Страница 119 из 172
Джастин и Элькит провожали уезжавшего на Запад гостя. Колчан его был полон стрел, а голова – напутствий.
Лес горел золотом листвы, и при дыхании шёл пар.
Внезапно Элькит остановилась, тревожно озираясь и как-то взъерошившись.
– Ты это слышишь, Лиарин? – оглянулась она на эльфа.
Лиарин напрягся, прислушиваясь и окидывая мир внутренним видением.
– Там. На юге. Много людей. Воины. Зло. Только зло, холод и тьма… Они принесли в твой лес тьму! – отрывисто говорил он. – И на западе тоже…
– И на севере, – добавила Элькит. – Я слышу их. Это войска Катараса.
– И на востоке! – добавил Джастин, указывая рукой на границу Дримана, где от кромки леса в небо тянулись черные полосы дыма.
– Нас окружили, – прошипела Элькит. – Ведьма вернулась. Ну, подожди, старая ворона! Займитесь отрядом на западе и севере! Юг за мной…
С орлиным клёкотом Элькит взмахнула руками, обернулась в черное чудовище – огромное подобие гарпии с гигантскими птичьими крыльями, хищными когтистыми лапами и кошачьей головой. Ветер, поднятый крыльями жуткого создания, закружил пожелтевшую листву, и Элькит взмыла в синеглазую небесную высь, улетая на южную окраину Дримана.
– Флейгиран! – позвал Джастин, и эльфийский конь примчался через миг, словно ожидал зова.
Мужчины устремились туда, где по лесу пробирались к жилищу Элькит два отряда чёрных прислужников Катараса, по дюжине человек в каждом.
Лиарин остановил Королька, и, прислушиваясь, сообщил Джастину:
– Они рядом.
– Подождём их вон там! – предложил рыцарь, указывая на небольшие скалы в стороне от тропы.
Укрыв лошадей в ивовых кустах, мужчины затаились среди камней.
Взлетела в лесу стая испуганных птиц, и появились первые силуэты воинов. Они, ничего не подозревая, шли к засаде. Подпустив их ближе, Джастин и Лиарин переглянулись и отправили две первых стрелы. Прислужники Катараса не успели даже понять, откуда пришла смерть, так быстро расправились с ними меткие лучники. Защитники Дримана двинулись дальше.
Лиарин вновь остановился. Теперь засада была впереди, и он почувствовал это. Всадники соскочили на землю, укрылись в густом орешнике, и пустили лошадей. Топот выманил чёрных воинов из укрытия. Но когда они бросились атаковать, их взорам предстали лишь пара изворотливых животных без наездников.
Зато сами карангеланцы стали отличной мишенью. Но теперь они быстро рассекретили, откуда летят стрелы, и, укрывшись за деревьями, отразили атаку.
В засаде было около восьми человек – теперь оставалось трое. Лиарин убил ещё одного, когда раздался окрик Джастина: «Берегись!».
Эльф инстинктивно откатился в сторону, и в то место, где он только что находился, вонзилось стальное лезвие топора. Над Лиарином нависал высокий темноглазый воин с лицом, искажённым злобной гримасой. Он вновь замахнулся, но эльф, не поднимаясь с земли, сделал бросок, и его острый, как бритва, короткий клинок вонзился в грудь карангеланца. Воин Катараса вместе с топором повалился на землю, и Лиарину вновь пришлось поспешно отскочить в сторону, чтобы не оказаться погребённым под грузным телом врага.
Схватив лук, эльфийский князь застрелил последнего уцелевшего из засады, и ещё одного из противников Джастина. Со вторым рыцарь справился сам.
Переводя дух, Джастин сказал:
– Неплохо потрудились! Что, господин Лиарин, всех стервятников перебили, или ещё остались? Погляди-ка так, как Элдинэ умеют!
Эльф прислушался к своим чувствам.
– Здесь, на северо-западе их было немного… Теперь их нет вовсе, но на сердце у меня тяжело и тревожно. Всё зло сосредоточилось на юге и востоке. Поспешим, Джастин, ясной госпоже Элькит понадобится наша помощь!
Флейгиран и Королёк вернулись к своим хозяевам, и те устремились сквозь чащу к границе леса, где расползался по небу густой зловещий дым.