Страница 49 из 172
До обеда она шла пешком по сырой от ночного дождя дороге, потом ей, уставшей до полусмерти, удалось встретить повозку, идущую в Северный лес. Так она ехала ещё три дня.
После этого Мара сутки бродила по дорогам северо-востока одна. Сколько она натерпелась за этот день и ту жуткую ночь! Всюду в угрюмых елях ей мерещились волчьи глаза и медвежья поступь. Было сиротливо, холодно и жутко бродить среди великанов-деревьев в абсолютном одиночестве.
Мара, чтобы не бояться, разговаривала со своим ребенком и пела ему. Но здесь её прекрасный голос звучал тихо и настороженно, и вскоре Мара вовсе бросила это занятие.
На рассвете Мара достигла перекрестка трёх дорог. Помня наказ Гарины, Мара Джалина выбрала путь, лежащий западнее, но ближе к обеду поняла, что он неотвратимо уклоняется на восток.
Девушка решила повернуть обратно, но тут же забыла об этом, потому что прямо на её глазах от кустистых зарослей отделилась их часть или, вернее, какая-то тень, и шагнула навстречу путнице.
Только тут Мара поняла, что «тень» выглядит как прекрасная женщина в тёмном плаще, с надвинутым на лицо капюшоном. Когда полы распахивались, проглядывало надетое на эту лесную деву платье. Оно казалось парчовым, сияющим, и при каждом шаге незнакомки меняло цвет от салатово-желтого до болотного, сияя всем разнообразием оттенков зелени. Женщина остановилась напротив.
– Здравствуй, дитя моё! – сказала странная дама, и голос её лился как музыка чудесной красоты. – Вижу, ты устала. Не желаешь ли стать моей гостьей?
– Кто Вы, госпожа? – спросила обеспокоенная Мара, уже наверняка зная ответ.
– Хранительница тайн, что скрываются в лесу Арин. Моё имя тебе известно: я – Аринэль. Пойдём, моё сладкое дитя! Тебе пора отдохнуть, и увидеть то, что было забыто…
Аринэль протянула изящную, озарённую светом руку, и Мара вложила в неё свою почти без страха. В тот же миг они оказались в пещере, вернее, как поняла Джалина, оглядевшись, гигантском дупле у корней огромного дерева.
Здесь нашлось место для постели, каменного стола, лавки и разной утвари. Вход в жилище, как занавес, скрывали тонкие переплетённые между собой ветви какой-то лесной лианы и хмеля.
– Где я? Что Вы хотите? Зачем я здесь? – встревожилась Мара Джалина.
– Не беспокойся ни о чём! – мягко сказала волшебница, кладя руки на плечи Мары и усаживая её на постель. – Отдохни от суеты, забудь обо всём, чтобы… вспомнить! Спи, и пусть спадёт с твоих глаз пелена чёрной магии! Спи, Мара Джалина Вильсения Ринай! – прошептала Аринэль.
Девушка хотела спросить, откуда эльфийской волшебнице известно её имя, но она заснула прежде, чем успела это сделать.