Ковчег

— Не можете освободиться? Вот ведь какая незадача. — весь облик рассеянного профессора преобразился, теперь перед игроками предстал настоящий "злой гений" — И не получится! Дело в том, что это растение когда-то называлось Альдрованда пызырчатая, и представляла собой безкорневое, плотоядное растение, обитающее в воде. Но после ряда усовершенствований, проведенных мною, превратилось в то, что вы можете наблюдать. Великолепные ловушки, они снабжают оранжерею необходимыми питательными веществами, переваривая пойманных людей.

"Задание "Сопровождение ученого" изменено на "Обитель зла". Одержите победу над обезумевшим профессором. Награда: вариативно".

Флориус еще раз гадко улыбнулся.

— Мне еще надо поработать. Ваши конкуренты проникли в мою оранжерею, надо их наказать. Так что, с вашего позволения, я пойду.

— Да, забыл сказать. Сильно не трепыхайтесь, а то лианы этого не любят. Пару раз еще стерпят, а затем сменят режим с "захвата" на "поражение". Боюсь, вам не понравится быть растворенными желудочным соком моих малышек. — С этими словами профессор исчез в окружающих зарослях.

Игроки лихорадочно обдумывали пути спасения из ловушки. Для начала необходимо освободиться. Но стоило лишь начать выпутываться, как жгуты лиан стали стягиваться ещё больше. После нескольких безуспешных попыток Артем бросил это безнадежное дело и безвольно обвис в своём растительном коконе. Не чувствуя сопротивления, растения ослабили хватку. Почувствовав свободу, Артем вновь рванулся, стремясь вырваться из зеленого плена. На какое-то мгновение он даже поверил, что это получится. Но тут же, разбивая надежды, гибкие побеги вновь стиснули так, что у игрока затрещали ребра. Воздух словно выдавили из лёгких. Тревожным колокольчиком звякнуло пришедшее сообщение о полученном уроне. Артем вновь обвис, пытаясь отдышаться и немного прийти в себя. Рядом безуспешно ворочались в своих коконах друзья, также пытавшиеся вырваться из силков. Наконец осознав бесплодность этих попыток, напарники успокоились и повисли спокойно.

— Есть какие-нибудь идеи?

— Мне бы только руки освободить, я бы показала этой траве переростку! Прошлась бы огнеметом по окрестностям, — Блондинка гневно засверкала глазами — а потом бы и нашего ученого пощекотала электрошоком.

— Пастор, как думаешь, твой оглушающий рык подействует на растения?

— Хм, сейчас попробую.

От оглушительного рева, усиленного маской Безумного_пастора, зазвенело в ушах. Лианы на мгновение ослабли, попав под действие дебафа, но практически сразу восстановили подвижность и стиснули пытавшихся выскользнуть игроков. А кокон пастора в свою очередь претерпел метаморфозы. Листочки, усеивающие внутреннюю поверхность, свернулись, превратившись в шипы. Теперь игрок висел, не смея пошевелиться, боясь спровоцировать растение на атаку.

Вдали послышались приглушенные расстоянием звуки выстрелов. Видимо на локацию вошел отряд конкурентов. Надо что-то делать, иначе цветы уйдут в чужие руки. Даже подумать тошно, сколько времени пропадет впустую. Артем лихорадочно перебирал варианты. А что если…

— Блондинка, будь готова задействовать огнемет, как только освободятся руки. Пастор по моей команде активируйте "оглушение" и сразу же вешай на нас "воодушевление".

— Хочу напомнить, для меня это будет последняя попытка.

— Значит, надо чтобы вышло все с первого раза.

Активировать гравитационный захват, благо для этого не требуются свободные руки, поймать в фокус Блондинку.

— Готовы? Пастор, начинай!

Оглушающий крик пронесся по оранжерее, практически следом шла волна воодушевления. Едва лианы ослабли, как Артем тут же дернул захватом Блондинку, вырывая ее из тугих объятий кокона. Загудел, работая огнемет. Взметнулось яркое пламя. Затрещали охваченные огнем растения.

Кокон Артема сжался, запоздало реагируя на действия игрока. Но тут же разжался, охваченный огнем. Гибкие плети хлестали воздух, стремясь сбить пламя, но тем самым еще больше его разжигая.

Пару раз, чувствительно получив горящей ветвью, Артем предпочел ретироваться на безопасное расстояние. Практически сразу к нему присоединилась Блондинка, поддерживающая едва ковыляющего Безумного_пастора. Знакомство с шипами лиан, едва не закончилось смертью последнего. Впрочем, пара уколов раствора с колонией наноботов подстегнули его регенерацию, и уже вскоре он был здоров и готов к бою. Чего не скажешь о его экипировке. Выглядела она ужасно. Одежда была буквально изодрана в клочья, прочность наверняка составляла не больше пары процентов. Здоровенный дробовик, бывший тайной гордостью пастора, покрывали многочисленные следы воздействия мощной кислоты.

Глядя, как огонь пожирает окружающие заросли, Артем ощутил беспокойство, — Ты не слишком переборщила с огнеметом? Боюсь, так может сгореть вообще все, включая цветы, за которыми мы пришли.

Но беспокойство игроков было напрасным. Растения сами решили возникшую проблему. Многочисленные плоды, виденные раньше, под действием огня начали лопаться, разбрызгивая вокруг сок. Вязкая жидкость обволакивала ветви, сбивая пламя. Еще минуту назад ревущая стена огня, что бушевала рядом, и казалось, была готова испепелить все вокруг, опала. Разбилась на отдельные огни. И наконец, полностью пропала, оставив после себя лишь дым и стойкий запах гари.

Пользуясь временным затишьем, Блондинка подшаманила броню пастора, восстановив ее показания прочности. Едва потух огонь, как трое друзей уже были готовы к бою. Теперь, когда стих гул пламени, было отчетливо слышна продолжающаяся стрельба. Флориус успешно оказывал сопротивление вторгшейся в его пределы группе игроков.

— Думаю, нам не стоит опаздывать на вечеринку.

Соглашаясь с Блондинкой, напарники ринулись вглубь оранжереи.

Густые заросли блокировали свободное перемещение по локации, оставляя лишь узкую тропинку, достаточную лишь для того, чтобы прошел один человек. Блондинка шла впереди, сразу за ней Безумный_пастор. Артем замыкал колону, не забывая поглядывать на экран сканера.

Тропинка вела сильно петляя, то приближая к месту схватки, то удаляясь от нее. Изредка в сторону от прохода отходило ответвление, ведущее к столу с громоздкими приборами, на нем. Какой цели они служили, оставалось для Артема загадкой.

Еще больше затрудняли продвижение проклятые плоды. Как оказалось, сок, разбрызгиваемый ими, успешно борется не только с огнем, но и на людей вешает неприятный дебаф, замедляющий движение. Да и корни проклятых растений так и норовили вынырнуть из земли прямо перед ногами игроков, заставляя периодически спотыкаться и падать.

Здесь же елок повалено… Ох, не продерись!

А камней навалено! Только держись!

Поворачивай к черту!

— Это, просто песня или призыв к повороту? — перебил Блондинку, Безумный_пастор.

— И то и другое. Это песня подсказавшая, как можно сократить дистанцию. Мы забыли, что совсем не обязаны придерживаться тропинки, это ведь не дорога из желтого кирпича.

Блондинка закрутила головой прислушиваясь к несмолкающему бою. — По-моему, это там, — ее палец ткнул в направлении зеленой стены.

— Поберегись!

Фыркнул огнемет, выплевывая свою адскую смесь.

— Пусть растения борются с огнем, а не с нами.

Дело пошло на лад: струя огня легко прожигала проход в зеленых зарослях, плоды лопались, щедро заливая все вокруг соком, и не давая пламени распространиться дальше. Игроки быстро продвигались к месту схватки. Стрельба, звук которой еще недавно разносился по локации, стихла. Тишина, пришедшая ей на смену, заставляла тревожно переживать — неужели они опоздали? На всякий случай приготовились вступить в бой против игроков — конкурентов.

Джунгли закончились внезапно. Еще мгновение назад впереди все так же стеной возвышались сплошные заросли, а теперь взору друзей предстала довольно большая площадка округлой формы.

В центре стоял, заложив руки за спину, уже знакомый им, Флориус. А у края площадки, изрыгая проклятья, безуспешно боролись со знакомыми коконами — ловушками, игроки. Судя по тому, что коконы уже украсились хищными шипами, у игроков осталась последняя попытка для освобождения.