Кровь лета (ЛП)

— Звонил тебе намедни… — склонил он голову набок, покосившись на ряды презервативов с лубрикантами. — Ты была занята?

— Ну-у — Соображайте резче, Агент-В-Заднице! — Короче, в общем, — я крепче сжала упаковку «Плана Б» и погремела ею, притворяясь раздраженной, — подруга послала меня за этой дрянью. Встретилась она с каким-то парнем. Хех, если бы все мы были осторожны…

— Это для прерывания беременности? — нахмурился По.

— Ну, не совсем прерывания, — машинально поправила я его. — Оно предотвращает зачатие, но… да, в общем-то прерывания! — Засунув плотную упаковку под мышку, я закашлялась. — Случайный партнер — это явно не тот, от кого хочется залететь.

— Конечно, конечно.

Не знаю, надеюсь, что он купился. Я потеребила заветную коробочку в огромном защитном кейсе.

— Так что там насчет ужина? — сказала я. — Я свободна вечером, если хочешь куда-нибудь сходить.

— Вот как? — оживился По. — Значит, попрошу Синди закрыть бар сегодня… Как насчет восьми, Рей?

Понятия не имею, что я затеяла. Мне никогда не приходилось разрываться между двумя мужчинами, и сейчас меня терзало чувство, что я изменяю кому-то из них, а то и обоим одновременно.

Но мне надо отодвинуть историю с Беном, тем более По — вполне подходящее по возрасту отвлечение. Мы договорились поужинать в итальянском ресторане, и он поцеловал меня в щеку на прощание.

Господи… Я немедля бросилась к кассе, чтобы оплатить свою пятидесятидолларовую ошибку, и побежала в машину. Я вся тряслась, поворачивая ключи, и, дав задний ход, чуть не сбила даму, шествовавшую к своему автомобилю. Она послала меня куда подальше и, безусловно, была в своем праве. Но лучше бы она мне врезала!

Дома, на ноутбуке меня ждали новые кошмарные фотографии. Я проглотила «План Б» и застонала при виде еще одной растерзанной женщины, с которой содрали шкуру как с оленя. Кровь, кишки… полный набор. Замужняя, двое детей — она жила всего в двадцати минутах езды от меня!

Но это хотя бы могло отвлечь меня от Бена с По. Один, вполне легальный, но меня не привлекавший, и второй, которого я была не в силах выбросить из головы, за что имела все шансы сесть в тюрьму. Взаправду, дилемма для глупцов.

Хан интересовался, не посетило ли меня какое-нибудь озарение, полезное для дела, но нет, я не увидела никаких зацепок. Та же тактика — она никогда не отклонялась от намеченного курса, как и выбор жертв. Всегда одно: нападение, изнасилование, мать. Тело, скинутое в Кисачи, за два дня до обнаружения.

Должно быть, чертовски тяжело тащить ставосьмидесятифунтовый труп и грузить его в машину! Требуется много усилий, чтобы переместить мертвое тело, но он хотел уединения, хотел распотрошить их, чтобы всласть поиграть с внутренностями.

Ничего нового Хану я сообщить не могла. Я потерла глаза и с содроганием откинулась на спинку кресла. Тринадцатая… невезучее число.

***

Наш с По ужин прошел без происшествий. Мы сидели на террасе приятного ресторанчика, забитого такими же парочками, и воздух был насыщен влагой так, что меня тянуло пересесть в помещение. Еда была очень вкусной, как и вино, что в совокупности отвлекало меня от мыслей о несчастном Бене.

Он, наверное, растерялся, если не расстроился. Я сосредоточенно кивала, делая вид, что внимаю истории, которую рассказывал По, и, покачивая бокал, наблюдала, как вино стекает по стенкам. Бедный ребенок.

— Приходилось писать что-то интересненькое в последнее время, Рей?

Я моргнула, на секунду ошарашенная этим вопросом. Писать?..

Ах да. Я же журналист.

— Нет, не особо, — пожала я плечами и допила вино. — Непримечательные выдались недельки.

— А как насчет бедняжки, умершей недавно, — ты могла бы написать статью о ней. Как бы это ни было ужасно. Впрочем, я не журналист.

— Возможно.

Освежающий прохладный ветерок повеял над столиками, взъерошивая мой туго стянутый хвост волос. Интересно, о чем он сейчас думает?.. Надеюсь, с ним все хорошо — волонтерствует, или чем он там обычно занят…

В тонком стекле бокала играл свет, пока я продолжала поворачивать его в пальцах. Сегодня выдалась прекрасная ночь, и По был славным парнем, так почему же я не могла перестать размышлять о Бене?

— Ты живешь в тех местах, верно?

Я подняла глаза и кивнула — По тоже, вытирая рот салфеткой. Для свидания он приоделся в рубашку с длинным рукавом — не стоило для нашей спонтанной встречи, — но мне пришлись по душе его старания.

— Когда работаешь в баре, до тебя часто долетают всякие слушки, — начал он издалека. На его губах заиграла улыбка. — Говорят, творится что-то… мутное. Тебе никогда не доводилось встречать паренька по имени Бен Соло?

Ох, боже. Я ответила коротким кивком и опустила бокал. Официант тут же подлил мне вина, я поблагодарила его, но слова По взволновали меня. При чем тут Бен? Что известно По?

Мужчина наклонился ко мне.

— Если вкратце, кое-кто из местных мамочек заглядывает ко мне в бар по выходным. Я слышал пару раз, как одна или две довольно бурно обсуждали его… визиты.

— Визиты?.. — эхом повторила я.

— Ага, — Он изобразил недвусмысленный неприличный жест руками, отчего у меня прихватило живот. — Визиты.

Сначала во мне проснулись злость и унижение, как будто По узнал, с кем я вчера переспала. Значит, Бен заглядывает на огонек во всем районе? Я для него — всего лишь очередная скучающая домохозяйка?

Я прижала кромку бокала к губам и отвела взгляд, уставившись на гирлянды огней вдоль ограды за плечом По, и напомнила себе, что Бену только семнадцать. Он еще ребенок. Ему не следует ни с кем спать, тем более со своими соседками, разменявшими третий десяток. Никогда бы не подумала, что он на такое способен.

По уловил мое раздражение. Криво улыбнувшись, он пожал плечами.

— Не хотел тебя расстраивать, но у сельских уголков своя специфика. Малому повезло, по моему мнению.

Я со стуком опустила бокал.

— Он просто подросток, а не вибратор на ножках! Как бы ты отреагировал, если бы он был девушкой и спал со сборищем похотливых папаш со всей округи?

— Ну, это другое.

Очешуительный вывод. Официант принес наш счет, я выхватила у него чек, сунула в терминал свою кредитную карту. Я не могла справиться с собой — ярость взяла меня за горло: наверное, Бен спит с половиной городка, и… мне стало жаль его до глубины души.

Эти чувства казались справедливыми. Он еще ребенок. Он не выглядел, не вел себя, как настоящий взрослый, но, возможно, так я просто пыталась приободрить себя из-за того, что сама переспала с ним.

Официант вернул мне карту, и я, извинившись перед По, поспешила к своей машине, оставив его без прощального поцелуя. Я слышала, как он окликнул меня, но мне было плевать. Мне предстояло переговорить с этим мелким засранцем — нужно было кое-что прояснить. Я не собиралась вступать в его гарем!

Какая-то часть разума кричала мне, что он — обычный мальчишка, а другая, шаткая и собственническая, оскорбилась тем, что он имел наглость спать с кем-то еще! Я запрыгнула в свой внедорожник и поехала в ночь, вне себя от злости. Я ему не какая-то захандрившая мамаша, с которой можно перепихнуться и забыть на следующий день!

Когда я свернула на подъездную дорожку к дому Леи, машина прикрытия предусмотрительно проследовала дальше. Я старалась скрыть бушевавший внутри гнев, скованной походкой двигаясь к входу, но каблуки слишком громко цокали по дорожке.

Если Бен с кем-то еще прямо сейчас…

Я постучала в дверь. В доме работал телевизор, но света не было — может, Бен уже пошел спать? Его мать не вернется до понедельника, вдруг ему стало скучно…

Затем я услышала шаги — дверь отворилась внутрь, и я уже открыла рот, чтобы…

— Ты!.. — прошипела я. — Сколько женщин в этой дыре у тебя… у тебя…

Ярость мгновенно угасла, едва только я разглядела его лицо в темноте. Бен торопливо вытирал щеки, чтобы спрятать слезы, но получалось у него плохо — глаза опухли, и всякий раз, как он пытался спокойнее вздохнуть, из горла вырывался горестный всхлип. Кажется, с утра он так и не переоделся…