Сердце Сокола

Мила обхватила любимое дерево руками, отдавая всю свою магию, чтобы его подпитать. Ал увидел, как её руки окутало теплое сияние — девушка исцеляла дерево. Вот только сил её едва хватило, чтобы поддержать в нем жизнь. Отдав большую часть магии, бледная, как полотно, Мила прислонилась к стволу. По её лицу текли капельки пота, а грудь высоко вздымалась — ей было тяжело дышать.

И Ал не выдержал. Перепрыгнул через забор, подбежал и, обняв подругу со спины, стал вливать свою силу — капля за каплей. Поначалу Мила испугалась не на шутку, но увидев, кто её таинственный помощник, расслабилась, позволяя его силе вплетаться в её. Как когда-то в детстве, когда они вместе учились волшебству — тогда Ал частенько помогал ей творить заклинания.

— Как ты здесь оказался? — опершись головой о его грудь, спросила девушка.

— Случайно. Шел домой и увидел, как ты поспешила к дереву, — Ал осмотрел на ясень, продолжая обнимать Милу. — Что с ним случилось?

— Это я виновата, — Мила неожиданно всхлипнула и закрыла лицо руками. Разрыдалась, и Ал растерялся, рассеянно гладя её по плечам и спине.

— Ну, что за ерунду ты говоришь! Ты-то тут причем? — шептал он, продолжая осторожно обнимать девушку. Потихоньку истерика у неё прошла, и Ал снова обратил внимание на дерево. — Твоих сил не хватит его вылечить. Давай вместе попробуем.

Мила кивнула, закусив губу, и отстранилась.

— Так не пойдет. Нужен телесный контакт, — Ал взял её за руку, и щеки у обоих вспыхнули румянцем.

Мила была так близко, что казалось, наклонись он — и вишневые губы раскроются, позволяя поцеловать. Но сейчас было не до поцелуев и ласк.

А еще Ал впервые так близко увидел, что именно скрывала Мила под своими платьями с длинными рукавами, ведь сейчас девушка вышла из дома в тонкой ночной рубахе. Её плечи, шея и руки — до самых запястий — были покрыты страшными шрамами-письменами.

— Не смотри так, я не виновата, что со мной это сделали, — прошептала она горько, но не отодвинулась. — Решил помогать — помогай.

Ал вспыхнул и отвел глаза.

— Извини, — произнес он, и магия быстрым потоком направилась к девушке, обнявшей дерево.

Ясень оживал на глазах. Отступала гниль, наполнялись соками ветви и расправлялись пожухлые листочки. Ал старался давать магию понемногу, чтобы не вызвать подозрений, почему его не шатает от усталости, но увидев, что дереву стало лучше, Мила сама отпустила его ладонь.

— Хватит, иначе ты совсем вымотаешься, — сказала она, оглядывая его с беспокойством.

Ал ободряюще улыбнулся:

— Я не устал.

— Так я тебе и поверила, — Мила сложила руки на груди. — Идем в дом, напою тебя крепким чаем. После такого и свалиться недолго.

Она взяла его за руку, уже не ради магии, а просто из благодарности, и тихо добавила:

— Спасибо.

В отличие от сада, где всё благоухало цветами, в доме у Милы пахло книгами и бумагой. Она училась волшебству не в Академии, была самоучкой, поэтому много читала о магическом искусстве. Оттого и дом её был заставлен шкафами с книгами.

Но не только трактаты о магии лежали на полках. Мила училась, как правильно вести дела, как разговаривать и торговаться. Для своих лет она знала больше, чем большинство горожанок, и гордилась этим.

— Прости. Здесь не прибрано. Я не ждала гостей, — зайдя на кухню, Мила торопливо убрала со стола какой-то черный фолиант, и Ал проводил его недоуменным взглядом. Он был уверен, что уже видел эту книгу однажды.

Много лет назад Вран приносил эту книгу Ладе, но матушка не смогла изучить её до конца. Слишком мрачные ритуалы там описывались. Например, как превратить дерево в подобие человека. Как правильно снимать шкуру с оборотня. Как заставить человека навсегда принять обличье птицы, и все в таком же духе.

И теперь Ал недоумевал — зачем столь ужасная книга была нужна Миле? Попала к ней по ошибке? Но судя по закладке в середине томика, Мила внимательно её изучала.

Но он ничего не спросил, понимая, что иначе Мила попросту выставит его из дому. Ал притулился на скамье, ожидая, пока радушная хозяйка приготовит чай: по кухне уже плыл аромат меда и малины. Последним штрихом девушка добавила в настой несколько листьев мяты и подала получившийся напиток.

— Очень вкусно, — попробовав маленький глоток отвара, произнес Ал.

Мила улыбнулась.

— Я сама придумала. Конечно, тут нет ничего особенного, но магическое истощение восстанавливает. Ты же знаешь, что мне колдовство не очень удается. А в последнее время всё ещё хуже стало.

— Хуже? — Ал посмотрел на надписи на её коже, которые словно стали ярче. Или это освещение изменилось?

— Не бери в голову, — Мила накинула платок, закрывая плечи и вместе с тем большую часть «узора». — Лучше скажи, Ладе понравились цветы?

— Очень. Она просто расцвела, — скаламбурил Ал, и остаток часа они проговорили о его родителях и цветах.

— Хорошо провел ночь? — полюбопытствовал Святослав, когда Ал на следующий день пришел на работу, сверкая, как золотая монетка.

В ответ Ал кивнул, не раскрывая подробностей: он не мог рассказать, где был, ведь компрометировать Милу ему не хотелось. Пусть это и дало бы определенное преимущество: тогда Ал мог бы предложить ей выйти из щекотливой ситуации, выскочив за него замуж, и дело в шляпе! Но поступать так низко было не в его правилах.

Кроме того, Ал сомневался, что имеет право рассказывать о произошедшем. Ведь тогда ему придется упомянуть о книге по темной магии на столе девушки, а подставлять Милу Ал не хотел.

— Хоть кто-то провел её хорошо… — вздохнул Святослав, и Ал навострил уши, уже понадеявшись услышать первую жалобу от дяди на Алёнушку. — У нас очередной взрыв, — закончил следователь.

— Где? — тут же насторожился Ал.

— Недалеко от площади. Есть вероятность, что ложный след. Может, обычный маг набедокурил. Посмотришь?

— Уже лечу, — шустрый лунь вылетел в окно, Святослав только рукой махнул.

Ал же, оказавшись на площади уже в облике человека, первым делом проверил след магии и выругался вполголоса, осознав, что это знакомое волшебство. В этот раз даже сомнений не было. У неизвестного мага снова был выброс, и, судя по участившимся взрывам, сила подчинялась ему всё хуже.

Но как Ал упустил этого таинственного взрывателя? Он ведь дежурил почти всю ночь…

И ушел следом за Милой, у которой дома лежала подозрительная книга.

Ал споткнулся о бывшую печную трубу. От дома купца остались одни головешки, к счастью, ни его семья, ни он сам не пострадали, уехав на праздник к родственникам. Но убытки понесли значительные.

«А ведь этот купец не ладил с Милой! — вспомнил Ал, и по его спине пробежал неприятный холодок. — И сарай в доках — не тот ли, где однажды её чуть не принесли в жертву?»

Ал тряхнул головой, отгоняя дурные мысли. Купец со многими не ладил — парень сам был свидетелем, как тот замахивался тростью на голодных детей, просивших у него краюху хлеба. Так что поджигателем мог быть кто угодно. Но точно не Мила!

И всё же, как бы он не хотел отрицать происходящее, но пройти мимо сада подруги не смог. В этот раз Мила оказалась дома — подвязывала ветви спасенного ясеня и улыбнулась, завидев Ала.

— Калитка открыта, заходи, — крикнула она, и парень поспешно шагнул внутрь.

Впервые на его душе было неспокойно не от того, что он увидел свою зазнобу, а от дурного предчувствия. Он покосился на дом, размышляя, лежит ли книга снова на столе, читает ли её Мила.

— Смотри, он почти здоров! — Мила показала на ясень, на котором уже стали появляться новые зеленые листочки. — Спасибо, что помог вчера. Этот ясень мы посадили вместе с мамой, и он мне особенно дорог, — она ласково погладила шершавый ствол, а затем обняла, будто обнимала маму.

— Не за что, — Ал вымучено улыбнулся, стараясь скрыть тревогу. — Не против, если возьму в доме воды? В горле пересохло, сил нет терпеть.

— Конечно, — Мила ушла поливать цветы, а парень заторопился в дом.

Книги о темной магии на столе не было. Как и на ближайших полках, которые Ал успел мельком оглядеть. Зато на скамье лежала перевернутая страницами вниз книга о ритуалах усиления магии — и об их последствиях. Ал пролистал её и похолодел — одним из результатов неверно проведенного ритуала были взрывы.