Страница 15 из 18
Глава 15.
На пристани было людно и шумно. Рабы тащили мешки и ящики. Повсеместно раздавались гортанные крики, смех и ругань. Лаяли, крутясь под ногами, вездесущие дворняги. Пахло смолой, людским потом, пряностями и рыбой.
Сонный гарнизон крепости мола, ждал смены, когда наблюдатель подал тревожный сигнал. Сержант Фуций, недовольно поморщился. Ох, как ему не хотелось сейчас взбираться на смотровую площадку.
- Вижу корабли!- последовал ответ,- они движутся прямо к нам!
- Да!- наблюдатель вновь глянул вдаль,- боевые галеры числом в десять штук и пять дромонов. Все под императорским флагом.
- Да! Но только устаревшие!
Через некоторое время флотилия вошла в залив.
Что произошло дальше, для командира гарнизона было словно как в страшном сне.
В это самое время дромоны развернулись бортами и открыли огонь горшками с зажигательной смесью, из катапульт и баллист, по всем находящимся в гавани судам, без разбору. Не прошло и получаса, а уже горели не только все боевые корабли императорского флота, но и многие купеческие посудины. Огонь безжалостно поглощал все вокруг, превращая в головешки. От жара море просто кипело. Объятые пламенем люди прыгали в море, пытаясь добраться до берега вплавь.
Оборону столицы, в отсутствие императора, возглавлял сенатор Акрит Киннам. Особенных полководческих талантов он не проявил, но обладал незаурядными организаторскими способностями. В момент нападения на порт, он еще нежился в своей постели. Неожиданно дверь распахнулась. Несмотря, на буквально, повисшем на нем слуге, в спальню, гремя железом, печатая шаг, вошел облаченный в кирасу воин.
- Господин,- поклонился гонец,- меня прислал префект Дафнопатес.
- Город подвергся нападению. Префект уже послал воинов в порт.
Пораженный известием, сенатор стал спешно одеваться. Тут же в опочивальню вбежали слуги, помогая хозяину облачиться. Но не успел он закончить, как в спальню ворвался Никитас Дафнопатес. Киннам, в изумлении смотрел, на, всегда сдержанного, секретаря сената. А тот в полу истерическом состоянии метался из конца в конец.
Новое известие поставило главу сената в сложное положение. Одно дело биться против разбойников. Другое дело противостоять регулярным войскам. В любом случаи, на два фронта с бедой не справиться. Порт… А что порт. Его жалко конечно. Но там лишь склады приезжих купцов, за товары которых уже уплачена мзда в полном объеме.
Царьград встретил войско руссов мощью своих бастионов. Столица была сильнейшей крепостью обитаемого мира. Фортификационные сооружения внешней линии обороны, состояли из двух стен: внутренней, высотой двадцать метров и толщиной пять метров. И внешней, толщиной в два и высотой восемь метров. Перед внешней стеной имелся ров шириной двадцать и глубиной десять метров. По внутреннему краю рва шла дополнительная стена высотой в два метра. Столица империи имела десять ворот. Одни из них именовались Золотыми, и представляли собой две башни в виде огромных кубов, сложенных из мраморных плит, тщательно подогнанных между собой и соединенных аркой.
- Господин…
- Говори,- кивнул Киннам.
- Иди, славный Аций,- положил сенатор руку на плечо своему военачальнику,- и принеси мне победу…
Подчиняясь чужой воле, сухопутный флот остановился. В сторону бешено мчащейся конницы повернулись, снятые с трофейных судов, баллисты.
Каменные ядра врезались в плотные шеренги кованой конницы. Вылетели из седел всадники, закувыркались кони. Чтобы миновать препятствия, плотный строй распался. И тут же, словно волки, на ослабевшую добычу, набросились на катафрактов, конные скифы. А из-за бортов ладей, на них обрушился град стрел и копий.