Вдова

До сих пор Элен никогда не приходилось попадать в такую ситуацию, хотя первый раз она почувствовала себя загнанной дичью почти два года назад. 

Тогда она потеряла последний кусочек своей семьи - своего брата. В тот день она до последнего стояла на кладбище, возле его надгробия  и сжималась по полам от рыданий. Все кто пришел проститься, уже давно разошлись, а ясное небо заволокли серые тяжелые тучи, готовые вот-вот прорваться на Элен диким ливнем. Первые крупные капли заставили ее вздрогнуть и вспомнить о том, что она еще жива, а с нею жива и кровь Динтари. Когда она уже решилась уйти на нее напали двое неизвестных, как-будто из ниоткуда, просто вышли из легкого марева и прямо там, на кладбище, у могилы ее брата схватили и куда-то потащили. Тогда ее спасла магия, неожиданно проснувшаяся от тяжелого потрясения. Обычно у детей ее запечатывали, если находили искру. Элен не помнила водили ли их с братрм к камню истины или нет.

 Элен ударной волной разбросала нападавших и обоих на смерть. Это была чистая энергия, не управляемая и вышедшая из под контроля.

Ее нашел священник, читавший заупокойную молитву ее брату и начавшийся беспокоится о том, что Элен еще нет. Он то и отвел ее в храм Светлейшей, где и зафиксировали полное выгорание силы в связи с тяжелейшим нервным потрясением.

Но это было только на бумаге. 

Отец Биттерсон тогда сказал, что Элен будет без магии, как без души и долго выхаживал бедняжку, на которую разом свалилось слишком много несчастий. И когда девушка начала отходить от потрясений сказал, что ее магия осталась при ней, он просто запечатал  каналы, чтобы Элен не забрали на остров, в обитель святога Ливана, ярого противника магии и ее проявления. Но велел сохранить все в тайне, иначе всех знающих казнят. Она и хранила. До сегодняшнего дня.

Девушка на миг остановилась возле зеркала, посмотрела на свое осунувшееся лицо, и решительно отвернулась. Какое теперь значение имеет её внешность, если ее тайна может быть раскрыта и пострадают невиновные люди. 

- Элен! - позвал из-за двери Ронан и сердце девушки забилось испуганной птичкой, пойманной в сети. Герцогине почему-то показалось, что он пришёл сообщить о приходе конвоя для сопровождения в обитель.

- Я тут. - Выходя в гостинную, пролепетала она, и робко глянула на хозяина замка.

- Я пришёл предупредить, чтобы ты не волновалась, я сохраню твою тайну. - Как-то странно смотрел на неё ее супруг, произнося эти уверенные слова.

Сначала она тайком вздохнула с облегчением от его слов, но потом подумала, что теперь-то он точно потребует от нее исполнения всех супружеских долгов и сжала покрепче губы, но скрыть скользнувшую по ним горькую усмешку не сумела, и Ронан, не сводивший с жены внимательного взгляда, мгновенно её разглядел.

- Это не то, о чем ты подумала, Элен. В этот раз я готов дать клятву, на крови. - Нахмурившись, объяснил герцог и окинул Элен пытливым взглядом и вдруг поинтересовался, - А почему ты не лежишь?

- А как же предыдущий договор? - С надеждой спросила она незамечая последнего вопроса и  стараясь не смотреть в взволнованные карие глаза. Не хотелось, чтобы герцог  рассмотрел её наполнившиеся слезами глаза, в тайне надеясь, что ее муж согласиться соблюдать и предыдущий договор тоже. 

- Элен ... Прости. - Тихо прошептал Ронан и взял ее ледяные руки в свои. - Но это выше моих сил. 

Элен аккуратно высвободила свои руки и отошла к окну, надеясь, что его светлости хватит учтивости не настаивать на продолжении разговора. 

- Элен! - Предупреждающе окликнул ее Ронан, но она не обернулась.

Герцог сердито фыркнул и решительно направился к своей жене.

- Элен, - Расстроенно проговорил Ронан, крепко ухватив девушку  за локоть и рывком поворачивая ее к себе. - Чем я тебя  теперь-то обидел? Я ведь всего лишь сказал правду. Или быть может я тебе противен как мужчина?

- Ни чем. - Элен попыталась осторожно освободиться, но мужчина только сильнее стиснул пальцы. 

- Тогда почему ты плачешь?

- Я не плачу! - Задрала кверху носик Элен и её взор на мгновенье схлестнулся с внимательным взглядом Ронана.

Девушка тотчас отвела взгляд и огорчённо поджала губы, похоже, её замысел был обречён изначально. Никогда герцог Роури на такое не согласится и не станет изображать счастливого мужа без жены … и лучше об этом даже не заикаться.

- Идем, поговорим, - предложил мужчина, пристально глядя на Элен, и почти насильно повёл ее к диванам.

Усадив ее на диван у чайного столика, Ронан устроился напротив, наклонился так близко, что Элен почувствовала себя запертой в клетке мышкой и запаниковала. Ей пришлось собрать всю силу воли, чтобы не попытаться сбежать, и не выдать свое смятение, и герцогиня сделала единственное, казавшееся выходом в её положении, откинулась на спинку диванчика и вжалась в неё как можно глубже, увеличивая расстояние между  ними.

- Я знаю, я не подарок, но и ты не ангел в белых перышках! - Без обиняков заявил хозяин замка, внимательно следя за выражением лица своей супруги, но она только крепче вцепилась напряжёнными пальцами в мягкую ткань своего платья, - И я готов с этим жить, готов дать нам шанс. 

- А как же те пропавшие девушки? Им ты тоже обещал дать шанс? - Незаметно для себя Элен тоже перешла на "ты" в разговоре с мужем. - Я знаю, это твоих рук дело, ведь так? - Обреченно спросила она , пытаясь сообразить, что с ней будет теперь. Последует ли она прямиком за пропавшими или отправится на холдный остров в обитель обреченных магов.

- Как такое пришло тебе в голову? - Искренне изумился Ронан и наклонился еще ближе, словно пытаясь рассмотреть на лице жены объяснение сказанному только что.

И вдруг в чуть прищуренных глазах герцога появился алчный блеск, а губы дрогнули в странной усмешке.

- Но ведь… я слышала ваш разговор с бароном Волеком ... -  Тихо пролепетала Элен, пытаясь плотнее вжаться в спинку кресла. Ну вот, вот она и призналась что подслушивала.

- А начало разговора ты слышала? -  Жарко выдохнул ей прямо в губы Ронан и вдруг прильнул к ним жадным поцелуем. Одновременно герцог обхватил свою жену двумя руками, прижимая к себе и придавливая всем своим весом. Так и не успевшая расцепить пальцев Элен могла лишь возмущённо мычать и пытаться отвернуть голову в сторону.

- Элен, - На миг отстраняясь и ослабляя объятья, хрипловато шепнул мужчина, - Ты же не забыла…  тот поцелуй? - Разве я похож на того, кто похищает девушек насильно?

Элен не знала что на это ответить и пользуясь секундным ослаблением хватки, она протиснула руки между ними и изо всей силы уперлась ладонями в грудь своего мужа, с отчаянием понимая, насколько наивна эта попытка отодвинуть его от себя. Она давила со всей силы, а герцог не сдвинулся даже на фунт, только его ладони оковами сомкнулись на ее талии

- Элен почему ты молчишь? - Осторожно повернув к себе лицо своей герцогини, Ронан настойчиво всматривался в ее серебристые глаза в поисках ответа на свой вопрос, - Неужели считаешь меня монстром,  способным на такое?

Элен молча отвернула свое лицо от герцога и неуверенно произнесла: 

- Все указывает на это ...

В тот же миг тяжесть и жар чужого тела исчезли, оставив неожиданную горечь и досаду, а в следующий миг тонконогий стол с грохотом и звоном разбившегося посуды отлетел в сторону.

-  Тогда зачем же вышла за монстра, а не сбежала в обитель вдов? - Зло прорычал Ронан и ринулся прочь. 

Твёрдые шаги стремительно пронеслись по комнате и стихли за дверью, ударившей в косяк и разбивающей этим грохотом сердце Элен.

Сжавшись от этого удара в комок, она некоторое время сидела на прежнем месте, с тревогой ожидая возвращения его светлости. Не верила Элен в окончательное отступление такого решительного и наглого мужчины.

Однако время шло, а его светлость так и не появился, и Элен, несчастно вздыхая  слезла с кресла, добрела до двери и тщательно заперла засов. А затем так же медленно поплелась в спальню, обойдя валявшийся вверх ножками так полюбившийся ей стол.

В душе молодой герцогини властвовали обида, недоумение и желание понять, почему визит Ронана закончился столь печально. Она смутно подозревала, что сама виновна в случившемся, но никак не могла понять, в какой момент в ее душе вспыхнула обида, и какие слова стали той искрой, заставишей разбушеваться огонь обиды в груди?

Хмуро вздыхая, она устроилась в уголке кровати, замотавшись в одеяло, и принялась перебирать в памяти их разговор, с каждой минутой мрачнея все сильнее.

Теперь Элен и сама не могла понять, с какой стати она ляпнула про этих девушек, ведь можно же было деликатно смолчать или начать разговор из далека...

Конечно, можно свалить её бестактное заявление на растерянность и стыд, охвативший девушку, когда она ощутила, как сильные мужские пальцы пытаются осторожно касаются пуговиц у неё на спине, будто раздумывая рассиегнуть ли? Или на попытку заставить Ронана уйти, предварительно хорошенько разозлив, ведь ни один уважающий себя лорд не потерпит унижения со стороны жены. 

Но ведь смешно же лгать самой себе?

Ничего такого она даже не замышляла, да и некогда ей было. В тот момент её волновали совершенно другие мысли, и больше всех, как ни стыдно признаваться самой себе, способ затащить его в постель...

Элен размышляла и вздыхала целый час, но смогла придумать своему поведению с герцогом только одно объяснение. Видимо так сильно на неё подействовала Унвилла, со своими не справедливыми обвинениями и нападками. Вот после этих событий, обычно, благоразумная Элен начала действовать вопреки собственным правилам и воспитанию. Не остановила Ронана холодно и твердо, как задумала и как положенно женщине в ее положении, а принялась придумывать несправедливые обвинения.

Значит, завтра придётся идти к герцогу и просить прощения и от одной только мысли об этом уже сейчас хочется застонать и, зажмурив глаза, сбежать куда-нибудь подальше. Жаль только сбежать не выйдет. Дальше просто уже некуда. Элен уныло улыбнулась своему отражению и прикрыла глаза, ночь обещала быть безсонной.

***

Утро принесло новые тревоги, но в этот раз Элен даже не подумала их гнать от себя, молодая герцогиня желала убедиться, что на этот раз не попадет впросак. Следовало пойти и извиниться за свой язык и помере возможностей вызнать у герцога все подробности о пропавших девушках.

Элен аккуратно расправила воротничок домашнего серого платья, подколола выбившуюся прядь, выпрямила спину и гордо подняв светловолосую головку, решительно пошла в покои его светлости. 

Неизвестно, сколько времени ей отпущено и когда придут за ней из обители, а потому, прежде всего, нужно попросить прощения. Хотя не настолько она и виновна во вчерашнем недоразумении, и все равно исход того разговора не был бы иным, но причину такого поведения своего мужа она теперь понимает. И готова оправдать его надежды и поступки, но и только. 

"- Как бы там нинибыло, у его светлости должно найтись хотя бы полчаса на объяснение с супругой." - Думала Элен, подходя к покоям мужа.

Возле покоев Ронана Элен подавила всяческие сомнения и уверенно стукнула в дверь, но ответа не последовало и Элен уже отошла немного в сторону лестницы, как где-то позади хлопнула дверь, и по коридору разнёсся торопливый стук каблучков. А через несколько секунд герцогиню обогнала Унвилла, не нашедшая нужным приветствовать Элен хотя бы молчаливым кивком. 

Она вихрем пролетела мимо, сердито бурча что-то себе под нос и размахивая сжатыми в кулачки руками, а Элен сделав в задумчивости еще пару шагов, остановилась, сражённая внезапной догадкой. 

Унвиллу явно что-то разозлило… или кто-то?!

Элен вернулась к покоям, смело распахнула дверь в кабинет герцога и огляделась, ища их хозяина.

- Неужели я плохо объяснил? - Ронан, по-видимому, расслышавший лёгкий скрип двери, возник в проёме двери, ведущей в спальню.

- Я пришла попросить прощения, милорд. - Склонилась в почтительном реверансе Элен. - Вчера я обвинила вас,  несправедливо, - Не давая себе ни секунды на размышление или отступление, будто в холодную воду, ринулась в объяснение Элен, - И хотела бы взять эти слова назад. И она с надеждой посмотрела в глаза супруга.

- Можешь не стараться, я уже об этом забыл, - Холодно процедил Ронан, рассматривая нежданную гостью со странным выражением лица. То ли недоумением, то ли раздражением?!

Элен еще многое хотела сказать ему, но вот этот отчуждённо-брезгливый взгляд, словно герцог видит вылезшую посреди роскошной клумбы гадкую змею, снова всколыхнул в ней волну недавнего протеста.

 Элен попыталась уйти, но герцог внезапно презрительно прищурил глаза и добавил:

- И больше никогда не врывайся в мои комнаты, если не хочешь, чтобы я посчитал это попыткой оказаться в моей постели. - Едко бросил в сторну своей супруги Ронан. 

Элен вспыхнула и стрелой выскочила из кабинета своего мужа, коря себя за самонадеянность и непроходимую глупость. 

" - Это же надо быть такой идиоткой!" - Ругала себя Элен. " - Поверить, что неотесаный мужлан превратился в благородного лорда. Все это ширма, банальная маска самодовольного хама!" - Думала Элен во всю мчавшаяся по коридору сломя голову, и сопела так же яростно, как незадолго до этого Унвилла.

А та, как оказалось, далеко не ушла, затаилась на лестнице. И едва Элен, поравнялась с нею, Унвилла шагнула навстречу из-за колонны, злорадно улыбаясь.

- Ну что, вдовушка, -  Змеёй прошипела она, победно улыбаясь во весь рот, - не повезло? Не захотел Ронан холодной рыбки?!

Не успевшие улечься обида и ярость вскипели с новой силой.

- А ну ка повтори еще раз! - Процедила сквозь зубы герцогиня, наступая на Унвиллу, - Кто я такая?!

- Ой, - махнула на Элен рукой Унвилла, - Вот только не надо меня сейчас пугать. Ты и пальца Ронана не стоишь, но из-за тебя я вынуждена была терпеть сегодня унижения от Ронана и теперь мне придется на время покинуть его. - Зло прошипела Уна. - Но запомни, селедка, я вернусь и тебе заскучать не дам! - Серкнув своими зелеными глазами Унвилла гордо задрала голову и прошла мимо сжимавшей до боли  кулаки Элен. 

- В чем я сильно сомневаюсь! - Процедила сквозь зубы в след уходящей Унвилле Элен.

‍