Охотники

Возвращая блок на стол, он попросил Сендай быть поосторожнее.

– Взрыв перед стартом нашей миссии, я думаю, не будет работать на нас.

– Извините, что спрашиваю, – сказал Тан, протягивая командиру группы чашку чая, налитого из чайника, который подогревался на столе еще до того, как Хатсуми прибыл. – В чем будет состоять наша миссия?

Хатсуми попробовал чай, кивнул, благодаря, перед ответом.

– Мы должны связаться со Вторым Дивизионом КомГвардии, выступая как вспомогательный персонал, приданный их второму батальону.

– Меня заверили, что Вторые прибудут на Дефианс в течение нескольких недель. Места для нас уже были предварительно установлены. Когда они прибудут, мы явимся в старое Здание Милиции на западе от Джерсевилла, чтобы занять наши места. Мы должны остаться со Вторыми до тех пор, пока наши наниматели не соединятся с нами. Как только произойдет контакт, мы будем получать все особые приказы через агента.

– Все это хорошо. – Секретность их миссии, казалось, не произвела впечатления на Тана. – Что я хочу знать, так это в чем будет характерная особенность нашей миссии?

– Я не знаю, Тан-сан. Я сказал вам все, что я знаю. С кланом Янтарных Камней связались не на прямую, а через представителей нашего клиента. Клиент, который, как мне сказали, очень важен, настаивает на том, что не должно быть никакой связи между ним и нашей группой. Нам следует быть со Вторыми и ждать контакта. – Хатсуми выпил еще чая. – Кроме того, ожидание жертвы это большая часть того, что называется ниндзя.

Когда Хатсуми передавал инструкции своим людям, пара Шаттлов класса Оверлорд коснулась земли в космопорте.

Ещё до того как струи дыма от посадочных двигателей рассеялся, маленькая, персональная лестница спустилась на покрытие. Тонкий, черноволосый человек, носящий офицерскую униформу ВСФС, прошел вниз по металлу трапа; черная маска покрывала его лицо. Ни чина, ни знака подразделения не находилось на его куртке. Большая сумка, висевшая через его левое плечо, была также лишена всяческих пометок. Перед тем, как его нога покинула трап, зеленый транспорт, несущий символ солнца и кулака Федеративного Содружества, подкатил к остановке на краю посадочной площадки. Водитель, как и прибывший, был одет в зелено-коричневые одежды Вооруженных Сил Федеративного Содружества. Единственная, узкая белая полоска на его погонах показывала, что он является пилотом космического истребителя и обладает рангом капитана.

Выпрыгнув из машины, водитель транспорта подтянулся вверх по трапу.

– Полковник Мастерс? Я Робин Пенник, МИРО, – он произнес сокращение названия Министерства Информации, Разведки и Операций. – Меня послали, чтобы я поприветствовал вас и ваших помощников. Если вы последуете за мной, сэр, мы пройдем в офис таможни и сделаем всё для выгрузки ваших роботов и оборудования.

Командир Рыцарей Внутренней Сферы хмыкнул в ответ, насколько позволяла защита респиратора. Тем временем командный состав Мастерса и несколькие его водители роботов уже также спустились вниз, на поле. Справа он мог слышать громкий скрип, тяжело нагруженной гидравлики, когда двери отсека трюма для роботов начали медленно расползаться в стороны.

– Все в порядке, Мистер Пенник, – сказал Мастерс, указывая на машину на воздушной подушке. – После вас.

Пенник вскочил внутрь, офицеры Рыцарей подтягивались внутрь вслед за ним. Тогда Пенник включил фары транспорта и тронулся от посадочной площадки. Выжимая из машины все, что возможно, он послал её вокруг тающих, грязных, маленьких кусков льда. Как раз перед прибытием Рыцарей северо-восточный ветер поразил основной космопорт Дефианса. В то время как неожиданная метель была необычной для обычно теплой погоды Джерсевилла, тонкая пленка снега и льда, что покрывала большую часть космопорта и близлежащего города была сравнима с условиями, в которых Рыцари покинули Атреус несколько недель назад.

В течение гонки до офиса таможни, офицеры Рыцарей с интересом смотрели вокруг. Майор Сэр Гайнард, один из командиров батальонов Мастерса, спросил Пенника о том, когда прибудут остальные подразделения.

Пенник полуповернулся для ответа, и Мастерс сделал все для того, чтобы не вцепиться в руль. – Ваши Рыцари первое боевое подразделение из прибывших сюда, хотя Маршал Морган Хасек-Дэвион и его личные помощники здесь уже некоторое время. Он прибыл вскоре после окончания Уайттингской Конференции. – Пенник позволил себе отнюдь не унылую ухмылку на губах. – Наверное, это хорошо быть двоюродным братом Принца Федеративного Содружества.

– Что вы имеете в виду? – спросил Мастерс. Открытое окно машины на воздушной подушке заставило его прикрыть глаза из-за встречного ветра. Если он собирался вести машину, как маньяк, Пенник должен был бы выбрать незакрытую машину или хотя бы снабдить нас шлемами.

– Что я имею в виду? – засмеялся Пенник опять. – Я имею в виду, что он добрался сюда менее чем через неделю после окончания конференции. Мне сказали, что Принц Виктор установил командную цепь прыжковых кораблей, чтобы привезти Моргана прямо сюда.

Мастерс кивнул. Прыжковые корабли могли перемещаться мгновенно между звездными системами, но путешествие замедлялось тем фактом, что перезарядка двигателей типа Керни-Фушидо занимала примерно неделю. Иногда, в редких случаях, может быть установлена так называемая командная цепь. Это дорогой метод путешествия между прыжковыми кораблями установленными в каждой системе по пути следования. Каждый корабль сделал бы единственный прыжок, тогда важный пассажир или груз выгружались бы, обычно простым отсоединением Шаттла, который шел к следующему в цепи звездному кораблю.

– В любом случае, мы предполагаем, что командос ЭУКД прибудут в течение нескольких дней. Горцы Нортвинда, Команды Лисы и Ком Гвардия уже в пути. Я предполагаю, что они будут в системе к концу недели. Большинство офицеров, в том числе и Легкой Кавалерии Эридана, будут здесь, по крайней мере, через четырнадцать дней.

– И все они собираются прибыть сюда в Джерсевилл?

– Да, сэр. Это единственный космопорт Дефианса.