Ковчег

— Как ты думаешь почему разработчики ограничили участников ивента только четвертым уровнем? Да потому, что на пятом открывается навык "огнеметы"! Который без труда позволяет справиться с полчищами мелких врагов. В отличии от пистолетов с их ограниченными магазинами. Должен быть другой способ расправиться с многочисленной мелюзгой.

Выслушав эту горячую отповедь, Артем решил оставить очки опыта в покое. И присоединиться к остальным игрокам с тем, что есть. Впрочем они с Блондинкой не были одиноки в классе оружия. Огнестрелом располагала едва ли треть от общего количества игроков. Участники ивента разделились на две неравные группы. Одна, меньшая из них, хотела принять участие в избиении насекомых под защитой стационарных щитов. Те были установленных недалеко от входа, служа одним из рубежей обороны. Вторая же часть, рвалась отомстить проклятым "тараканам", и спешила как можно ближе к месту последнего столкновения. Возможно ими двигала не столько месть, сколько желание поднять, на месте гибели, свои выпавшие вещи.

Над второй половиной игроков, шефство взял харизматичный киборг четвертого уровня, со зловещим ником "Бритва". Он быстро навел порядок среди аморфной массы игроков. Разделил их на три шеренги. В первой собрались все обладатели огнестрельного оружия. Во второй и третьей игроков разделили по уровням. В таком порядке они и двигались по техническому коридору, пока не достигли, ведомой одному лишь Бритве, отметки. Здесь они остановились, развернувшись в подобие оборонительного порядка. Шеренги игроков замерли в ожидании врага. Все у кого был активен навык "сканер", не отрывались от виртуального экрана, в стремлении первыми обнаружить ненавистных насекомых.

— Вижу термитов, — почти одновременно послышались голоса наблюдателей. Моментально все игроки переключили внимание на дальний конец коридора. Пространство у последнего поворота начало наливаться желтизной. Она все прибывала, приближаясь. Наконец в сплошном потоке пыльно — желтых тел, начали проступать контуры отдельных термитов.

— Не открывать огня до сигнала. — раздался голос Бритвы, — удар должен быть одновременным и сокрушающим.

Артем стоял в своей шеренге и боялся. Пусть он знал, что это только игра, что все не взаправду. Даже болевой порог установлен ниже рекомендуемых десяти процентов. И пусть остальные говорили о позоре проиграть пикселям, ему было страшно. Безостановочный бег термитов, сметающий на пути все преграды внушал ему иррациональный ужас. По мере приближения волны насекомых, он обнаружил, что неосознанно все крепче сжимает в руках свои жалкие ножи. Бормотание со стороны Блондинки стало складываться в осмысленные фразы. В песню. С каждым куплетом ее голос становился все громче.

Наверх вы, товарищи! Все по местам!

Последний парад наступает.

Врагу не сдается наш гордый «Варяг»,

Пощады никто не желает.

И странно, с каждым куплетом песни, страх отступал. Уступая свое место гневу. Гневу на жалких букашек, заставивших на миг позабыть о том, что он Человек. Вершина эволюции! И казалось, не один Артем ощущает подобное. Вся его шеренга словно расправила плечи и стала выше ростом. На миг возникло чувство единения. Словно массив скалы возник на пути морских волн. И твердое понимание: они не пройдут!

Блондинка, между тем продолжала своё воодушевляющее пение. Но была грубо оборванна Бритвой: — Да заткнись ты, и так тошно!

И миг волшебного единения был прерван. Игроки, казалось застыдившиеся своего порыва, отпрянули друг от друга, нарушая монолит шеренги.

— Огонь!

Десяток пистолетов первой шеренги хлестнул по набегавшим термитам. И снова, и снова. Казалось будто плеть хлещет взбесившиеся морские волны. Словно одно гигантское животное, волна насекомых содрогнулась, замерла на миг.

— Получается! Получается, черт возьми. — мысли Артема неслись вскачь.

Но вот, тысячи хитиновых ножек снова толкнули тела вперед. На очередной десяток сантиметров коридора. Термиты гибли десятками, но отвоевывали новый, крохотный кусочек пространства. А когда послышался звук бойков, бивших в холостую, и крики, — я на перезарядке, подстрахуй. Артем понял — бой проигран. Пусть до его шеренги насекомые еще не добрались, это всего лишь вопрос времени. Плотность огня ослабела, позволяя термитам добраться до первых стрелков. И пусть почти сразу выстрелы возобновились, снося первые ряды, было ясно, позицию не удержать. Вот прорвало первую шеренгу. Игроки оказавшиеся в окружении быстро пропадали, заменяясь могильными ранцами. Волна насекомых рванула дальше. Заискрился разрядом протез Блондинки, тяжело ухнул отрезок трубы, заменяющий ей оружие. Вспорол хитин панцирей быстрый росчерк ножей Артема. Но все же давление напирающих термитов заставило их попятиться. Некоторое время Артем отбивался. Отрешенно, как будто на тренировке. Полосуя длинными, горизонтальными ударами. Блондинке повезло больше. Ее наноботы, "стальная кожа", еще не прекратили свою работу, и исправно поглощали большую часть урона.

— Отступаем к воротам, — скомандовала она.

— Но ведь Бритва, говорил — стоять до последнего. — послышались робкие возражения.

— Бритвы уже нет, а нам надо постараться сохранить накопленный опыт.

Следующие несколько минут запомнились Артему лишь урывками, сливаясь в одно мутное пятно. Все воспоминания пестрели шелестом хитина бесчисленных ног, скрежетом и хрустом проломленных панцирей. Смутно, как во сне, он припоминал свои руки, щедро выплескивающие содержимое очередного насекомого, резким движением ножа. Перед глазами вновь висела багровая пелена. Совершенно не разбирая дороги, автоматически переставлял ноги продолжая отбиваться от наседающих насекомых. Когда рассыпался, утратив всю прочность, нож в его руке он даже не понял. Продолжая крушить панцири уже просто кулаком. И поистине чудом воспринял языки пламени, возникшие из-за спины и слизнувшие большую часть скопившихся перед ним термитов. Следом за пламенем выскочили игроки, остававшиеся у ворот отсека. Артем застыл в ступоре переваривая новую информацию. Неужели дошли? Сбоку загудел генератор стационарного щита. Мгновенно возникшее силовое поле откинуло насекомых. Снова фыркнули пламенем перезарядившиеся огнеметы. С трудом оторвав взгляд от завораживающего вида противостояния технологии и инстинкта, Артем оглядел себя. Да уж, досталось ему сильно. Обувь из-за многочисленных разрезов разваливалась на куски, комбинезон висел клочьями весь испятнанный кровью, текущей из многочисленных порезов. Да и шкала жизни застыла на тревожной отметке в три единицы. Три! Всего три укуса отделяли его от капсулы возрождения. Оббежав взглядом окружающих, не встретил никого из тех, что стояли с ним вместе в шеренге. Неужели выжил лишь он один? Быстрый взгляд на экран сканера заставил сердце тревожно забиться. Зеленый маркер Блондинки ровно горел где-то в тылу наступающих термитов. Словно почувствовав его интерес замигал индикатор пришедшего сообщения. "Отсиживаюсь на боковом стеллаже". Вздохнул с облегчением. И уже с интересом стал смотреть на бесплодные попытки термитов продавить щиты. Периодически, выжигая насекомых, фыркали огнеметы ослабляя давление на силовое поле. Следом выбегали игроки и пользуясь малочисленностью выживших термитов, крушили им панцири. Но численность насекомых быстро восстанавливалась и все повторялось вновь.

Наконец натиск стал слабеть. От Блондинки тут же пришло сообщение: "мимо прошли последние термиты. За ними коридор чист. Можно попробовать дойти до бывшего крысиного логова." Прочитав послание Артем задумался. Можно рискнуть. О приближении новой волны предупредит сканер и можно будет пересидеть на боковых стеллажах, что часто попадаются в технических коридорах. Как уверяет Блондинка, термиты совершенно не обращают на них внимания. Решено. Как только будут уничтожены остатки насекомых, сразу выдвигаться в сторону бывшего крысиного логова. Ведь термиты идут как раз оттуда. Как вскрыть решетку, заслоняющую дальнейший путь, можно решить уже на месте.