаграммой.
Некоторые предметы, вроде зорга и деактиватора — в общем современную технику — нельзя хранить в пространственном кармане дольше семидесяти часов. Мало того что они разряжаются, так еще и быстро приходят в негодность, а дешевые модели и вовсе иногда самоуничтожаются в кратчайшие сроки. Вот и пришлось доверить все самое ценное охотнику. Если бы я оставила свои вещи в квартире Агаты — никогда бы их больше не увидела. Доверенные Самуэля произвели в квартире полную зачистку. Я не вышла на связь через три дня, как обещала Агно, так что; вероятно, меня уже считают погибшей.
Я притянула рюкзак, убедилась, что все на месте, и с благодарностью посмотрела на Райвена.
— Спасибо, что все сохранили.
— Для странствующего наемника у вас крайне мало вещей, — заметил он.
— Хорошие наемники не таскают с собой чемоданы, набитые одеждой и прочей ерундой.
— Из одежды у вас только это. — Охотник подцепил пальцем куртку, придирчиво ее осмотрел. — Одна куртка на все случаи жизни?
Что поделать? Работа такая.
— Я постоянно меняю личины. Одежда нужна разная, так что я не заморачиваюсь. Если мне что-то потребуется, то я просто пойду в магазин и куплю это.
В данный момент мне требуется обувь. В больничных тапочках далеко не уйдешь. Заберут. В дурку.
Райвен присел на край стола и протянул мне деревянную шкатулку. Маленькую, с половину ладони. Я к неизвестной вещи отнеслась скептически, трогать не стала.
— Мне пришлось удалить все руны с вашего тела, — пояснил Райвен, заметив мою настороженность. — Полагаю, эти руны скрывали вас от клана и подавляли кровную связь с другими сородичами.
— А вы многое знаете о краймерах.
— Достаточно. Руны — качественная защита, но проблемная. У меня есть альтернативный вариант. — Охотник открыл шкатулку, позволяя мне увидеть неприметный талисман внутри. Невзрачная цепочка из лунной стали, на ней кулон в виде закрученной спирали.
— Это артефакт? — засомневалась я, по-прежнему не торопясь прикасаться к неизвестному предмету силы. Энергия от талисмана исходила пугающая. Древняя.
— Артефакт скрытности, — просветил меня Райвен, — защищает от ментального внушения и отводит поисковые заклинания. Он на корню перекроет вашу связь с кланом. Правда, до тех пор, пока вы его не снимете. Мне этот артефакт не нужен, он просто лежит и пылится, могу его отдать в обмен на небольшую услугу.
— В архив императора я больше не полезу! Говорю сразу. Даже не просите!
— И не надо. — Райвен достал из кармана камзола запечатанный магией конверт. А вот это уже интересно. — Передайте мое письмо Самуэлю Иара. Возможно, вы не знаете где он, но наверняка знаете того, кто к нему приближен.
Знаю… Герц Шали и Агно.
— Письмо? — я выпала в осадок. Зачем Райвену связываться с демоном, которого он сам назвал «никчемным мальчишкой»? — И что в письме?
— Любопытство не порок, мисс Прайд, — укорил меня охотник, — но для наемника явный недостаток. Вам нужно знать, что это письмо предназначено для Самуэля Иара: и больше ничего.
Письмо, кстати, запечатано сильной магией. Его сможет прочесть только получатель. Подобные печати не подлежат взлому, что немного да удручает.
— Если думаете, — догадался Райвен, — что согласившись на мои условия, однозначно подтвердите личность своего нанимателя — не переживайте. Вы уже подтвердили. Не словами, а чувствами, колебаниями своих эмоций и энергией.
— Ясно. — Я скривилась. — С этого момента не люблю видящих. Копаться в чужих эмоциях — дурной тон!
— Сдирать личины с молодых девушек тоже не образец благовоспитанности.
Я взглянула на конверт, на артефакт в шкатулке и задумчиво покосилась на Райвена.
— Ладно, согласна, но артефакт вам придется отдать прямо сейчас, а то, боюсь, краймеры поймают меня прежде, чем письмо достигнет получателя.
— А вы любите ставить условия, да? — Райвен расплылся в улыбке… в оскале. На улыбку это выражение мало походило. — Так и быть, забирайте. — Он извлек артефакт: передал его мне, следом вручил конверт. — Но с письмом не затягивайте.
— Ну-у, тут уж как получится… — Я запнулась, поймав на себе суровый взгляд. Кашлянула и исправилась: — Хорошо, постараюсь не затягивать.
Я повесила талисман на шею. Волна мурашек пробежала по всему телу от соприкосновения лунной стали с кожей.
К слову об артефактах… раз уж о них заговорили. Я с сомнением взглянула на Райвена и решила поинтересоваться насчет лечузы.
— Ваша ведьма живет не с вами? — я демонстративно осмотрелась. — Я ее здесь не вижу.
— Шаза пробыла в заключении шесть лет и последнее, что она будет делать, оказавшись на свободе — это снова сидеть в четырех стенах. Лечуза — дух вольный. Я не отслеживаю ее перемещение, она является по зову, но живет своей загробной жизнью вдали от Тан-Града.
А я всегда считала, что личные духи привязаны к своим хозяевам. Хм, странно. Видимо, это не так.
— Можете остаться у меня до утра, — милостиво разрешил Райвен, что было очень кстати, — сейчас ночь, идти вам некуда, а квартал Знати патрулируют стражи. Но с рассветом выметайтесь.
Я позволила себе ироничную ухмылку.
— Это так любезно со стороны охотника — предложить краймеру ночлег. Ваши предки, наверное, в гробах перевернулись от ужаса.
— Продолжите язвить, — демон пригрозил пальцем, — вылетите на улицу прямо сейчас. В окно. С тридцатого этажа.
— Поняла, молчу. Уйду с первыми лучами солнца, а может даже и раньше.