Страница 30 из 95
– Вообще-то, мне тридцать девять, но оборотни не стареют до семидесяти. А живут дольше сотни.
– Дольше сотни? – усмехнулась я, складывая руки на груди. Одновременно чтобы закрыться и чтобы сделать непринужденный вид. Спокойствия мне очень не хватало. – Представляю эти дряхлые развалины.
Послышалось вполне натуральное волчье рычание. Мужчина чуть наклонил голову и тоже сложил руки на груди.
– У нас не бывает дряхлых стариков. Мы хищники до самой смерти.
– Громко сказано, – фыркнула в ответ. – Так зачем я вам, не пора ответить?
Ранфер подошел к столу, слегка присел на него, упершись ладонями так, что мышцы на руках натянули рубашку. Ярко-голубые глаза вспыхнули.
– Хочешь правды? – спросил он уже спокойнее. – Что ж… мне нужна твоя сила. Твоя магия для стаи.
– А мне нужна ваша морковка для салата! Что за бред?! – я вышла из себя так быстро, что сама не заметила, как это произошло. Зарылась пальцами в волосах, отчаянно ероша их. Чувствуя внезапно нахлынувшую безысходность.
Я вдруг захотела домой. Пожалуй, впервые с тех пор, как оказалась здесь. Я хотела туда, где все было гораздо проще.
Ранфер сдвинул брови, а потом усмехнулся и покачал головой.
И, увидев, что он не разозлился, я начала успокаиваться.
– Почему вы все преследуете меня? – спросила тихо, не сводя взгляда с голубых глаз, неожиданно ставших такими серьезными.
– Потому что ты – избранная. Ты – дитя звезд, что должно изменить историю, – ответил он. И я поняла, что это чистая правда.
– И значит, теперь так будет все время? Все будут от меня что-то хотеть?
Ранфер мрачно покачал головой.
– Если о тебе все узнают, начнутся беспорядки. За тобой будут охотиться и оборотни, и люди. Но, если ты согласишься помочь мне, я смогу защитить тебя.
Голос мужчины звучал тепло и уверенно. Правдиво. Ему хотелось покориться, подчиниться. И это раздражало еще больше.
– Может, мне лучше обратиться за помощью к людям? Похоже, им я тоже могу пригодиться. Да и мне со своими привычнее. Наверняка среди сородичей будет безопаснее.
– Это вряд ли, – покачал головой Ранфер. – Идет война. И ты будешь козырем одной из сторон. Вот только у людей далеко не такие доброжелательные намерения, как у меня. Поверь.
– Я не собираюсь быть ничьим козырем, – нахмурилась я. – Верить вам я тоже не собираюсь. Нет ни одного повода. И… – я на миг запнулась. – Между оборотнями и людьми ведь нет войны?
Уголок губ Ранфера нервно дернулся. Он прикрыл глаза и отвернулся.
– Это видимость, – ответил он через короткое мгновение. – Война не кончилась и не кончалась ни на минуту уже сто лет. С тех пор, как был подписан хрупкий мир между нами. Но это тихая война. Как предательский пожар, который тлеет глубоко под землей, сжигая нас всех изнутри и то и дело вырываясь наружу яркими всполохами. Но приближается день, когда огонь совсем вырвется на свободу. И тогда его уже ничто не остановит.
Оборотень замолчал и в наступившей тишине снова посмотрел на меня. Узкое лицо выглядело хмурым. Челюсти были плотно сжаты, и линия подбородка стала резкой, жесткой.
Хотелось дотронуться до нее, провести пальцами, чтобы она вновь расслабилась.
Я встряхнула головой, когда Ранфер мрачно продолжил:
– Огонь ждет лишь повода, чтобы разгореться с сумасшедшей силой. И этот повод уже появился, Елена.
– Что же такого случилось? – выдавила я, уже заранее зная ответ.
– Появилась ты, – припечатал мужчина.
Ранфер вздохнул, а затем немного беспокойно начал барабанить пальцами по столешнице, не отрывая от меня взгляда.
Я проследила за движением его руки, невольно отмечая длину пальцев, внушительную ширину ладоней, выпуклые вены под кожей, уходящие за манжет рубашки.
– Как только об этом станет известно всем членам Совета, будет созвано слушание, – продолжал Ранфер. – Тебе придется выбрать сторону, которая в итоге получит преимущество и перевес. Войны будет уже не избежать.
Я сглотнула комок в горле. Мне совершенно не хотелось становиться причиной такого столкновения. Не хотелось быть его центром и избранной, которая в силах это все прекратить. Я до сих пор не до конца понимала, что вокруг меня происходит, а события только набирали обороты.
– Тогда, вероятно, я встану на сторону людей, – ответила я в основном для того, чтобы позлить оборотня. Само собой, такие вопросы не решаются сиюминутно. Да я и вообще не собиралась вставать на чью-то сторону, надеясь, что все проблемы таки обойдут меня стороной. – Все же люди мне ближе. Не такие дикие, шерстью не покрываются, в постель не тащат… По крайней мере, не все, – прибавила я уже не так уверенно, вспоминая, как меня чуть замуж не выдали.
– Не торопись с ответом, – сжав губы, проговорил Ранфер, совсем не уловив иронии в моем голосе. Видимо, этот вопрос действительно был так важен для него, что шуткам здесь не было места. На короткое мгновение мне даже захотелось ему помочь. – Ты должна узнать истинное положение дел. Уверен, ты передумаешь сама.
– Так и быть, я готова подумать, – ответила все же. – Но до окончательного принятия решения не стоит больше плести вокруг меня свои интриги и пробираться среди ночи ко мне в комнату.
Ранфер снова сложил руки на груди. Крупные бицепсы еще сильнее проступили сквозь натянутую ткань. Голубые глаза стали будто стеклянными.
– Не знаю, о чем ты.
– Все вы знаете! – выдохнула я, увидев, как по губам мужчины скользнула улыбка. Он опять издевался! – Еще раз... и… – у меня не хватило слов.