Во имя Чинхва!

— Есть командир, — майор воспринял эту новость даже с некоторым облегчением. Его дед говорил: «Лучше ужасный конец чем ужас без конца», и сейчас до Томпсона дошел весь смысл этой фразы, он так устал боятся наказания от Маккейна, что когда оно наступило, то было воспринято чуть ли не как избавление от тяжелого бремени.

— Господа, — дождавшись, когда разжалованный майор покинет штаб, продолжил полковник, — необходимо выработать меры противодействия силам Чинхва. Все понимают, что мы следующие?

— Да командир.

— Да командир, — дружно ответили офицеры.

Только вот что предпринять, если единственная надежда попавших в ловушку гуркхов была на помощь извне? Однако центр никак не мог решить вопрос с авиацией Чинхва или с их господством на море. Теперь даже ввод в Каспийское море кораблей сопровождения «Фьюриоуса» ничего не решал, ведь вслед за ними в акваторию войдет эскадра Чжэнфэй. А с учетом превосходства Чинхва в воздухе все могло обернуться очередной катастрофой. Реально помочь мог только авианосец, только вот еще одного такого корабля в акватории Оманского залива нет.

Глава 2. Таманги

Пуштуны, разделенные бронированными кулаками клана Чинхва не оказали серьезного сопротивления. Окружение, тотальное превосходство в огневой мощи и численный перевес сыграли свою роль. Трудно драться если нет даже надежды на победу, тем более воины Абдали пришли на Мангышлак не по велению сердца, а послушные воли завоевателей-британцев. И то, что кланы Гарзаи, Белуджи, а потом Гуджары и Хазарейцы предпочли договориться с Свободным кланом говорило о многом.

Только в одном месте клановой пехоте Чинхва пришлось столкнуться с серьезным сопротивлением. Батальон Гуркхов скооперировался с личной гвардией Малика. Первым сдаться не позволяла многовековая репутация одних из лучших воинов в Британской Империи и значит и в мире, вторым просто нечего было терять. Даже если Абдали выйдут из этого сражения невредимыми, им не дадут попасть в Пуштун четыре клана, которые теперь объединены общим предательством.

Гуркхи изначально были неплохо вооружены. Эти подразделения умели работать без поддержки с воздуха и артиллерии. Нет, конечно, проводить глобальные операции по штурму укрепрайонов без тяжелого вооружения они не могли, но вот эффективно отражать атаки бронетехники и превосходящих сил пехоты вполне. Для этого гуркхи имели в два-три раза больше пулеметов, чем обычные стрелковые батальоны, много ПТРК, ПЗРК, противотанковые ружья, гранатометы и минометы.

Не все это богатство наемники Британии смогли сохранить, что-то пропало в бомбежке, учиненной нашими самолетами, что-то было применено в сражении, но гуркхи сберегли немало для последней битвы, а охрана Малика и вовсе имела самый лучший среди пуштунов арсенал. Ведь Абдали сидели на распределении оружия, полученного из Туманного Альбиона, и само собой немалая часть его осела в закромах Малика.

Вот тут клановая пехота Чинхва столкнулись с невероятно ожесточенным сопротивлением. Гуркхи собрали весьма эффективные подразделения «истребителей танков». Вооруженные противотанковыми ружьями, ПТРК и работающие в тандеме с магами эти бойцы сумели вначале остановить бронетанковый кулак, а потом и вовсе разбить наши атакующие части.

Только двойное, а где-то даже тройное дублирование атакующих частей Чинхва спасло положение. Наши отступающие части опирались на обширные резервы и получив подкрепление контратаковали. К моему стыду гуркхов и Абдали одолели численным преимуществом. А это был тревожный звоночек! На Мангышлаке мои войска ждала пятидесятитысячная армия полковника Маккейна. И как показал опыт эти люди даже после тотальной зачистки с воздуха сумели сохранить оружие и боеспособность.

При этом гуркхи в отличие от пуштунов имели гораздо больше возможностей на Мангышлаке. Пуштуны были стиснуты в узком пространстве перешейка и не имели маневра, а вот у армии Маккейна был в распоряжении огромный полуостров, и гораздо больше сил. Естественно, следовало полагать, что гуркхи сумели сохранить больше оружия, сил и имели возможность подготовить ловушки, оборонительные районы.

Потери при ликвидации такой группы войск могли быть весьма и весьма велики. И ни бомбардировка, ни численное преимущество не могли гарантировать нам победы. Стандартные методы тут не сработают, а фактор времени по-прежнему давил. Исключать возможность того, что британцы найдут способ помочь запертым в окружении гуркхам, было нельзя. Империя имела громадные возможности и если ее чиновники захотят, то в их распоряжении достаточно сил и средств, чтобы выручить своих наемников. Нужен финт, иначе мы провозимся с гуркхами несколько недель, если не месяцев.

Времени у полковника Маккейна было совсем немного, после потери «Фьюриоуса» Свободный клан два три-дня проводил операцию по деклассированию британских средств ПВО как на Мангышлаке, так и на перешейке. Потом молниеносная операция по уничтожению пуштунов и теперь пушки и самолеты Чинхва вновь принялись за гуркхов.

Силы непальских кланов давно уже не представляли единого целого. Другого способа уменьшить потери от массированных бомбардировок просто не было. Только рассредоточиться, спрятаться и иногда огрызаться. Эффективность налетов у Чинхва должна снизиться до минимума и тогда возможно они перейдут к следующей — сухопутной части операции, где у британцев были неплохие шансы отыграться.

— Господа сколько процентов от намеченного плана выполнено? — это был возможно последний брифинг в штабе полковника Маккейна перед нападением Чинхва.

— Таманги практически завершили фортификационные работы, решение оставить у перешейка лишь заслоны значительно облегчило задачу. Противник проводит бомбардировку, по сути, пустых укреплений, — отчитался представитель одного из трех кланов гуркхов. Участок обороняемый тамангами был одним из самых ответственных, по оценкам британцев за укреплениями перешейка сосредоточилось не менее шестидесяти тысяч бойцов, а это больше половины армии Чинхва и чем позже они выйдут на оперативный простор, тем лучше.

– Самое главное помните, не держитесь зубами за землю. Сейчас же начинайте строить новые укрепления. Как только адайцы или мангыты втянуться в сражение отходите, иначе попадете под артобстрел, — в очередной раз не уставал повторять полковник Маккейн.

План гуркхов был незамысловат, но учитывая скудные средства и дефицит времени вполне эффективен. Британцы решили втягивать пехоту противника в размен живой силой имитируя слабое сопротивление, отходить на заранее подготовленные позиции и вновь контратаковать. Так Маккейн мог рассчитывать нанести Чинхва такой урон, что даже если Свободный клан победит, то цена виктории не даст им удержать Мангышлак.

— Шерпы тоже готовы. Часть наших воинов параллельно строит вторую линию укреплений.

– Ну что же прогресс у Гурунгов аналогичный. Благо места на Мангышлаке много и можем повторять наш тактический прием сколь угодно долго. Только надо помозговать, что они предпримут, когда поймут, чем мы занимаемся?

— Командир, если нам удастся втянуть армию Чинхва в размен по всей линии соприкосновения от Тузтау до перешейка у них просто не будет времени сдать назад, — взял слово лидер шерпов.

– Хмм… резонно, а если они решат взять паузу, то мы можем контратаковать и вернуть все к первоначальной стадии, – подвел итог полковник Маккейн.

Гуркхи откомандированные к пуштунам невольно оказали нам огромную услугу. Их яростное сопротивление послужило дорогим, но уроком. Если бы не эти смелые ребята, Чинхва не особо не заморачиваясь повторили бы классическую схему. Авианалет, артиллерия, танки и удар пехоты. Несомненно, мы победили бы, только вот потери…

Так что штаб свободного клана подошел к операции со всей серьезностью. Лучше немного перебдеть, чем потом кусать локти. Глубокая разведка посредством технических средств и точечных ударов спецназа дала странную картину. Вблизи Тузтау и укреплений перешейка нас ждали практические полупустые укрепления, а вот дальше спешно возводились новые.