Ковчег

— Во имя Рандома! — яростный крик Безумного_пастора пробегает огнем по напарникам, замедляя время, делая более точными выстрелы, придавая сил. Несмотря на кажущийся успех, Артем понимал — дистанцию не удержать, скоро они столкнутся с монстрами в рукопашную.

— Блондинка, врубай огнемет!

Треск разрядившихся электроловушек совпал с яростным гудением вырывающегося из сопла пламени. Визг сгораемых тварей резанул по ушам. Секундная дезориентация и мгновенно слетевшее "воодушевление" показывает, что этот дикий визг приправлен каким-то дебафом. Игроки не остаются в долгу. Могучий рев пастора бьет словно плетью по скоплению животных, вешая на них оглушение. Блондинка проходится языком пламени по замершим телам.

Жара, жара,

Жареное солнце больших городов.

Артем поймал себя на мысли, что приставка Безумный подошла бы больше девушке чем пастору. Ошеломляющая вонь сгорающей плоти пробивается даже сквозь респиратор.

Артем скупыми выстрелами сшибает наземь вырывающихся вперед противников. Мелькнувшая сбоку тень заставляет молниеносно пригнуться. Прыгнувшая тварь пролетает над самой головой игрока. И получая в открытое брюхо заряд игл, валится на палубу теряя внутренности. Но это лишь временный успех. Еще мгновение, и руки, держащие игломет опускаются под тяжестью, повисшей на них твари. Ослепительно белые клыки с легкостью проходят сквозь металлическую пластину брони. Сообщения о полученном уроне начинают сыпаться одно за одним. Мощный удар прикладом дробовика — подоспевший на выручку Безумный_пастор буквально расплющивает череп монстра. Следом грохочет выстрел. Сноп картечи прокладывает настоящую просеку в рядах атакующих. Воспользовавшись небольшой передышкой, игроки поспешно достали инъекторы, тройное клацание, запуск наноботов регенерации и по полу катятся пустые капсулы.

Казалось бы, положение игроков не ахти. Прорванное минное поле, разряженные электроловушки, трое в окружении многочисленных врагов. Но губы Блондинки кривит бесстрашная усмешка, неспешно льются слова песни:

На зверя страшного у века каждого,

Найдется свой однажды Волкодав.

Вновь ревет вырывающееся пламя, девушка устремляется прямо в гущу монстров. Огонь рассекает стаю, образуя проход, куда немедля бросается Блондинка. Помянув Рандома и жену его Агащяс в прорыв устремляется и Безумный_пастор. Артем лишь устало пожимает плечами, но от напарников не отстает. Твари, дезориентированные странным поведением людей, в испуге разбегаются. Что только на руку друзьям. Одиночные животные легко уничтожаются выстрелами, а небольшие скопления подвергаются очистительному пламени огнемета. Беззумный_пастор, поймав кураж, а может как всегда проведя глубокий анализ своим действиям, как бы то ни было, но проклятия с дебафами так и сыплются на головы несчастных зубастиков.

Как-то враз очистился воздух, став кристально прозрачным. Дало знать о себе уничтожение последнего рассадника туманной заразы. Немногие оставшиеся в живых твари как будто воспряли духом и пошли в контратаку. Но это им уже не помогло. Хотя и потрепали игроков изрядно.

— Сменить броню! Блондинка, на тебе ремонт и восстановление прочности. Темник, наблюдение и сбор лута.

Лишь посыпавшиеся приказы Безумного_пастора, заставили Артема понять, что бой закончен. Они победили!

С каким-то торжественным звучанием, а может виновато его расшалившееся воображение и звук был самым обычным, появилось сообщение о полученном опыте. Следом вышло очередное напоминание о странном импланте:

"Изделие М-365. Текущее значение активации: 23процента".

Еще бы кто объяснил, что обозначают эти цифры, и что случится на ста процентах. Но объяснений нет, а потому к черту все мысли об этом, пора заняться сбором лута.

Артем оглядел пространство огромного отсека. Теперь, когда расстояния не скрадывал туман, можно было понять насколько он был большим. Пять больших резервуаров, ныне разрушенных взрывами зондов, просто терялись на открытом пространстве. На противоположной стене скорее угадывались двери шлюза. Ближние же окрестности были буквально завалены трупами растерзанных монстров. Потоки крови смешиваясь с кислотным конденсатом превращались в пузырящиеся ручьи. Бр-р, жутковатая картина. Неужели это они втроем столько покрошили. Причем некоторых в истинном значении этого слова, словно для салата нарезку делали. Передернувшись еще раз, Артем принялся за сбор выпавших ингредиентов. В основном это были пробирки с омерзительной слизью, но встречались и сияющие белизной клыки и серповидные когти.

*

Артем аккуратно шагнул из шлюза. То, что увидел, заставило отшатнуться и вскинуть оружие.

— Что там?

— Трупы. Много трупов.

Тела, одетые в растерзанные белые халаты, были разбросаны по всему пространству открывшегося помещения. На беглый взгляд, это место использовалось в качестве центральной, контрольной комнаты, куда стекались результаты многочисленных наблюдений. Около десятка столов, заставленных разломанным оборудованием. Разбитые экраны компьютеров. Какие-то обломки. Связки проводов, порванной паутиной свисавшие с потолка. Стены были увешаны плакатами с изображениями внутренних органов, каких-то гнойных нарывов и прочей мерзости, при пристальном взгляде на которую, желудок тут же начинал бунтовать.

Судя по всему, тут порезвились те самые зверушки, с очаровательной белоснежной улыбкой. За одним из столов, придвинутым к стене, скрывалась еще одна дверь. За ней нашли неплохую лабораторию и несколько шкафов с разнообразными химическими ингредиентами, а также ряд клеток, в которых находились подопытные. Среди них были как привычные для таких мест белые мыши и лягушки. Так и довольно редкие экземпляры, вроде уже ставшей знакомой зубастой твари. Было и с виду разумное существо. По крайней мере на нем все еще виднелись лохмотья, бывшие некогда одеждой. А точнее белым лабораторным халатом, вроде тех, что были одеты на мертвых в центральной комнате.

Едва щелкнул замок, как пленник перешагнул порог клетки, высокомерно задрав голову.

— Признателен за свое освобождение. Не самое, скажу вам, комфортное место для научной работы, — человек передернул плечами, — Да, забыл представиться — профессор Флориус, заведую опытной оранжереей, что расположена на пару уровней выше.

— Заведуете оранжереей? А как вы оказались тут? Да еще и в роли пленника?

— Не просто оранжереи, а ОПЫТНОЙ! Моя оранжерея изначально была задумана именно как площадка для выведения новых сортов растений, а не для выращивания обычных цветочков или кормовых культур! Ну а сюда меня завело мое любопытство ученого. Я узнал, что тут находилась одна из биохимических лабораторий, и хотел посмотреть, нет ли тут необходимых мне реагентов.

— И как? Нашли, что искали?

— Кое-что нашлось, — уклончиво пробормотал ученый, и больше не обращая внимания на игроков, достал из кармана электронный планшет и углубился в какие-то расчеты.

Друзья переглянулись и решив не терять зря времени, бросились на поиски лифтовой шахты. Артем напоследок окинул взглядом Флориуса. Лабораторный халат, хоть и измятый, но все же чистый. Да и живописные прорехи, тут и там красующиеся на нем, выглядят очень уж аккуратными. Впрочем, что он хотел? Это же игра. Хотя с другой стороны, все встреченное им ранее поражало своей реалистичностью.

*

Обшаривая углы разгромленной лаборатории, Артем все больше мрачнел. Лифтовой шахты или даже обычной лестницы, на которую так надеялись друзья, в помещении не было.

— Ну что же, поздравляю! Мы лоханулись! Потеряли кучу времени на проникновение в эту лабораторию, где не то что лифта до оранжереи нет, но даже с хабаром напряженка. — Блондинка была весьма категорична в своих суждениях.

Безумный_пастор отвел глаза, ведь это именно он предположил, что тут есть проход на верхние уровни. Но заняться самоуничижением ему не дали.

— Что вам копеечный хабар? Вы совершили то, что ценнее всего! Вы спасли меня! — Вытащенный из клетки Флориус гордо задрал голову.