Страница 44 из 55
Я подумал об этом.
— Я не знаю, сколько ещё в нём осталось от человека. Он не всегда был таким. Когда-то у него было имя, положение, друзья и жизнь. Но постепенно он отказывался от них, чтобы преследовать свои навязчивые идеи. А теперь он просто Коллекционер.
— Так как же нам его найти?
— Нам не придётся, — сказал я. — Он сам нас найдет.
Мы оба резко обернулись, когда из ниоткуда ударил прожектор, яркий мерцающий столб света заполнил одну из арок, чистый и чёткий на фоне гнилого испорченного света платформы. И в этом свете прожектора, уставившись на меня стоял Коллекционер.
Едва ли среднего роста мужчина, сильно полноватый, закутанный в простую белую Римскую тунику. Его лицо было красным и потным, поросячьи глазки смотрели только на меня, а пухлые руки сжимались и разжимались по бокам.
— Джон Тейлор, — тяжело произнёс он. — И снова ты стучишь в мою дверь. Как получилось, что ты стал моим личным крестом, который я должен нести? Я же не альбатроса подстрелил…
— Какого… здесь делает твоя задница? Если бы мне нужны были посетители, я бы дал объявление. И кто это, чёрт возьми?
— Это Ларри Забвение, — сказал я. — Вы должны извинить его за манеры. Он мёртв.
Коллекционер оглядел Ларри и пожал плечами.
— У меня уже есть зомби и Лич. Когда-то у меня была мумия, но эта чёртова штука развалилась, когда я попытался пропарить её бинты. Чего ты хочешь на этот раз, Тейлор? Что бы это ни было, ты этого не получишь. Я сейчас очень занят.
— А что это за новый наряд?
Хитро спросил я. Коллекционер никогда не мог устоять перед соблазном похвастаться своими последними приобретениями.
— А, эта старая штука? — сказал Коллекционер. — Это довольно мило, не так ли? Это та самая туника, которую носил Понтий Пилат, когда он умыл руки. Вы не поверите, я нашёл её брошенной в корзине для белья.
— Если людям нельзя доверить заботу о вещах, не следует позволять им их иметь.
Он внезапно нахмурился, поняв, что позволил себе отвлечься.
— Почему ты не можешь просто оставить меня в покое, Тейлор? Что я тебе такого сделал?
— Ты знаешь, что ты сделал, — сказал я и он отвернулся, не встречаясь со мной взглядом.
— Это было очень давно, — сказал он. — Сколько раз человек должен расплачиваться за свои грехи? Должен же быть срок давности.
Он угрюмо посмотрел на меня.
— Ты не можешь постоянно заглядывать ко мне, когда захочешь! Если бы мне нужна была компания, я бы дал объявление в Инкуайрер! О чёрт, скажи мне, чего ты хочешь на этот раз и давай покончим с этим. Я бы держал сторожевых собак, но они мочатся на экспонаты.
— Ты был прав, — сказал мне Ларри. — Сумасшедший, как дырявые подштанники.
— Заткнись, могильный плут, — сказал Коллекционер.
Я быстро вмешался.
— В прошлый раз, когда мы встречались, ты сказал, что занят чём-то новым. Теперь ты говоришь, что всё ещё занят… Я должен спросить, — у тебя появился новый интерес? К чему-то другому?
Коллекционер пристально посмотрел на меня. Он казался искренне озадаченным.
— Нет… Не совсем. Сейчас я трачу большую часть своего времени, пытаясь найти особенно неуловимый артефакт Артура, артефакта нет там, где он должен быть, но этого недостаточно, чтобы привести вас сюда… Так в чем же дело, Тейлор? Выкладывай!
— Говорят, ты начал собирать людей, — прямо сказал я. — Уникальные, важные и значимые люди. Ларри думает, что у вас здесь его брат Томми из-за его дара.
Коллекционер даже вытаращил на меня глаза.
— И это всё? Вот почему ты здесь? Ты что, с ума сошёл? Какого чёрта мне нужно от людей? Противные, шумные, требовательные отбросы. Какую часть времени я живу один в тайных убежищах, так далеко от кровавых людей, так далеко, как могу забраться. Вы не могли понять? Я собираю редкие и увлекательные предметы, относящиеся ко всем эпохам истории. В основном, чтобы защитить их от других людей, которые не оценят их по достоинству. Мне это нравится. Вы знаете, где вы и где ваши вещи. О… тогда иди и смотри, если это то, что нужно, чтобы избавиться от тебя. У вас будет полчаса, чтобы полюбоваться моей коллекцией и убедиться, что я не собираю людей, а потом я вышвырну вас отсюда.
Он повернулся и зашагал прочь, в глубь станции и его прожектор последовал за ним. Мы с Ларри поспешили следом. Едва мы миновали выходную арку, как из ниоткуда появилась дюжина роботов личной охраны Коллекционера и зашагала рядом с нами. Я предупреждающе положил руку на плечо Ларри, чтобы он не отреагировал, но он отмахнулся от меня.
Всё его внимание было приковано к спине Коллекционера. Он не поверил ни единому его слову. Я и сам не был уверен. Обычно Уокер не ошибался в таких вещах, но… Коллекционер был прав. Он действительно не заботился о людях. Только предметы.
Как и элегантные длинноногие роботы в стиле рококо с кошачьими мордами, которые шли с нами и которых он подцепил из какой-то китайской временной линии будущего. Сверкающие изгибы металла, скорее произведения искусства, чем функциональные слуги, увенчанные стилизованными кошачьими мордами, в комплекте с торчащими стальными бакенбардами и щелевидными зрачками глаз, которые светились ярко-зелёным в полумраке. Они двигались с жутковатой грацией, постукивая своими крошечными металлическими лапками.
Время от времени один из роботов разминал свои лапы со стальными когтями, словно размышляя, что бы он хотел сделать, если бы не был связан приказами Коллекционера.
Теперь вокруг нас было темно, единственным источником света был прожектор Коллекционера.
— Я должен быть осторожен, — резко сказал Коллекционер. — Есть люди, которые не остановятся ни перед чем, чтобы украсть мои прекрасные сокровища.
— Другие коллекционеры, вольные скупщики — воры, их много!
— Действительно, — пробормотал я. — Как они посмели украсть то, что ты украл первым?
— Я ценю их! — надменно сказал Коллекционер. — И я никогда не отказываюсь от того, что принадлежит мне. Мои прекрасные вещи…
Вокруг нас вспыхнул свет и станция «Врата Луда» исчезла. Новое тёплое золотое сияние осветило огромный склад, раскинувшийся во все стороны. Массивные стеклянные витрины содержали все чудеса света, выстроенные в ряд, насколько хватало глаз, наряду с полками и полками с диковинками и коллекционными предметами, популярным мусором прошлых и будущих десятилетий, всем редким и ценным из каждого периода времени.
Это был лабиринт, лабиринт раритетов и чудес, игрушек и безделушек, предметов искусства и предметов китча… Если предмет был ярким и блестящим, то Коллекционер мог положить на него глаз.
— Можешь посмотреть, — неохотно сказал Коллекционер. — Но не трогай! Каждый раз, когда я впускаю тебя, Тейлор, всё ломается. Но убедитесь сами: здесь нет людей! Если только кто-нибудь снова не попытался проникнуть. Я давно не проверял ловушки.
Я посмотрел на Ларри и улыбнулся. На его мёртвом лице, наконец проступили эмоции… было столько же шока, сколько и трепета. Как и многие люди, он слышал о легендарном кладе Коллекционера, но реальность была намного грандиозней.
Коллекционер обещал нам полчаса, но вы бы не смогли нормально осмотреться меньше чем за месяц. Не то чтобы я чувствовал необходимость всё исследовать. Если бы Коллекционер начал собирать людей, они были бы выставлены на видном, почётном месте, чтобы он мог злорадствовать перед ними. Но их не было.
Я побрёл вперёд по проходу, Ларри, спотыкаясь, следовал за мной. Я указал на несколько предметов, представляющих особый интерес. Чучело водяного малыша, покрытое шипами, замороженный водяной фантом в холодильнике и оригинальные эскизы Туринской Плащаницы.
Два робота-кота следовали за нами на почтительном расстоянии, готовые донести на нас Коллекционеру, если мы подойдем слишком близко. Через некоторое время я остановился перед диорамой с чучелами гигантских пингвинов-альбиносов и посмотрел на Ларри.
— Уокер солгал, — сказал я.
— Похоже на то, — сказал Ларри. — Но зачем ему лгать о моём брате?