Вдова

Элен уже сутки, как тряслась в карете вместе с той, которая пыталась выжить ее из дома и не только из дома. Может оно и к лучшему, что все так сложилось? Элен осталось пережить позорную аудиенцию у его величества и цирковое представление в храме. И все. Все кончится. А вот, что начнется после, она даже боялась себе представить. Боялась чужого, оценивающего взгляда, холодных рук и губ. Боялась всего того, что будет после свадьбы. Как воспримут вдову в поместье, или что там у этого Роури?

За эти сутки ее как-будто вывернули наизнанку, а постоянное причитание Луизы Билморт вызывало приливы дурноты, а может это из-за недоедания или еще из-за чего? Она боялась, что после нового замужества воспоминая о ее Эрнесте поблекнут, а Элен этого не хотела, если быть честной, она сама незнала чего конкретно хотела от этой свадьбы и от своей жизни в частности.

Вскоре стали показываться живописные деревеньки, одна крупнее другой, а это означало только одно, к концу дня они уже будут в столице. Элен украдкой вздохнула, как же все это быстро.

И действительно, через несколько мучительных часов показалась столица.

Она поражала своей красотой, белокаменные строения возвышались над широкой рекой, вдоль которой была построена Авгелла, столица Маронии.

По реке туда-сюда сновали лодки, лодочки и магические галеры. Вымощенные мостовые, парки с прудиками, в которых плавали лебеди и дикие утки, аллеи с еще цветущими цветами, все это было удивительным, тем более, что еще и года не прошло, как кончилась война.

Горничная леди Луизы только ахала и причитала. 

- Ах, здесь, как в сказке! Прям и не скажешь, что война коснулась и столицы. 

- Элен, - В который раз за поездку обратилась к мочаливой девушке баронесса. - Может хватит уже дуться, я ведь для тебя все это делаю. - Почти приветливо проговорила она и только глаза выдавали истинные мысли собеседницы. 

Элен только шумно фыркнула. 

- Несносная, невоспитанная девчонка! - Взвилась баронесса, - Да ты мне благодарной должна быть, что я тебя в пансион для таких же никчемных вдов не отправила! А ты тут фыркаешь, да нос воротишь! - Продолжала ругаться баронесса, покрываясь отвратительными красными пятнами. 

Так было всегда, когда Луиза Билморт злилась.

Элен во всю веселилась про себя, а горничная, на которую в этот момент было жалко смотреть, вжалась в кресло кареты и зажмурила глаза, думая, что так ее не задет гнев баронессы. 

- Ваша милость, прекратите свою нравоучительную триаду, - Наконец не выдержала и подала голос порядком уставшая от общества баронессы Элен. - Я не ваша дочь и поучать меня не надо, - В ее голосе прорезались стальные нотки, заставившие баронессу примолкнуть, - Я и без вашего участия, дрожайшая мачеха, прекрасно разобралась бы со своей жизнью, а хоть бы и в том же пансионе для вдов, которым вы мне грозите! - Язвительным тоном припечатала баронессу Элен и той ничего не оставалось, как замолчать, затаив обиду до нового шанса.

Но молчание баронессы не было долгим. 

Через час, когда они входили в частные комнаты,  которые снияли рядом с дворцом, Луиза бросила мимоходом: 

- Говорят герцог Роури подвел свою первую жену под белый саван своими изменами, - Гаденько так усмехнулась баронесса, глядя в непроницаемые глаза Элен, - А затем и всех своих любовниц, ты наверняка слышала, что в том герцогсвте пропадают молоденькие девушки причем не важно кто она, крестьянка или же титулованная аристократка! - И злорадно сверкнув глазами Луиза Билморт поспешила в свои комнаты. - Герта! Быстро сюда! - Раздался истошный вопль баронессы из недр комнаты. 

- Не верьте всему леди Элен. - На ходу бросила ей горничная Герта, спешившая на зов своей хозяйки. - Это она от безысходности. 

Элен была благодарна девушке за ее участие, но отделаться от слов баронессы не могла.

"- А что если все эти сплетни правда? Что если, этот герцог Роури действительно бабник и убивец? Хотя, девушек то еще не нашли, может они живы?" - Подумала Элен утешая себя.

С такими мыслями Элен разделась, наскоро обмылась в медной ванне и улеглась в непривычно мягкую постель. Чего-то более существенного ей не хотелось, завтра с утра будет еще возможность привести себя в порядок. 

Закрыв глаза Элен тут же представила образ своего обожаемого почившего супруга. Светловолосый, улыбчивый молодой парень, с удивительно милой ямочкой на левой щеке. Немного худощав и жилист, но невероятно силен, с крепкой хваткой. Его длинные волосы всегда собраны в хвост на затылке, а сияющие зеленоватые глаза смотрели на мир с оптимизмом и жаждой познаний. А как он ловко подхватывал Элен на руки, когда возвращался с деревни или с охоты.

- Ох Эрнест, - горько вздохнула Элен, - Как же мне тебя не хватает. -  И слезы очередным потоком потекли из ее серебристых глаз. 

На утро Элен встала  с припухшими глазами и ужасно красным носом, хорошо, что вдовья вуаль скроет все следы ее ночных стенаний. 

- Леди Элен! - Раздался голос Герты за дверью, - Я вхожу, ее милость, требует вас собрать. 

С этими словами дверь комнаты отворилась и Герта юркнула внуть с ведром горячей воды. Элен с трудом поднялась, голова гудела от недосыпа и усталости, живот скрутило очередным болезненным спазмом. 

- Леди Элен, вам необходимо полноценно питаться и отдыхать! - Укоризненно вздознула Герта, наливая горячей воды. 

- Герта, я ем столько сколько в меня вмещается, но вот спать, извини, я не могу. Герта, стоит мне закрыть глаза, как я вижу Эрнеста. Прежнего, живого и счастливого. - Грустно произнесла Элен глядя в окно, шум за которым не стихал даже ночью.

- Леди Элен, мне жаль, что молодого господина больше нет, - Скорбно произнесла Герта. - Но прошлого не вернешь, а вам нужно жить. На вас и так больно смотреть. - Добавила она с жалостью.

- Ладно, приступай. - Не хотя ответила Элен. - Не хватало нам еще опоздать к его величеству. Тогда уж точно будет больно смотреть. - И Элен улыбнулась своей грубой шутке. 

В этот раз Элен позволено было надеть не черное платье, в которое она уже практически вросла, а более живое.

Темно-синий шелк приятно холодил кожу и просто струился по фигуре девушки, еще больше выделяя ее худобу. Платье было скромным, как и положено блогочестивой вдове, но дорогим. 

Иртанские кружева из Алдавии, того же оттенка что и платье, обрамляли манжеты и горловину платья, закрывая длинную шею Элен. Перчатки из  тягучего кружева местных мастериц и густая, но короткая, почти на грани приличий, вуаль довершили образ Элен. 

‍