Страница 101 из 172
И в пору бы радоваться столь приятному стечению обстоятельств, если бы не серо-зелёные глаза атамана, которые постоянно настигали Мару, куда бы она ни шла. Странно, но она чувствовала себя виноватой и неблагодарной по отношению к Далейну, и это не давало ей покоя. Хотя в чём тут каяться – она не просила делать её пленницей в этом гиблом лесу!
Однажды Мара Джалина сидела в домике Наланы, кормила кашей сына и нежно с ним беседовала. Она ощутила чьё-то присутствие и, обернувшись, вздрогнула при виде атамана. Он, казалось, застыл в дверях, любуясь матерью и ребёнком.
– Прости, я напугал тебя, Эрсель! – извинившись, он сел на скамью рядом.
Мара отпустила сына с колен и выжидающе посмотрела на Далейна.
– Нет, нет, продолжай! Я просто посижу здесь, если ты не возражаешь?
– Ты здесь – хозяин, и спрашиваешь моего позволения? – не сдержалась Мара.
Далейн нахмурился, и Мара поняла, что слова её прозвучали слишком резко.
– Прости, я не хотела так! – поспешно воскликнула девушка.
Далейн обратил к ней печальное лицо и, взяв её руку в свои ладони, сказал веско:
– Я не хозяином хочу быть тебе, Эрсель, не господином, а мужем! Ты нужна мне! И сын твой будет мне родным!
Мара давно ожидала подобных слов, но теперь растерялась, не зная, что ответить.
– Далейн, я очень благодарна тебе за всё, – начала она нерешительно. – Я уважаю тебя и считаю своим благодетелем. Но никто и никогда не займёт в моём сердце место отца моего сына! Я люблю его по-прежнему, хоть он и далеко от меня. Да и ты, боюсь, заблуждаешься, говоря о своей любви… Ты не меня любишь, а воскресшую память. Но я – не твоя жена, лишь её отражение. Не обманывай себя! Хоть мы и похожи, я никогда не заменю её в твоём сердце, – Мара замолчала.
Отпустив её руку, молчал и разбойник.
– Это Налана разболтала? – спросил он, ненадолго одарив принцессу светом зелёных глаз.
– Земля слухами полнится… – ответила девушка уклончиво.
– Больше кому? Может, ты и права, Эрсель, – сказал Далейн. – Только… я думаю, мне нужна именно ты. Быть может, ты подумаешь над моим предложением? Я дам тебе время.
Мара Джалина покачала головой:
– Скажи мне, атаман Далейн, если бы твоя Элладина была жива, пусть даже далеко отсюда, недоступная для тебя, пусть у вас был бы один шанс из тысячи тысяч встретиться когда-нибудь много-много лет спустя… Всего один, но был бы! Смог бы ты полюбить другую девушку?
Далейн поглядел ей в глаза и ничего не ответил.
– Прости! – сказал он, поднимаясь. – Если всё-таки передумаешь, помни, что я жду тебя! Прощай!
И атаман ушёл, оставив Мару с горечью вины на сердце.