Страница 109 из 172
Атака началась на рассвете следующего дня. Вместе с первыми лучами солнца, сквозь густой туман, сползающий с вершины горы, проступили чёрные силуэты воинов Катараса.
Они хлынули к замку, как морская волна, и разбились о неприступный утёс обороны Остенграда. Горцы на стенах не дремали: на головы нападавших лился поток стрел, булыжников и кипящей смолы. Но чёрным воинам не было конца. Они шли по трупам собственных собратьев, карабкались по каменистым выступам крепости, как пауки.
Потом, как и предсказывал Дарген Дри, полетел шквал огня и камней, содрогнувших древние башни. Половине защитников Остенграда пришлось заниматься тушением пожара. А слуги Катараса, не сбавляя натиска, уже лезли на стены.
Немало стрел с чёрным оперением настигло и остенградцев. Появились первые раненые, и Калахай поспешно распоряжался об их погрузке на телеги, а затем отправлял их в тайный Горный Ход.
Поручив свою работу Одрину и Галерасу, младший сын короля поспешил наверх, чтобы принять участие в бою. Страшная картина смешения трупов, крови, огня и дыма открылась ему с крепостной стены.
Меткая рука принца не знала промаха. Неподалёку король рубил верёвочные лестницы идущих на штурм.
Внезапно синяя молния пронзила утренний воздух. Она расколола мир напополам, но ударила не с неба, но со стороны войск неприятеля по замку Остенграда. Сокрушительный удар заставил покачнуться древний бастион так, что Калахай упал на колени, не устояв на ногах.
Когда же принц поднялся, то зрелище, представшее его глазам, повергло его в ужас.
Ворот больше не существовало. Они разлетелись в щепки, будто были не из древнего дуба и окованные железом, а слепленные из соломы. В образовавшуюся брешь хлынула лавина чёрных захватчиков, но их встретила несокрушимая стена воинов Востока. Но как бы отчаянно ни сражались отважные горцы, враги слишком превосходили их числом. На место одного убитого вставало два новых. Всем было уже ясно, что Остенград обречён.
Король схватил за плечо младшего сына.
– Где Гермисей? – спросил он, и Калахай указал рукой на брата.
Старший принц мелькал в передовых рядах тех, кто защищал превратившиеся в развалины ворота. Меч Гермисея взлетал и обрушивался на врагов, как молния. И это вселяло в сердца сражавшихся с ним бок о бок простых солдат слабую искру надежды.
– Я иду к нему, – на ходу бросил Дарген Дри. – Уводи всех! Сначала женщин и раненых, потом всех, кто сможет уйти. Мы сдержим натиск на воротах. Быстрее, Калахай! Скоро они ворвутся в город!
И Калахай полетел быстрее сокола. Весть о распоряжении короля отступать в горы быстро разнеслась по городу. Раненых, а их было уже около сотни, увозили в повозках. Женщины и подростки шли пешком, вернее текли рекой к тоннелю, уводящему в Ущелье. Вместе с Одрином младший из братьев старался уследить за всеми своими подопечными. Поток беженцев стал меньше. Практически все уже вошли в подземелье.
Поручив Одрину следить за входом, Калахай вернулся к воротам. Ряды защитников потеряли немало витязей. Трупы чёрных захватчиков громоздились как баррикада. Всюду была кровь.
Калахай выхватил меч, врубаясь в толпу нападавших. Он искал глазами родных.
– Господин! Господин Калахай! – услышал принц и, обернувшись, увидел Джайнахо.
Тот пытался пробиться к сыну короля и при этом вытаскивал из толпы раненого. Прикончив трёх чёрных воинов, Калахай прорвался к Джайнахо и с ужасом увидел, что тот выносит из боя его раненого брата.
Из груди Гермисея торчала стрела, он почти не дышал. У Калахая ноги подкосились. Вместе с Джайнахо они вынесли старшего принца на открытое место, туда, где стоял последний обоз с ранеными. Гермисей был мертвенно-бледен и не слышал зова брата.
– Где мой отец? – воскликнул Калахай, и на глазах его выступили слёзы.
Но он знал, что мужчина не должен плакать.
– Он там… Ещё сражается, но он ранен, ему пора отступать, – ответил Джайнахо, переводя дух после боя. – Уезжайте, принц! Здесь остаются только смертники. Никто уже не уйдёт отсюда! Спешите, мой господин!
– Нет, Джайнахо, ты уезжай и увози раненых! Увози моего брата! Я иду за отцом.
– Нет, господин! Вы уезжайте! – возразил Джайнахо. Может быть, он впервые за всю жизнь осмелился перечить своему принцу. – Я же сказал – здесь остаются только смертники! Вы хотите оставить Остенград без правителей в столь страшный час?
– Гермисей выживет. Не смей сомневаться в этом! И я вернусь. Вместе с отцом! А теперь поспеши, Джайнахо! Это приказ.
Глаза Калахая лихорадочно блестели. Он привык быть младшим. Теперь же на его плечи ложилась ответственность, которой он не ожидал. Но у него не осталось права на страх или промедление. Калахай поднял меч и вновь устремился в бой.
Джайнахо пришлось подчиниться, и он уехал прочь к спасительному тоннелю.
***
Сеча была страшная. Кто-то задел Калахая мечом, рассек доспех и нанёс неглубокую рану, но парень даже не заметил этого. Взгляд его был прикован к отцу, который всё больше оседал под натиском врага.
Увидев, как упал король под ударом меча, Калахай вскричал от гнева и боли так, словно это ему нанесли сокрушительный удар. Он рванулся вперёд как смертельный вихрь, и враги расступались перед юным принцем, в ярости своей казавшимся тем самым чёрным орлом, который издревле считался защитой и символом Остенграда. Многочисленные раны кровоточили на теле короля, и также кровоточило скорбью сердце юного Калахая.