Страница 27 из 52
Передо мной на камне сидел странный мужчина в возрасте, можно даже сказать, что старик, то-то его голос был таким. Он носил мешковатый серый плащ с длинным капюшоном, сейчас откинутым за спину. Волосы седые, лицо доброго дедушки, готового угостить нерадивого внучка чем-то вкусным. А вот взгляд стальной, как по цвету, так и по ощущениям. Никак не вяжется с добродушным лицом.
Указав рукой на камень перед собой, где была разложена простая деревенская еда, он сказал:
— Угощайся, только представиться не забудь. Меня, кстати, Хрон кличут.
— Гарди, — представившись, посмотрел подробней на еду. Желудок утробно заурчал, призывая поскорее отведать угощения и не глупить с отказом.
Еда оказалась действительно простой — представлена хлебом, сыром, вяленым мясом и неизвестной мне зеленью. Пускай это не приготовлено поваром, но есть уж очень хотелось, да и привык я как-то за последние дни к походной пище, которая тоже оказалась на удивление вкусной.
— Не переживай, ешь, — слегка улыбнулся старик. Впрочем, его улыбка никак не изменила тяжелый взгляд, которым он сверлил меня.
— Спасибо, — не стал отказываться я. А то, что сверлит взглядом, — пускай. Мне все равно.
Неуклюже кушая, мельком поглядывал на старика. Что это за человек? Зачем ему кормить никому не нужного паренька? Думая о таком, не переставал быстро подчищать разложенные яства, которые в данный момент казались самой изысканной пищей.
Закончив есть, я запил еду из предложенного бурдюка. Только после этого посмотрел на решившего поделиться со мной человека.
— Расскажи мне свою историю, Гарди, — с легкой улыбкой на устах попросил он. — Это будет платой за еду.
Я посмотрел на то место, где раньше была разложена еда, и понял, что сам не заметил, как не оставил ни крошки. Более того, я не припомню, чтобы сам незнакомец что-то успел съесть кроме пары кусков.
— Зачем вам это? — немного смущенно спросил я. Все же мне было несколько неловко, что я не обратил до этого внимание на это.
— Ну как же? Утолить старческое любопытство, — хмыкнув, сказал он. — Да и вдруг еще чем смогу помочь кроме еды. В последнее время мне не попадалось ничего интересного, так что можно сказать, что я заскучал.
Как и с людьми, встреченными в лесу, мне не было смысла скрывать все. Тем более в моем положении мне все равно некуда идти, а тут вдруг старик что и посоветует. Рассказал ему ту же историю, только теперь в ней присутствовала еще часть про испытание в школе боевых искусств мастера Ора.
— Зачем отстаивал честь семьи, хоть и простой слуга? — спросил у меня мой новый знакомый.
— Таков был приказ. Отказаться нельзя, — коротко ответил я. — Да и разве я мог иначе?
На это он лишь усмехнулся.
Подумав, я решил все же не обращать на это внимание и закончить свой рассказ, хоть он уже порядком меня утомил. Да и вновь переживать свое поражение и напоминать себе о потере руки было тяжело.
— История интересная, — кивнул он, проведя рукой по подбородку. — В одном лишь скрыта ложь: не сын слуги, а представитель знатного рода, не так ли, Гарди? — пристальный взгляд уперся в меня.
— С чего вы так решили? — настороженно спросил я, впрочем, сразу отведя взгляд. — Да и какая разница, кем я был? Теперь-то я точно никто, — закончил фразу уже шепотом.
— Определить было несложно, — иронично улыбнулся старик. — Я знаю, как ведут себя дети слуг, как они едят, — указал он на место, где раньше была еда, и только теперь я понял, что это было чем-то вроде проверки, которую я провалил. — Ты ел как аристократ, которому с раннего детства прививали манеры и этикет. Даже сейчас, снедаемый сильным желанием как можно быстрее насытиться, ты ел не сильно спеша, — покачал Хрон головой. — В следующий раз, когда будешь придумывать легенду, то старайся вести себя соответственно, а то это слишком заметно. Как ты ешь, говоришь, ведешь себя с другими — все это показывает, в какой среде ты жил и к чему привык. А по поводу разницы, действительно это не столь важно.
После этого наш разговор сам собой закончился.
Я смотрел на закат, только сейчас поняв, что наступил вечер, только было непонятно, это вечер того же для или уже следующего. Моя жизнь как последние лучи солнца идет на встречу тьме. Правда мне, в отличие от него, скорее всего не суждено снова появится на небосклоне мира практиков и лучше будет исчезнуть.
Глава 19
— Не хочешь пойти со мной и стать моим учеником? — задал неожиданный вопрос старик, как и я, все это время спокойно наблюдая за закатом.
— Зачем это? — настороженно спросил я. — Хотите воспользоваться моим телом?! — вскочил я, приготовившись дорого отдать свою жизнь. Пускай мой путь как практика сегодня закончился, но отдавать свое тело я не намерен!
Я постарался произнести это как можно более твердо, но вот левую руку вновь кольнуло болью, и я приложил правую руку к обрубку, чтобы хоть так успокоить пульсирующие ощущения. Это окончательно сбило весь боевой настрой.
— Что за фантазия у тебя! — расхохотался Хрон. — Мне это уж точно не нужно. И думаешь, так много будут стоить органы юнца, который не смог пройти до конца даже по ступени Идущего?
— Откуда вы знаете про мое развитие? — хоть я чуть успокоился, но все равно это было слишком подозрительно.
— Думаю, ты уже должен был заметить, я довольно наблюдательный, — улыбнувшись, похвастался старик. — Да и ты совершенно не умеешь скрываться, так что любому практику понятно, что ты довольно слаб.
— В таком случае, чему вы сможете меня научить?
— У тебя крепкая воля и упорства не занимать, — кивнул сам себе Хрон. — Ума, правда, маловато, — хохотнул он, а я лишь мог гневно посмотреть на него, прекрасно осознавая, что ничего не могу ему противопоставить. Пускай от него не чувствовалось силы, как от практиков высоких ступеней, но уже то, что он смог прочитать меня так легко, говорило о многом и заставляло задуматься. — Учить буду разному, благо за свою длинную жизнь кем мне только не довелось побывать. Пожалуй, начнем с основ обработки древесины и научу сносно пользоваться мечом, чтобы сам себя случайно не зарезал.
— Так вы воин или плотник?
— А почему бы не быть и тем, и тем? — хитро прищурился старик.
— Я читал, что отвечают вопросом на вопрос исключительно гоблины, — насупившись, ответил я. Не нравилось мне его веселое настроение и эти подколки, совсем не нравилось.
— От гоблина слышу, — ворчливо отозвался мой новый знакомый, который все больше приоткрывал граней своей личности. Правда, тем самым только сильнее запутывая меня. Я просто не знал, как к нему относится и кем на самом деле может быть мой собеседник.
— Зачем вам такой ученик? У меня слишком малый талант к культивации — всего два предмета на духовной татуировке… — взгляд невольно прошелся по руке и наткнулся на пустоту, отчего меня невольно замутило и еда, недавно так удобно расположившаяся в животе, попросилась наружу, но я лишь тяжело сглотнул и усилием воли удержал ее на месте. Еще не хватало так опозорить перед этим непонятным человеком.
— Количество предметов… — сочувствующе посмотрел на меня старик, — говорит лишь о том, с какой скорость ты можешь насыщать свое тело энергией. Лишь это, — наставническим тоном произнес он, подняв руку с выставленным указательным пальцем. — Просто тебе надо приложить больше усилий чем остальным, чтобы идти путем Возвышения.
— Так это же и есть самое главное, что требуется от практика в начале его пути! — воскликнул я. — Я столько тренировался, чтобы пройти хотя бы первую ступень, но толку! — эмоционально махнул я правой рукой.
От столь резкого движения левую руку кольнуло болью и я мгновенно пожалел о своей вспышке. Впрочем, что теперь говорить, если мне это все точно не грозит — с такой травмой путь Возвышения мне заказан.
— В твоем случае это действительно долго и тяжело, — согласился со мной Хрон. — Но все же не невозможно. Посмотри сюда, — с этими словами старик закатал рукав и показал свой Бергис.