Страница 3 из 71
— Думаете, граф, мальчишка камням предпочтёт острый клюв орлана?
Выпущенные стрелы не попали в цель. Громм сам взялся за лук и первым выстрелом сразил хищника. Птица потеряла добычу, но держалась в воздухе. Ещё пять настигших её стрел прервали полёт.
— Найдите и отдайте чучельнику, — Эдуан тронул коня. — Действительно, редкая удача.
— Ваша светлость, можно посмотреть, что с парнишкой? — спросил Шугэ. — Он, кажется, упал на деревья.
— Разыщи и похорони. Пятеро на поиски, остальные со мной.
За следующим поворотом показалась надвратная башня, к ней и вела дорога. Замок — гордость рода Эдуанов. Во всём королевстве не сыщешь равного. Заложенный на высоком берегу судоходной реки Эдулы ещё прапрадедом Громма, он стал надёжным стражем границы королевства.
Площадь, цитадель и большой внутренний двор окружали каменные стены. Для придания прочности нижнюю часть стены сделали шире верхней. На вершине стены был широкий проход, хоть на коне скачи. Его светлость мальчишкой любил бегать там, командуя невидимыми защитниками. Юный маркиз выглядывал через узкие щели в зубцах, воображая, как неприятель двигает стенобитные орудия, посылал стрелы из подаренного отцом учебного лука и мчался к башне. Сторожевые башни, выдаваясь из тела внешней стены, позволяли вести обстрел вдоль неё. Дорожка проходила сквозь башню, но её можно было блокировать при необходимости, что маленький вояка и проделывал. Слугам, посланным герцогиней Эдуан, частенько приходилось разыскивать Громма, подолгу уговаривать, уверяя, что враги отступили и теперь можно идти обедать.
Каждый: путник, гость, житель, — приближаясь к замку, любовался внушительной красотой крепости, воздвигнутой в согласии с горным фоном. Вот и герцог с удовольствием осматривал свои владения.
Копыта лошадей застучали по доскам моста, перекинутого через глубокий ров. Мост на трёх опорах поднимался к воротам. Они были распахнуты, но любое движение в длинном затенённом проходе под башней прекратилось в ожидании проезда его светлости. Наблюдатели увидели отряд задолго до того, как он приблизился к мосту.
— Граф! — обратился к Приэмму герцог. — Опросите жителей деревень: замечали там орланов, или наш первый? Хорошо бы понять, почему он залетел сюда. Разве в горах мало добычи?
Отряд, проехав под башней, попал на площадь, где выстроился гарнизон. Казармы находились здесь же внутри крепостной стены, времени для сбора требовалось немного. Громм Эдуан оглядел воинов, похожих на частокол своей неподвижностью, выслушал доклад начальника стражи и направил коня к цитадели. Приэмм Солоу остался выполнять приказ. Уже отъехав на значительное расстояние, герцог услышал многоголосый шум. Ратники обсуждали появление гигантского орлана в предгорьях. С этими птицами связано множество предрассудков. О них говорили, как о предвестниках счастья, мало кому приходило в голову остерегаться их когтей. Будет лучше, если жители узнают о грозящей опасности. По крайней мере, станут внимательнее следить за детьми и животными, а не любоваться чудесной птицей, рискуя поплатиться за беспечность.
Взбежав по ступеням крыльца к предмостной башне, герцог остановился. Боковая дверь, ведущая в часовню, была закрыта не плотно. Послышались быстрые шаги и через секунду щель исчезла. Что это за любитель помолиться в неурочный час? Громм взялся за ручку, потянул. С той стороны держали.
– Откройте! – приказал. – Что за шутки?
Дёрнул сильнее. Дверь распахнулась, демонстрируя тускло освещённое лампадами помещение. Молодая простолюдинка попятилась, вскинув руки, точно надеялась защититься от удара. Герцог шагнул за ней, оглядывая часовню, нет ли ещё кого. Девушка была одна. Она справилась с испугом, опустила руки, принявшись мять расшитый красными петухами льняной фартук. Стояла, потупившись, и едва слышно бормотала:
– Простите, ваша светлость. Умоляю, простите.
– Кто такая?
– Татэ, – ваша светлость, ответила незнакомка. Лицо её стало настолько бледным, что могло соперничать с лунным диском в туманную ночь.
– Вижу, что тебе известно о запрете посещать замок посторонним. К кому пришла?
Татэ ещё сильнее наклонила голову.
– Простите, ваша светлость. Сейчас уйду и больше никогда…
– Кто тебя привёл?! – повысил голос Эдуан.
– Нет-нет! – Девушка подалась вперёд, прижимая к груди руки со скомканной белой тканью. – Он не виноват! Я сама. Хотела порадовать, принесла гостинцы.
– Или ты называешь имя, или тебя выпорют на площади на виду у всего гарнизона, – пригрозил Громм. Его нисколько не трогало выражение ужаса в глазах провинившейся. Не терпелось подняться в покои, отдохнуть после трудного дела, а не устраивать мелочные разборки. Повернулся с намерением отдать приказ, но девушка воскликнула:
– Мой жених не виноват. Обещайте не наказывать его, если признаюсь.
– Будешь мне условия ставить? – ядовито спросил Эдуан, оборачиваясь.