Охотники

3

Форт Телемар Кикуя,

Пограничная Область Тамар

Лиранский Альянс

14 декабря 3058 1600 часов.

С её места на обзорной площадке генерал Ариана Винстон наблюдала, как последние группы кадетов Легкой Кавалерии Эридана маршировали по серой площади, их униформы подсвечивались лучами позднего вечернего солнца. Она не удержалась и улыбнулась удовлетворенно. Хорошо было вернуться назад на Кикуя и тренировочную базу Легкой Кавалерии в Форте Телемар. Также хорошо было от сознания того, что Легкая Кавалерия опять была почти на уровне её полной силы в три полных полка после ужасающих потерь, понесенных на Ковентри. Было сложно поверить, как много случилось с тех пор.

Винстон сразу не вернулась в Форт Телемар после Ковентри, а была вызвана на Таркад Архонтом Катриной Штайнером. Там лидеры Внутренней Сферы собрались на Уайттингскую Конференцию, первый большой саммит после Аутрича. Винстон прибыла домой только вчера и была довольна, что её прибытие совпало с церемонией награждения. Она приехала с большими новостями, хотя никто пока не знал о них. Наблюдая за свежими, молодыми лицами проходящими мимо, ей неожиданно показалось, что вся долгая и героическая история Легкой Кавалерии Эридана вела к этому дню, этому моменту.

Когда Александр Керенский ушел из Внутренней Сферы веками раньше, забрав большую часть Оборонительного Войска Звездной Лиги с собой, Легкая Кавалерия осталась позади. Но они никогда не забывали ни своих корней, тянущихся к Звездной Лиге, ни веры, что однажды Звездная Лига поднимется из руин. Подразделение было сильно в иллюстрации своей истории, и даже добавило черный бордюр на свою эмблему, в символ траура по уходу Генерала Керенского. Каждый член Легкой Кавалерии мечтал о дне, когда он или она сможет с гордостью надеть униформу ОВЗД. И теперь новое Оборонительное Войско Звездной Лиги было возрождено. Они собирались перенести войну в Кланы и вытеснить их из Внутренней Сферы навсегда.

Для Арианы Винстон источник особой гордости был в том, что Маршал Морган Хасек-Дэвион выбрал её, как второго командира секретного войска, что ударит прямо в сердце Кланов – Хантресс, основной мир Клана Дымчатых Ягуаров. Это будет трудно и сложно исполнить, но если кто-либо мог вытянуть это, то это был Морган. Ходили легенды о его решениях на поле, так и о его опытности на высшем уровне командования. Он также был высшим командиром Легкой Кавалерии во время войны с Кланами, и Винстон не могла дождаться, чтобы послужить еще раз с ним.

Как только штандарт Легкой Кавалерии, скачущий черный конь на золотом фоне, пронесли мимо обзорного стенда она и дюжина офицеров, занимавших маленькую платформу, призвали к вниманию. Почти все как один выбросили вверх и вперед свои правые руки, приветствуя знамя, за которым они и их предки шли более чем три сотни лет. Знаменосец ответил приветствующим знамя командирам, вскинув его над головой. Древко знамени было покрыто разноцветными лентами, каждая из которых отмечала битву или кампанию, в которой Легкая Кавалерия играла свою часть. Большинство из битв были ярко окрашены, но несколько, как одна в честь траура по резне на Сендай, были сделаны из черного шелка.

Наиболее недавняя добавка к почестям битв называлась Ковентри, единственное слово, посылающее дрожь по спине Арианы Винстон. Даже мимолетный взгляд на имя этой политой кровью планеты был достаточен, чтобы вызвать воспоминания близких, безкомпромисных боев. Ковентри отметила первую реальную совместную военную инициативу Наследных Государств за ближайшие три столетия. В этой кампании войско, собранное из военных сил каждого из Великих Домов, объединилось, чтобы остановить непрекращающееся продвижение Клана Кречета вглубь Лиранского Альянса.

Полковой оркестр закончил все формальные процедуры старым гимном Звездной Лиги, что встряхнул сердца всех находившихся здесь. Как только Винстон опустила руку после финального салюта, она почувствовала странное тепло, греющее её сердце. Хотя Легкая Кавалерия являлась наемным отрядом еще со времен Исхода, она была уверена, что подразделение никогда не теряло веры в мечту о возрождении Звездной Лиги. Старый гимн никогда особенно не затрагивал ноток её души, но сегодня это оказалось немного по-другому. Ноты этой старой, старой песни, несущиеся по парадной площади. звучали почти грустно, и Винстон неожиданно почувствовала перст судьбы.

Она быстро вытряхнула из головы все эти чувства, говоря себе, что это была только усталость от путешествия по звездам. Она не собиралась позволить чему-либо испортить этот момент. Если бы её спросили, она бы с трудом решила, что было источником большего возбуждения – миссия сама по себе или историческое решение объединится под символом Звездной Лиги. Перенос войны в Кланы должен стать великим днем для каждого мужчины, женщины и ребенка живущего сейчас, нота боли в знакомой мелодии вызвала в ней дрожь, несмотря на необычно теплый вечер.

Винстон подождала, пока другие офицеры покинут платформу, и повернулась к мужчине, стоявшему рядом с ней во время этой церемонии. – Присоединишься ко мне Скотт? У меня есть бутылка сорокалетнего виски с Нортвинда, что я хранила для особого случая.

– Почему бы нет, спасибо, Генерал. – Скотт Хинесик ответил, отвешивая короткий, формальный поклон, – У нас есть кое-что, что следует отметить. Впервые со времен Четвертой Войны, Легкая Кавалерия вновь дошла до своей полной силы. – Полковник Скотт Хинесик был одним из самых давних друзей Арианы. Он один знал о её слабости к виски, приготовленному шотландцами Нортвинда. Он также был тем человеком, который делал всё, чтобы вернуть три полка в строй Легкой Кавалерии Эридана со времен Войны 3039 года.

Винстон последовала за ним вниз по ступенькам подиума. Физически Хинесик был её противоположностью почти во всем. Она была высокой, атлетически сложенной, с хорошей мускулатурой. Хинесик в свою очередь был легким, очень тонким человеком, и его кожа была столь же бледна, как темна её. Он остановился в футе от ступенек и повернулся, чтобы подождать, пока она присоединится к нему.