Страница 158 из 172
Через три дня с северо-востока явилась армия под предводительством Гермисея, которого народ по-прежнему называл «король Остенграда», хоть сам Остенград был давно захвачен Каран Геланом. Теперь можно было выступать.
Север был свободен от сил зла, но войско Катараса чёрной стеной стояло на равнине Джалисона, у стен Галиорта, и на южной окраине Северного леса.
Наутро решено было выходить. А накануне Элиран собрал всех, кто должен был возглавить отряды, и, высказав последние напутствия, закончил свою речь словами:
– Мы идём сражаться во имя справедливости и самой жизни – значит, мы победим! А теперь ступайте и отдохните! Выходим с первыми солнечными лучами.
– Постой, Великий князь! – окликнул его Лиарин. – Мне кажется, ещё не все дела окончены. Смею тебе напомнить о твоём обещании! Не пора ли его исполнить?
Элиран нахмурился, размышляя.
– Сдается, я уже поняла, о чём речь, – молвила прекрасная Лаяна, выступая вперёд. – Мой господин, князь Лиарин прав – теперь самое время!
– Я так не считаю, – возразил правитель Элдинэ. – Сейчас нам не до этого. К чему такая суматоха? Я помню свои слова, но поговорим об этом после того, как вернёмся с поля боя, сын Наярана.
– Нет! – твёрдо возразил Лиарин. – Послушай меня, Великий князь… Я верю в то, что мы победим, ибо, как ты сам сказал, мы защищаем справедливость, свободу и саму жизнь. Пусть это прозвучит странно и страшно, однако, мы идём убивать во имя созидания! Но как знать, кто возвратится из боя?
Когда-то зло Юга было повержено, но та победа досталась дорогой ценой. Эльфы потеряли лучших своих Героев: великих Галедана, Огина, Лаудуса. Я не уверен, что вернусь обратно. Да и моя Эрсель, несмотря на все мои возражения и уговоры, едет на эту войну. Я могу понять её – она едет защищать свой народ, своё королевство, едет мстить за гибель близких. Она может это, ведь из лука стреляет получше любого воина! Но как знать, вдруг и её настигнет стрела врага?
Мы живём одним днём, господин Элиран. Все это знают. У каждого из нас может не быть завтра, и потому я хочу сделать всё, что могу сейчас, прямо сегодня!
Разреши княгине Лаяне соединить нас с Марой Джалиной священным браком, господин Элиран! Исполни обещание! В сердце своём я давно считаю Эрсель законной женой, но я хочу, чтобы никто и никогда не смог усомниться в этом.
Мара в изумлении глядела на своего Лиарина, ибо ничего не знала об их разговоре с Элираном. Хотя Великий князь относился к ней с почтением и уважением, принцесса не верила в то, что когда-нибудь эльфы примут её в свой род по-настоящему, и она станет женой их князя.
Меж тем, Элиран, помолчав, сказал:
– Я ничего не имею против вашего брака. И, если вы хотите обвенчаться до того, как уйдёте на войну, что ж это ваше право. Но я не совсем представляю, как госпожа Лаяна, проведёт церемонию. По обычаю людей – она не может, а по обычаю Элдинэ тоже невозможно, ведь в знак единения ваших судеб необходимо обменяться камнями… А Мара Джалина – человек, и камня у неё нет. Как же сочетать браком смертную и бессмертного?
Вопрос Элирана завис в воздухе.
– Очень просто! – усмехнулась Лаяна. – Сделав смертную бессмертной.
– И кто же отдаст ей своё право на Благословенный Край? – спросил Элиран недоверчиво.
– Я, – раздался грозный голос, и явился призрак Галедана, озарив вечерний лес своим сиянием.
–Я отдам своё право уйти за Море дочери человека. Я хочу, чтобы эти двое прожили долгую счастливую жизнь! Я готов исчезнуть навсегда, чтобы жила новая Каэлла.
– Спасибо тебе, Великий князь Галедан, – молвила Мара. – Но я не могу принять твой дар! Нашему войску понадобится твоя сила и слава. К тому же, отнять твой камень – всё равно, что убить тебя!
– Вашу рать поведут герои более великие и отважные, чем я, принцесса, – возразил эльф-призрак. – Один твой сын чего стоит! Он юн, но отчаянно смел. Тебе помогут мои братья, Огин и Лаудус, и наша сестра Алагиана.
Что же касается моего бессмертия – то это не дар для меня, но вечная мука! Скорбь моя по сей день не даёт мне покоя, и смерть принесёт лишь облегчение истерзанной душе. Так будь же милосердна, дочь человека! К тому же, говорят, у людей есть свой Благословенный Край – они называют его «загробным миром». И, если он действительно существует, у меня будет надежда отыскать там мою Каэллу. И быть может, души наши, наконец, соединятся и обретут покой.
– О, Великий князь, спасибо тебе! – со слезами молвила Мара Джалина.
– Память о тебе никогда не умрёт, покуда существует наш род, – добавил Лиарин.
– Принеси мой камень, госпожа Лаяна! – сказал Галедан. – А я, прежде чем уйти, хочу сделать ещё один дар для благословенного Киралейна.
Призрак вынул свой сияющий белым огнём клинок и приблизился к юноше.
– Вынь свой меч и преклони колено!
Юный принц опустился на землю и протянул своё оружие призраку.
– Я – Галедан Великий, отдаю тебе свой древний волшебный клинок! Когда-то я победил им зло Юга, чародея Гелана Чёрного. Хочу быть уверен, что и теперь Катарас будет повержен.