Охотники

– Командор, – мягко сказал Офицер Палубы. – Парус собран на шестьдесят процентов. Остаток флота будет готов к прыжку через час или около того. Почему бы вам не отдохнуть немного, сэр? Похоже вам это необходимо, сэр.

Бересик повернулся к человеку, бывшему Деми-прецентором, который сейчас носил пару зеленых полосок и серебряную звезду майора. Черноволосый офицер выглядел озабоченно.

– Хорошо, Мистер Карабин, мостик ваш. Вызывайте меня, если выскочит что-нибудь большое; в другом случае меня не следует тревожить восемь часов.

– Да, сэр. – Карабин с трудом скрыл свое облегчение. – Доброй ночи, сэр.

– Доброго дня, Майор. – Бересик показал на часы. Они показывали время в виде зеленых цифр: пятнадцать тридцать восемь – три тридцать восемь пополудни.

– Правильно. Хорошего сна, сэр.

Командор улыбнулся и ушел.

Через девяносто минут последнее судно, которому оставалось свернуть парус, Буфорд, корабль класса Звездный Лорд, принадлежащий Легкой Кавалерии, сообщил о готовности к прыжку.

Майор Миклос Карабин стоял в центре голотанка.

– Мистер Рит, – обратился он к прыжковому инженеру. – Унесите нас отсюда.

– Так точно, сэр. Прыжковые двигатели готовы. Начинаем последовательность.

Первый из двух предупреждающих сигналов прозвучал по Невидимой Истине. Секундой позже, более грубый звук просигналил, что корабль готов к переносу через гиперкосмос.

– Сэр, я у меня цел... явлен.. – Сперва ясный голос оператора сенсоров, затих и задрожал, когда Двигатели Керни-Фушидо разгорелись в глубине громадного бронированного корпуса Корабля Войны, прожгли дыру во вселенной и пронесли корабль через неё в пустоту гиперкосмоса. Когда Истина вновь появилась в надире следующей путевой точки флота, выкрикнутые слова, казалось, продолжили свой бег. – ...сяогн... иближающиеся Прыжковые Корабли.

– Повтори. – Карабин задрожал, когда его тело освобождалось от боли в животе – эффекта гиперпрыжка.

– Сэр, мне кажется, я видел ЭМП/тахионные огни приближающихся прыжковых Кораблей, когда мы уходили из системы, – произнес техник. – Если это было на самом деле, есть хороший шанс, что кто-то знает о нас.

– Проиграй назад запись.

Карабин смотрел через плечо техника, оператор в этот момент проиграл последние секунды записей сенсоров Корабля Войны. Большая часть сенсоров не показывала графическое отображение зоны, которую они перекрывали. Обычно данные состояли из «водопада дисплеев», показывая яркие пятна в местах, где проявлялись контакты. Не являясь настолько знакомым с этой системой, как Сержант Маргарет Калп, Майор опознал широкий белый пучок, как электромагнитный импульс, созданный Прыжковым Кораблем. След проявился только за несколько секунд до того, как отключился экран, перегруженный собственным излучением Истины. Когда он очистился вновь, боевой крейсер уже очутился в новой точке пространства.

– Какова вероятность того, что это отражение наших двигателей? – Бровь офицера исказилась, когда он попытался обдумать мимолетный контакт.

– Возможно, но я не думаю так, сэр. – Калп вновь повторил короткую запись. – Мы обменивались записями с другими кораблями все последние месяцы, включая записи сенсоров наших собственных кораблей. Я уже видел ЭМП роспись нашего корабля с каждой возможной точки, и это не то.

Калп знал все о сенсорах. О нем говорили, что он был лучшим.

Карабин напрягся, заведя руки за спину, и распрямился до щелчка в позвоночнике. Временами казалось, что он провел на ногах слишком много.

– Хорошо. Я сделаю запись об этом. Я не думаю, что нам придется беспокоится об этом. Мы ушли до того, как он появился в системе. Даже если это был Клановец, он не сможет отследить нас. Никто не может проследить за кораблем через гиперкосмос, даже Кланы.

Возвращаясь к наблюдательному месту на мостике, Карабин упал в жесткое, даже некомфортабельное кресло. Несколько минут он работал с клавиатурой командной консоли станции. Введенная запись была короткой. «Незадолго до прыжка был зафиксирован аномальный ЭМП сигнал. По результатам сканирования никаких выводов сделано не было». Он подписал сообщение световым пером и отправил запись в память компьютера.

Отодвинувшись от консоли, Карабин побродил вокруг контрольной палубы, заглядывая через плечи техников, до того, как занял позицию в центре мостика. Через десять минут наблюдения за миниатюрными кораблями, плывущими в воздухе над палубой, он забыл об инциденте.