Страница 6 из 13
– Она мне не нужна.
– Да? Тогда я предложу ее Ричарду. Кажется, он уже заинтересовался.
***
Люди. Их так много. Шум, разговоры, смех. Ненависть оседает в животе огромным валуном. Чувствую их взгляды. Липкие и холодные. Они разъедают кожу, сердце сжимается до размеров орешка в попытке защититься.
Теряю нить времени из-за паники, которую отчаянно пытаюсь контролировать. Перед глазами появляется мужская грудь, обтянутая белой рубашкой. Вот и все… Это наверняка он. Что делать? Как себя вести? Мило? Приветливо? Джейк сказал, мое благополучие зависит от этой встречи. Значит, нужно постараться.
Поднимаю голову и смотрю на мужчину. Хищный оскал, светло карие радостные глаза, темные аккуратно уложенные волосы. Недурен, но меня мутит от одного его вида.
– Привет, – произносит он и собирается сказать что-то еще, но замолкает, внимательно меня разглядывая.
Что-то не так? Неужели не понравилась? И что теперь? Обратно в пансион?
– Простите, – он качает головой в изумлении. – Думал, мы с вами знакомы. Похоже, обознался, но это ведь поправимо. Я, – протягивает ладонь, – Ричард. А вы?
– Я… – слова застревают в горле.
В ужасе смотрю на его руку и не знаю, что делать. Рядом звучит новый грозный голос:
– Ричард, что ты здесь делаешь?
– Как что? Пришел поздравить брата с днем рождения.
– Считай, что поздравил. Теперь можешь идти.
– Вообще-то я нашел здесь кое-что интересное и, пожалуй, задержусь. Ты помешал нашему знакомству с этой прекрасной девушкой. Не хочешь извиниться? Мамочка не учила тебя хорошим манерам, Дэни?
– Все ее силы уходят на то, чтобы научить твоего отца приносить тапочки в зубах.
– И как? Он делает успехи?
– Еще какие.
В ускоренном режиме анализирую разговор. День рождения не у Ричарда, а это значит…
– Эта девушка со мной, Ричард. Иди выпей чего-нибудь и катись ко всем чертям.
– Дэни, ты, конечно, душка, но… Может, спросим у красотки, чего она хочет?
Ричард поднимает брови в ожидании ответа и улыбается, глядя на меня. Делаю крошечный вдох носом и поворачиваюсь к тому, кому теперь принадлежу. Яркие голубые глаза впиваются в мои. Легкие судорожно сжимаются, отвергая кислород. Неуверенно вскидываю руку и касаюсь его плеча. Широкая горячая ладонь скользит по моей талии, притягивая ближе. Чувствую горьковато-сладкий запах, голова кружится, словно от легкого удара.
– Теперь тебе ясно, чего она хочет? – произносит хозяин.
– Не забывай, Дэниел, что в прошлый раз ты тоже услышал «да» первым, но это еще ничего не значит.
– Ричард, тебе лучше уйти. Не хочу бить тебе морду в свой день рождения.
– Только в честь праздника, братец. Только в честь праздника…
Ладонь на моей спине напрягается, сильнее вжимая в тело напротив. Дрожь проносится по рукам, бедрам и шее. Нервы натягиваются до предела и вот-вот лопнут, уничтожив последние крупицы сил и самообладания.
Дэниел. Вот как зовут мой новый кошмар. Он касается моего подбородка свободной рукой и приподнимает его, вглядываясь в глаза. Смотрит почти так же, как Джейк и Холли, когда увидели меня впервые, но помимо удивления есть что-то еще… Темное, холодное, удушающее.
– Тебе здесь не место, – говорит Дэниел.
Это не новость. Только вот пришла я не по своей воле.
– Дэниел! – слышится высокий голос Холли. – Если что, я не имею к подарку брата никакого отношения.
Руки, что касались меня всего секунду назад, исчезают. С трудом ловлю равновесие, отступая, чтобы дать Холли возможность тепло обнять человека, от которого теперь зависит моя жизнь.
– С днем рождения, красавчик.
– Спасибо, малышка.
– Желаю тебе…
Слова Холли тонут в гомоне голосов. Делаю еще один шаг назад, а в мыслях только одно – «беги!». Я не могу. Просто не могу. Смотреть на это все, чувствовать себя, как кусок грязи, прилипшей к подошве дорогой обуви.
Резко разворачиваюсь и перебираю ногами. Плевать, что будет, но я ухожу отсюда. Я не справлюсь. Эти люди… Счастливые, довольные собой, не знающие настоящей боли и проблем. Не хочу находиться среди них. Лучше обратно в «исправитель». Там я хотя бы знаю, чего ожидать, а тут…
Проклинаю неудобные туфли, шагая к выходу. Лица мелькают перед глазами. Кроваво красные губы женщин, сытые и довольные взгляды мужчин. Пульс зашкаливает. Это сюда я хотела вырваться? Сюда сбежать? Почему я думала, что здесь будет лучше? Страх смешивается с презрением, ненависть перерастает в убийственную печаль. Нет. Я хотела совсем не сюда. Я хотела тихой, спокойной и нормальной жизни. А это все цирк уродов. Они покупают людей, дарят их на дни рождения и смеются. Смеются! Смеются…
Преграда на пути вырастает внезапно. Тихий вскрик. Звон бьющегося стекла. Девушка в черном фартуке летит следом за подносом в груду разбитых бокалов. Хватаю ее за плечо, оттягивая в сторону, и падаю сама, не удержавшись на ногах.
Голоса замолкают. Зал наполняет только тихая мелодия. А музыка действительно прекрасна. Такой печальный и тягучий инструмент, что хочется плакать вместе с ним. Скрипка… Никогда не слышала ее вживую.
– Простите, – лопочет девушка. – Я не хотела. Простите.
Испуг в ее глазах и поджатые губы дезориентируют. Сижу на полу и не могу двинуться с места.
– Ваша рука, – тихо произносит она и смотрит вниз.
Поднимаю правую руку и разглядываю ладонь, в которой торчат осколки. Кровь струится по белой коже и капает на пол. Теплая… Рядом с моей рукой появляется еще одна. Длинные пальцы обхватывают мои.
– Где у вас аптечка? – спрашивает Дэниел, внимательно осматривая рану.
– В кабинете есть, наверное.
– Веди!
Дэниел расчищает поверхность одного из столов, заваленного бумагами, и открывает чемоданчик с красным крестом.
– Сядь, – говорит он, кивая на стул.
Слушаюсь и кладу на столешницу руку ладонью вверх. Дэниел снимает крышку с маленького прозрачного пузырька и сурово произносит:
– Это был побег? Я правильно понимаю?
Морщина недовольства появляется на его высоком лбу. Опускаю голову.
– Ты разговариваешь?
Прикрываю глаза.
– Эй! – Дэниел щелкает пальцами перед моим лицом. – Как тебя зовут?
Дыхание тяжелеет, предвещая вспышку ярости.
– У меня нет имени! – заявляю громко, поднимая на него взгляд.
Дэниел никак не реагирует на мой тон, касается руки и проводит пальцем по татуировке на запястье:
– А это? Ви-восемь?
– Всего лишь буква и цифра.
– Сколько тебе лет?
– Около двадцати.
– Ты не знаешь?
– Там, где меня держали, не принято отмечать дни рождения.
Дэниел хмурится и на выдохе опускает плечи. Заносит пузырек над моей ладонью и произносит спокойно:
– Немного пощиплет.
Жидкость пузыриться, смешиваясь с кровью, и превращается в розовую пену.
– Больно?
С трудом сдерживаю смешок. Это даже близко не сравнится с настоящим понятием боли.
– Мне не нравится говорить с самим собой. На вопросы следует отвечать. В вас ведь должно быть это заложено.
Молчу. Раздражение отпускает и приходит апатия. Эмоции тускнеют и растворяются в бессилии.
– Ты меня услышала? – нетерпеливо спрашивает Дэниел.
– Да.
– Хорошо. Сейчас я вытащу осколки. Не дергайся.
Дэниел вскрывает маленький пакетик и надевает перчатку:
– Ты снова молчишь.
– Вопроса не прозвучало.
– Я видел много таких, как ты, но они были другие, – тихо усмехается он.
Кусочки стекла исчезают из ладони. Сжимаю губы, но не из-за неприятных ощущений, а потому что слова рвутся наружу. Борюсь с собой еще несколько секунд и оглушительно проигрываю:
– Что ты имеешь ввиду под «другие»?
– Куклы должны быть скромные и покладистые. Ты не такая. Слишком живая.
– Может быть они тоже, но выбор у нас не велик. Точнее, его просто нет.
– Так ты бунтарка?
– Нет, – отвечаю поспешно.
– Ложь, – выпаливает он. – Больше никогда не лги мне, Ви. Это первое правило. Запомнила?