Охотники

Рыцарь/Клановец, казалось, не замечал закамуфлированного робота Винстон, спрятавшегося в засаде позади стены деревьев. Настолько тщательно, насколько могла Винстон установила прицел на колено птицеподобного робота. Нежным прикосновением она нажала триггер дважды, повторяя приказ своего предыдущего залпа.

Удар сгенерированного компьютером сверхзвукового снаряда Гаусса прибыл, конечно, раньше медленных ракет. Компьютер показал, что повреждения от каждого выстрела должны были придти в 65-тонного ОмниРобота, названного в честь неуничтожимых монстров Ирландской мифологии. Как и давший ему это имя, Каулдрон-Борн перенес удар и повернулся, чтобы встретить нападающего.

– Поторопись, он наводит орудия. – Несмотря на все годы боевого опыта, предупреждение Моргана звучало, как будто какой-то зеленый рекрут встретил своего первого врага, полный возбуждения, страха и предвкушения битвы. Ей показалось, что он тяжко переносил тот факт, что пропускал бой в кабине её робота.

Даже когда Винстон направила роботу ОПВОР второй подарок огня пушки Гаусса и ракет, Каулдрон-Борн вернул похожий залп, добавив очередь из автопушки, чтобы сравнять шансы.

Винстон почувствовала удивление, когда не могла победить своего врага. Её Циклоп перевешивал робота Клана на двадцать пять тонн, и она обладала лучшей позицией на поле боя, психологическим преимуществом первой крови. Неожиданно оказалось, что Рыцарь не был один. Второй робот, этот обозначенный МДКТ-Д, встал рядом с Каулдрон-Борном.

Разделив огонь, она выбила еще один кратер на броне Каулдрон-Борна, в то же время, послав ракеты в Бешеную Кошку.

Оба робота Рыцаря/Клановца нацелили свои орудия и выстрелили.

– Танцор, Танцор, это Клык. Повторяю, враг отступает в беспорядке, каковы ваши приказы? Прием. – Майор Рон Дженкинс переключил частоты.

– Бесполезно Полковник Барклай. Я не могу дотянуться до Танцора.

Сандра Барклай прикусила свою верхнюю губу.

– Хорошо, Рон. – сказала она наконец. Соединившись с основной тактической частотой Легкой Кавалерии, она послала широкий пучок сигнала. – Всем подразделениям, всем подразделениям, это Фантом. Танцор отключился. Я принимаю командование. Мы позволим врагу отступить. Всем подразделениям на позицию Альфа. Дайте мне сведения о потерях, как можно быстрее. Они могут решить перегруппироваться и ударить снова.

– Майор Дженкинс пошлите кого-нибудь из вашего быстрого звена, чтобы выяснить, что случилось с Танцором.

Генерал, да где же вы. Барклай наклонилась в её командном кресле, изучая тактический дисплей. Не было ни одного признака Циклопа Винстон. Могло быть множество причин этого. Могла отключиться её система коммуникаций или компьютер. Её робот мог перегреться и выключиться.

Заставляя себя расслабиться, Барклай откинулась, отпуская ручки управления и снимая перчатки, чтобы облегчить судороги, идущие через её руки и кисти. Она продолжала изучать тактический дисплей, так что ей не приходилось глядеть на руки. Она не нуждалась в этом. Это повторялось во время каждой тренировочной битвы после Лейтнертона. Её, когда-то твердые руки, тряслись как осенние листья.

Десятью минутами позже, коммуникатор Барклай ожил.

– Всем станциям, всем станциям, это Контроль. – Голос адепта Ком Гвардии был чист и силён. – Всем станциям, Код Семь. Упражнение выполнено. Возвращайтесь на базу.

– Контроль, это Фантом. Сообщение получено и распознано.

Глядя на свои руки, она видела, что постоянная дрожь перешла в редкие судороги.

– Фантом, это Клык.

– Да, продолжай, Рон. Что вы выяснили?

– Вам это понравится, – рассмеялся Дженкинс. – Генерал начала играть с несколькими из самых тяжелых Клановцев и получила свою голову в подарок. Буквально говоря.

– Придержите-ка язык, Майор, – появился голос Винстон в линии связи, она придерживалась своего обычного сильного, ясного тона. – У меня есть открытая вакансия в роте на обеспечение кухни. Вы бы желали командовать звеном картофельной кожуры?

– Рада, что вы вернулись, Генерал. – Барклай надеялась, что металлический эффект от радио скроет дрожь в её голосе. – Что случилось?

В кокпите своего Циклопа Винстон обменялась взглядом с пожавшим плечами Морганом. Он также уловил необычную дрожь в сообщении Барклай.

– Майор Дженкинс был прав. – Винстон попыталась скрыть свое беспокойство за самокритичным смехом. Её удалось то, в чем провалилась Барклай. – Мы пытались вынести несколько плохих парней. Компьютер сказал, что мне пробили спину, но, по крайней мере, я лучше, чем наш наблюдатель.

– Как это мэм? – Голос Барклай был серьезен, как будто она забыла о черном юморе Винстон.

– Легкая Кавалерия Эридана сожалеет о том, что Маршал Морган Хасек-Дэвион погиб. Он был убит в битве, встретив врага лицом.

– Что? – удивление Барклай развеселило её командиров.

– Так и есть, Полковник. Мне кажется, он играл с политиками слишком долго. Он забыл о бдительности.

Морган засмеялся от укола Винстон. – Простите, Генерал. Я думаю, что мне надо было больше времени для подготовки. Я буду более осторожен в следующий раз.

– Кроме того, будет нехорошо умереть до того, как мы начнем наше дело.