Страница 146 из 172
Никакие уговоры не подействовали, Мара была непреклонна. Тут ещё Джастин принял её сторону.
Отозвав Лиарина, он сказал:
– Друг, пойми её! Она всегда была гордой. Она – принцесса Светлого края, и для принцессы на её долю выпало слишком много испытаний и унижений. Довольно уже! Она хочет союза с эльфами, но не раньше, чем они сами захотят мира и примут её. Это правильно. Так что, езжай один, и убеди Великого князя, что пришло время забыть старые порядки!
Киралейн пришёл в восторг от предложения отправиться к эльфам, хотя его и огорчал тот факт, что Мара не ехала, ведь он почти никогда не расставался с ней, сколько себя помнил. И все же решение было вынесено.
Поутру эльфы вскочили на Элилейна и Флейгирана и умчались в моросящий утренний дождь.
***
Эльфийские кони мчались как вихрь. Только вода и грязь разлетались из-под их копыт. Дважды Лиарин чувствовал присутствие зла совсем рядом. Они натыкались на небольшие засады человек по пять-шесть в чёрной форме Каран Гелана. Но воины Катараса не успевали остановить эльфийских скакунов, проносящихся мимо быстрее ветра. А двух особенно настойчивых отогнали стрелы Лиарина.
Эльфы въехали в Элтлантис неподалёку от Мангара, у гор Альриуне.
Долина изменилась… Видны были следы недавних сражений: поваленные деревья, притоптанная земля, пепел пожарищ и, наконец, кровь, оружие и даже несколько убитых в чёрных одеяниях.
Лиарину хотелось немедленно оказаться в родном селении. Но он боялся вступать на Тенистые тропы, ибо теперь пути иного мира могли измениться за время его отсутствия. К тому же они были на лошадях, да и Киралейн никогда не бродил эльфийскими дорогами, а ведь у него даже камня ещё не было. Юный эльф мог сбиться с пути и забрести к Морю. Так что Тенистые тропы казались слишком опасными. И ускорить путь можно было, лишь подгоняя и без того молниеносных Флейгирана и Элилейна.
Наконец, показался Город-Зелёных-Шатров. Когда кони остановились, и Лиарин с сыном спрыгнули на землю, к ним поспешили сразу несколько эльфов, с удивлением разглядывая новоприбывших. Но Лиарин искал среди них, прежде всего одного…
– Эктавиан! – воскликнул он и бросился тому навстречу.
Они сжали друг друга в крепких объятиях.
– Вернулся, бродяга! – усмехнулся белокурый потомок Лаудуса. – Где же тебя носило все эти годы?
– Много где, друг! Сейчас вот прямиком из Западных земель, – отвечал Лиарин, улыбаясь. Радость встречи переполняла его. – Мой путь не был напрасным!
– Итак, ты нашёл свою Эрсель, – кивнул Эктавиан. – Выходит этот юный воин – твой сын? Что-то уж больно высок… Я надеялся понянчить его на руках, а теперь лишь могу пожать его крепкую ладонь,
С этими словами он протянул руку юному принцу.
– Эктавиан, из рода Лаудуса. Моё почтение сыну Лиарина! Знай, что я – друг твоего отца, а значит, и твой!
– Киралейн, из рода Огина, – смущенно отозвался юноша. – Моё почтение другу моего отца! Благодарю за доверие и дружбу!
– Хорошо, что ты возвратился! Без тебя здесь было тяжело, – обернулся Эктавиан к Лиарину.
– Кстати, что здесь стряслось? – поинтересовался сын Наярана, одновременно поклоном приветствуя подошедших знакомых.
Улыбка, вызванная встречей со старым другом, мгновенно исчезла с лица Эктавиана.
– Ты обрёл свою Эрсель, а я потерял мою Элинэль!