Охотники

Батальон Кальвина, прозванный «Убийцы Драконов» был назначен на обеспечение безопасности водной команды. С тремя ротами, Седьмой и Четвертой роботизированной и Двадцать Пятой Тяжелой Штурмовой, защитить Шаттлы от любого врага меньшего, чем полный батальон тяжелых роботов, будет легко. Это была довольно стандартная высадка с легкими разведывательными элементами, расположенными в нескольких километрах от посадочной зоны, в то время как остаток его подразделения формировал основную линию обороны. Два воздушных звена оставались на борту Шаттла Оверлорд, доставившем их на поверхность планеты.

Как только сенсор прояснился, Кальвин смог увидеть приземистые фигуры водозаборников, ползущих к краю воды. Генерал Винстон сказала, что, вероятно, наполнение и очистка воды для каждого Мула займет от двенадцати до шестнадцати часов. Это было большим временем – слишком долго Воину придется сидеть в горячем, сжатом пространстве кокпита.

Майор Кальвин всю свою жизнь был Кавалеристом, был «взращен в седле», как называл афоризм рожденных в отрядах наемников. Хотя Двадцать первый Ударный Полк, родное подразделение для Кальвиновских Убийц Дракона, был все еще частью Легкой Кавалерии Эридана и получал приказы от Генерала Винстон, он был не столь рад возрожденной Звездной Лиге. Структура Легкой Кавалерии и командная цепь остались в неприкосновенности, с приказами, исходящими от Маршала Хасек-Дэвиона через Генерала Винстон. Было что-то не так в этой миссии, что-то неуловимое, что вызывало недоверие Майора Кальвина, почти как мысль о том, что Легкая Кавалерия Эридана может потерять свое единство под прикрытием знамени Звездной Лиги.

– Лейтенант Витина, – обратился Кальвин к своему адъютанту. – Как только техники установят и запустят свое оборудование, мы начнем распределять группы. Это займет много времени, и я не хочу, чтобы кто-то из ребят отключился из-за тепла, пока наполняются танкеры.

– Да сэр. – Витина ответила, повернув своего Аполлона лицом к роботу командира весьма человеческим жестом. – Я проверю, как это выполняется.

– Спасибо, Тони.

Как только лидирующая установка М-1537 наполовину зарылась в песок у берега, Техник КомСтар Ферро Мачак выпрыгнул из кабины, утопая по голень в неуловимой почве. Мачак, имевший сложение медведя, легко вспрыгнул на ложе транспортера, используя громадный, витой трос, как некоторого рода лестницу.

Приподняв метровую головку фильтра, Мачак нежно опустил её на землю за транспортом. Другие адепты и послушники возились над машиной, выгружая помпы и насосы, работая, как хорошо смазанная машина.

Осторожно спрыгнув на землю, Мачак легко приподнял семидесятикилограммовую головку фильтра и понес её к краю воды. Другая пара техников стаскивала двадцатисантиметровую трубу с ложа транспортера, в то время как третья группа использовала мощный кран, чтобы выгрузить насос.

Теория была достаточно проста. Головка фильтра и примерно двадцать метров присоединенной трубы спускалась в озеро. Оттуда линия бежала к насосу на берегу, и, наконец, к Шаттлу, где происходил основной процесс очистки. Даже с использованием высокоскоростных насосов и фильтров собрать достаточно воды, чтобы наполнить громадные танкеры, займет большую часть дня.

Мачак кивнул с удовольствием, увидев, что помпы начали свое быстрое гудение. Солнце пригревало, и воздух был чистым и свежим. Лучше всего то, что он получил целый день на планете с реальной, приятной Блейку, гравитацией, а не несколько часов в неделю, в течение которых ему было позволено находится в надоевшем, вращающемся помещении гравитационной палубы корабля, чтобы бороться с эффектами продолжительного пребывания в состоянии свободного падения. Насколько это касалось Адепта Мачак, все было правильным в этом мире.

В десяти километрах от этого места Рядовой Алан Ваукс пребывал в несколько ином настроении, чем Адепт Мачак. Ваукс был членом 1172 тренировочного отделения. Он подписал свой контракт с Легкой Кавалерией Эридана, как только закончил школу. В отличие от обычных кадетов Легкой Кавалерии, Ваукс прошел через основные базовые тренировки с отметками, достаточно хорошими для признания его пилотом робота. Его оценки пошли вверх после высшей школы, где он показал особый талант на спасательных работах. К несчастью, как только он закончил свое обучение, его счастливая звезда зашла. Дважды Капитан Холмс ловил его на том, что его не было на посту. Тогда Полковой Сержант-Майор Йонг перемолвился с ним несколькими словами, которые, казалось, укрепили его. К несчастью Экспедиционное Войско Змей было собрано до того, как офицеры Легкой Кавалерии смогли проверить его подготовку.

Неожиданно ожила его линия связи.

– Всем подразделениям, всем подразделениям, это Дракон Один. С насосов сообщили, что все системы запущены.

– Отлично, Майор. – Ваукс был достаточно умен, чтобы отключить передатчик перед тем, как начать ворчать. – И вот все, что нам придется делать, это сидеть здесь до конца дня, в то время как техники занимаются своей работой. Братья, как я ненавижу стояние на посту!

– Отлично, слушайте. – В линии связи появился голос Сержанта Кемпка. – Мы на стандартном расписании. Карасия ты первый, Вест, второй, Ваукс, третий. Я займусь патрулированием.

Хор голосов прозвучал на тактическом канале звена.

– Я не хочу этого слышать. – Металлический эффект в голосе Кемпка сделал его даже более сухим, чем обычно. – Это приказ, и это нам следует делать. Правильно?

Они ответили. – Да, сержант, – только с несколько меньшим энтузиазмом.

– И еще одно. Оставайтесь настороже. Путь ваши сканеры работают, но не забывайте о вашей «Модели 0 Марке первой». Кемпка использовал старое шутливое солдатское название глаз. – То, что мы не в пространстве Кланов, еще не значит, что здесь нет врагов.