Виолетта

— Кто она? — скептически поинтересовался Джордж.

— Обещай, что не будешь смеяться.

— А почему я должен смеяться?

— Это воспитательница-янки из Массачусетса.

— Ты имеешь в виду ту женщину, с которой сегодня беседовала насчет близнецов и с которой Джефф оказался заперт во время карантина?

— Совершенно верно.

— И какая она?

— У нее медно-рыжие волосы. Ей нравятся люди с непростыми характерами. Она носит платья вызываюших расцветок и утверждает, будто Джефф груб скорее по привычке.

Выслушав это описание, Джордж заметил:

— Джефф никогда не женится на ней. Он по-прежнему считает, что женщина должна вести себя, как наша мама. И в любом случае, Джефф никогда не женится на янки. Иначе ему придется отказаться от половины сказанного за последние двадцать лет.

— Готова биться об заклад. Джордж недоверчиво посмотрел на жену, потом медленно улыбнулся.

— С тобой очень опасно держать пари. Ты всегда оказываешься права.

Бет принесла записку, в которой говорилось, что мистер Рандольф ждет Виолетту внизу, в кабинете. Виолетта поспешила спуститься, не понимая, что Джефф делает здесь в такое время. Она даже надела свое любимое изумрудно-зеленое платье, зная, что оно очень идет к ее волосам и глазам. Каково же было разочарование, когда, войдя в кабинет, Виолетта увидела Мэдисона Рандольфа.

— Он не приедет, — без вступления заявил он, меряя шагами комнату.

— Простите, я не поняла. Кто не приедет? — спросила Виолетта, тщетно стараясь подавить разочарование и вникнуть в суть дела.

— Ваш доктор, — объяснил Мэдисон — Он сказал, что не может ради одного единственного случая проделать такой путь.

— Я полагала, вы сами отвезете жену в Бостон.

— Доктор считает, что она слишком слаба, чтобы выдержать путешествие, пусть даже поездом.

Виолетту очень расстроило это известие. По ее мнению, доктор Улмстед был единственным человеком, который мог определить, что с Ферн.

— Вы меня извините, но я не представляю, как вам помочь.

— Я хочу, чтобы вы попытались уговорить его.

— Разумеется, я напишу столько писем, сколько понадобится, но у нас очень мало времени.

— Я говорю не о письмах. Я имел в виду телеграф.

— Не понимаю.

— Через неделю доктор Улмстед собирается в Чикаго на конференцию. Уговорите его после ее окончания приехать в Денвер.

— Вы предлагали ему деньги?

— И деньги, и личный вагон от Чикаго до Денвера. Доктор не соглашается.

— Тогда я даже не знаю, что…

— Но ведь доктор знает вас. Вы сами говорили, что он был другом вашего отца. Не сомневаюсь, для вас доктор сделает больше, чем для совершенно незнакомого человека.

Виолетта, однако, сомневалась, что старые связи смогут помочь там, где оказались бессильны деньги.

— Доктор Улмстед согласился находиться возле телеграфа сегодня в восемь часов вечера, — продолжал Мэдисон. — Я хочу, чтобы вы поехали со мной и поговорили с ним.

— Но я не умею пользоваться телеграфом.

— Вам и не нужно это делать. У меня есть оператор.

— А как же девочки? Как я оставлю их?

— Одна из учительниц согласилась побыть с воспитанницами до вашего возвращения.

Виолетте нечего было больше возразить.

— Хорошо, — согласилась она. — Если вы считаете, что я могу помочь…

— Отлично, — не дал ей договорить Мэдисон. — Я заеду за вами в половине восьмого.

— Куда мы поедем?

— В офис Джеффа, воспользуемся его телеграфом.