Ап

   - Объект в здании. - шепчет мне радио. Я устраиваюсь поудобнее и выдыхаю воздух, пытаясь сосредоточиться. У меня есть несколько минут, пока объект не примет все полагающиеся ему приветствия, поднимется на лифте в переговорную комнату и сядет на свое место. На которое и направлен ствол анти-материальной винтовки Баррета.

   Что я здесь делаю? Ведь в начале было Слово. Так сказал Старец Горы. С незапамятных времен люди научились выживать стаей, коллективом, обществом. Человек обречен на смерть, если он остался один на один с природой. Какой-то механизм у нас в голове делает выживание "в одну харю" невозможным. Если ты тигр или медведь, коллектив тебе не нужен, разве что в брачный период. А вот человек... история Робинзона Крузо ложь от начала и до конца. Человек, предоставленный сам себе, одиночка - сходит с ума. Год. Два, три - максимум. А потом умирает. Пытка одиночкой - одна из самых изощренных, и самых необратимых. Разлагается сама личность. Да, коллектив, общество - это необходимая потребность человека. Даже не так. Не сам по себе коллектив, а коммуникация с ним. А коммуникация человека с коллективом осуществляется Словом. Нет, конечно, есть и невербальное общение, обнимашки и подзатыльники, но это есть и у животных, а высокий уровень коммуникации задается именно Словом. Речью. И воздействовать на других членов общества/коллектива можно именно так. Но у всего есть свои крайние стороны, верно? У любого навыка. Кто-то умеет это лучше, кто-то умеет хуже. Так было всегда. И всегда есть люди, которые совсем не умеют это делать. Но есть люди, которые умеют делать это лучше всех. Сотня лучших из семи миллиардов. Ну, или семь сотен. Что делают люди, которые умеют делать что-то лучше других? Выносливые, гибкие или сильные идут в спорт, получают награды, медали и кубки, умные в науку, предприимчивые в бизнес. А если ты умеешь влиять на людей? Словом. Да, тебе не надо убеждать судью, что твой доверитель невиновен, или что твои требования законные, тебе не надо уговаривать клиента купить твой товар, тебе не надо ухаживать за девушкой, тебе достаточно ПРИКАЗАТЬ.

   - Это же диктатура! - сказал я в тот момент: - диктатура и рабовладельчество!

   - Хорошо. - ответил Старец: - пусть. Диктатура. Рабовладение. Но с одним нюансом - они счастливы. Вот, например... - он повернул голову к Винниту, сидящей на подлокотнике его кресла: - Дорогуша, ты счастлива?

   - Конечно. - кивнула Винниту: - у меня есть цель в жизни. Я могу изменить этот мир, могу быть полезной для вас. Я счастлива.

   - Пожалуйста. - развел руками Старец: - я сам порой не могу сказать того же для себя. Я не знаю, счастлив я или нет. А люди вокруг меня счастливы.

   - Но это не настоящее счастье. - нахмурился я: - это внушенные чувства.

   - О! А вот тут мы подходим к отличиям. Хорошо. - сказал Старец: - чем отличается настоящая любовь от ненастоящей? Чем отличается страх, настоящий от ненастоящего? Чем отличается настоящая боль от ненастоящей? Надеюсь ты помнишь об экспериментах с внушением? Нет? Я даже могу продемонстрировать... - он взмахнул рукой и одна из фейдакин вышла из общего строя.

   - Вот тут у меня... скажем монета. Да, взгляни на нее... обычная монета, не так ли? А теперь, дорогуша, возьми ее в руку. Так. - Старец подождал, пока девушка не сожмет руку в кулак, кивнул и повернулся ко мне.

   - Так вот. Эта монета ... раскаленная. - сказал он и девушка тотчас вскрикнула и разжала руку, отскочив в сторону. Монета выпала у нее из руки и подкатилась к моим ногам.

   - Иди сюда, дорогуша, покажи свою ладонь. Вот. Взгляни. Это настоящий ожог. Больно? - девушка кивнула и всхлипнула, Старец погладил ее по голове: - Ну, ну. Сейчас перестанет. - он повернулся ко мне. Я поднял монету с ковра. Обычная монета. Десять рублей. Холодная.

   - Есть ли эта разница вообще? - сказал Старец.

   - Я... понимаю, о чем вы. - сказал я с неожиданной хрипотцой в голосе. И я действительно понимал. Если ты веришь, что монета раскаленная - ты получишь ожог. Если ты веришь, что раскаленный металл не обожжёт тебя - твои ладони будут чистыми. Именно так и проверялась истинность показаний в Русской Правде - раскаленным куском металла. И если ты истово веруешь, что ты прав и что за тобой право божье, то не причинит тебе вреда металл. У монголов доставали монетку со дна котла с кипящей водой, где-то входили в клетку с разъяренным зверем, общее везде только одно. Вера. Если ты веруешь истово...

   Я поднял взгляд с монетки на Старца. Тот дул на ладонь пострадавшей девушки и что-то ласково шептал ей на ушко.

   - Все, уже не болит. - сказал он и девушка выпрямилась и заняла свое место в строю.

   - И ... какие пределы этой силы? - спросил я, откашлявшись. Быть закоренелым скептиком это глупо. Человек всегда хочет верить в то, что ему выгодно, удобно, не ставит перед ним тяжелых моральных проблем, словом в легкое счастье и прочие радуги с пони и единорогами. Но если твоя картина мира расходится с реальностью, ты можешь пострадать, поэтому время от времени необходимо сверять карту своей реальности с общепринятой нормой. И сейчас мне нужно узнать, насколько реальность отличается от того, что я знаю и помню. Пункт один - в мире есть маги. Волшебники, экстрасенсы, гипнотизеры, внушаторы, как бы я их не называл, но они умеют больше, чем это возможно в моей хрупкой реальности. Надо узнать - насколько больше.

   - Пределы? То, что может сделать человек. - улыбнулся Старец: - ведь приказ действует только на человека.

   Я вздохнул. Конечно, это ограничение. Он не сможет повернуть реки вспять, уронить небо на землю, зажарить Луну или превратить воду в вино. Но с другой стороны, человеческие возможности достаточно велики для того, чтобы повернуть реки вспять, уронить термоядерные боеголовки, устроив конец света, и зачем тебе жаренная Луна, если ты можешь приказать что угодно и кому угодно? Кроме того, человек - удивительное существо, в состоянии стресса и крайней необходимости люди показывают чудеса силы и выносливости, совершают подвиги и чудеса. И тот, кто может управлять людьми, кто может внушить абсолютную лояльность своим сторонникам и мотивировать их - тот владеет миром. Значит я сейчас смотрю на Властелина Мира? Нет, не может быть, он не похож на властелина, слишком мелко, что-то не дает мне покоя, что-то тут не так... А, да!

   - Вы единственный кто может ... отдавать такие приказы? Или? - спросил я, глядя на Старца. По его мимике невозможно было понять реакцию на такой вопрос.

   - Конечно же нет. - ответил Старец: - ведь что умеет один, умеет и другой, мы тут все-таки не боги. Но даже у богов есть конкуренты и враги. Поэтому ты мне и нужен.