Демонический отбор

– Разрешите пригласить вас на танец. – Как?! Он проследил за мной? Но я ведь, казалось, так ловко ушла, да и расстояние было большое. Магия, не иначе.

Передо мной, приглашающе протягивая руку, стоит сам король северных земель. Делать нечего. Вкладываю свою руку в ладонь Кретора и едва сдерживаюсь, чтобы не поежиться. Ладонь не то чтобы холодная, но прохладная. Как-то мне страшновато. Не столько из-за предупреждения Деша, сколько из-за прошлого обрыва информации и того холода, что я ощутила.

Кретор плавно повел меня в танце. Смотрит спокойно, изучающе, насмешливо. От демона ощутимо веет морозом и почему-то есть лёгкий аромат соснового бора. Кажется, что демон только что вышел из зимнего леса, и сразу на бал. Благоразумно молчу. Мне вообще все это не нравится. В плане демонического внимания со стороны правящих персон.

– У вас редкий дар. На будущее – если захотите обо мне что-то узнать, спрашивайте. Я отвечу сам, если сочту необходимым. Не люблю вторжения в свою частную жизнь. Если попытка повторится, мне придется применить к вам более серьезные меры.

Ну вот, значит, все было не случайно.

– А как вы почувствовали? Я думала, мой дар никто не ощущает. И я не так хорошо его контролирую. Могу случайно и о вас какую-то информацию общую получить.

– Случайно – ничего страшного. Я вашего дара не ощущаю, но чувствую направленное именно на меня воздействие. Вы пытались вытянуть информацию из моего биополя, а не общую из эфира.

– Не знала о таких нюансах. Вообще о своем даре нашла очень мало информации.

– Еще освоите.

– Скажите, а почему вы пригласили меня на танец? Из-за редкого дара?

Ледяной король насмешливо приподнял бровь.

– Нет. Из-за вашего платья.

Чуть не споткнулась, сбившись с такта.

– В каком смысле? У меня обычное платье.

– Нет. Оглянитесь. Преимущественно невесты выбирают черные, красные, золотые и серебристые цвета – цвета правящего императорского дома. Либо цвет своего дара.

Огляделась. Ну, да, багровых и черных пятен мелькает много.

– Вы одеты в мои цвета. Все. Никакой интриги.

– Так ведь, может быть, голубой – это цвет моего дара. Я просто не знаю.

– Цвет ментальных сил – фиолетовый и его оттенки, – любезно подсказал Его Демоническое Величество.

Вот такая неожиданная промашка с цветами. Ну кто же знал, что местную вечеринку захочет посетить северный король. Я вообще не задумывалась о значении цветов и о намеках, которые они могут давать.

Но тут дело действительно не в намеках. Представила, как мы сейчас с ледяным королем смотримся со стороны, и кажется… да, действительно хорошо. Надо будет потом из интереса посмотреть, а много ли девушек на балу в голубом и белом. Это ведь, предположительно, цвета Кретора?

Танец закончился, демон меня не съел. Коротко поблагодарил за танец и ушел. А я отправилась заедать полученный стресс местными угощениями. Но все оказалось не так просто. Дорогу мне преградили сразу несколько зло настроенных невест.

– Что ты себе позволяешь, выскочка? Тебе все дается просто так. Это какая-то магия? Говори!

– О чем вы?

Отступаю от агрессивных девиц, а они на меня наступают, еще и окружают. Вроде и бал, и народу вокруг полно, а все равно страшно. Никто на выручку не спешит.

– Почему правители тебя первую приглашают на танец, а? Ты даже язык толком не знаешь, а по знаниям в лидерах из-за дара. Это нечестно!

– Почему меня первую? Только император и пригласил.

– Король северных земель тоже!

– Так ведь далеко не первый танец.

– Для него первый.

– Да ладно вам врать.

– Проверь рейтинг, собака женского рода!

А? На всякий случай на планере открываю рейтинг. Смотрю и… я в шоке. Я на первом месте рейтинга! Дополнительные очки, видимо, за первый танец еще одного правителя. Ну, блин. Вскинула голову и обвела угрожающим взглядом столпившихся вокруг меня девушек.

– Не советую меня трогать. Если со мной что-нибудь случится, в сети появится информация о многих участницах нынешних отбора. Например, кто уже успел переспать с младшим принцем. Я точно знаю, что среди вас есть те, с кем он спал. Грязные постыдные тайны будут вынесены на всеобщее обозрение. Вы уверены, что вам нечего скрывать?

Вокруг меня воцарилось молчание. Думают. Угу. Думайте-думайте. Я, конечно, блефую, никакого готового файла у меня нет, да и в принципе на участниц информацию не копала, да и трудно личную информацию выуживать, но теперь, видимо, придется, пока с первого места не уйду обратно на задворки. А уходить надо. Такими темпами, еще и замуж кто-нибудь возьмет.

Девушки давясь ядом, и рассказав мне какая я не очень и вообще недостойная, тем не менее, постепенно рассосались. Видимо, есть все-таки, что скрывать.

Выдохнула. В дальнейшем первый бал прошел у меня без неприятностей. Старалась держаться поближе к выходу, там, где стоят стражники, и особо не выделяться. Только что танцевала, благо, кавалеры были уже не настолько знатные, рейтинг мне за них не прибавлялся.

Возвращалась к себе с некоторой опаской, но соседки по комнате оказались вполне довольны балом. Счастливые такие, воодушевленные. Обе танцевали с принцами. Карин с Дешем, Талия с Шеивом, и им принцы очень понравились. Теперь шушукаются, сидя на одной кровати, осуждают вечер, а меня сторонятся. Но хорошо хоть побить не пытаются. Легла спать. Можно устроить себе пару дней выходных, чтобы рейтинг упал. Узнаю, как там на местных динозаврах ездить.

Утром новый созыв на процедуру отбора. Карин опять в предобморочном состоянии, но теперь и Талия заметно нервничает. Ставки повышаются. Зал тот же. Глашатай с балкона называет имена выбывших, названные девушки выходят за дверь. На этом все. В этот раз имен куда меньше. Зато в столовой просторнее, и завтрак еще более праздничный, что ли. Добавилось цветов на столиках, да и сами столики со стульями поменялись. Столовая стала походить на уютный ресторанчик.

Сегодня я сижу одна. На меня многие девушки смотрят с откровенной ненавистью. Да, лидером быть тяжело, даже труднее, чем отстающей. Сразу начинаешь у людей вызывать неприязненные чувства, и тут даже не важно, знают они тебя или нет.

Глава 20

Никогда еще так быстро не завтракала. Ухожу из враждебного общества и иду по навигатору в сторону местной роварни. Но не дохожу. Стража не пустила. Оказывается, гулять отборчанкам можно отнюдь не по всему дворцу. Стражники меня, конечно, огорчили, но потом доверительно сообщили, что чем меньше невест будет оставаться, тем больше в замке «локаций», куда можно пойти, будет открываться. Хотела уже уходить ни с чем, как случилось неожиданность.

– О, Ксана, а ты разве не должна быть на занятиях сейчас? Прогуливаешь? – слышу насмешливый голос за спиной.

Оборачиваюсь, и да – принц Деш собственной персоной. Везет мне все же на встречи с титулованными особами этого мира.

– Именно, Ваше Высочество, – склонилась в глубоком изящном реверансе.

– Смотрю, быстро обучаешься. Манеры на уровне. Зачем хочешь выйти за пределы дозволенного?

Ха! За пределы дозволенного. Как звучит-то!

– Хотела попробовать покататься на роваре. Никогда не доводилось.

– У тебя будет первый раз? Интересно. Так и быть, помогу.

Деш делает знак страже, и двери перед нами раскрываются.

– Хорошо дружить с влиятельными демонами, да? – весело говорит принц.

– Очень. Вы вообще великолепный, невероятно прекрасный и обаятельный демон.

– Грубо, Ксана. Льстить надо тоньше.

– Ну что вы, это была не лесть, я просто констатировала факты.

Смеюсь про себя. С Дешем так легко. Принц лично проводил меня до роварни, по своему устройству мало чем отличающуюся от конюшни, но вот по наполнению…

– Ого! Не уверена, что решусь сесть на такую зверюгу. Как-то оскал ее не внушает доверия.

Стою у стойла с самым настоящим динозавром. Внешне, кстати, весьма интересным. Ровары имеют весьма пестрый окрас шкуры – бордовые, изумрудные, насыщенно синие, оранжевые, желтые и даже разноцветные. Есть в животных этих своя красота и хищное изящество, но они очень уж большие, больше лошадей раза в два, и пасть полна острых зубов. Вот так если что не понравится, порвет ведь.