Ковчег

"Открыт навык: Маскировка-1. Теперь установленные вами ловушки и мины будут менее заметны для врагов."

Справиться с, лишенной подвижности, машиной было уже легко. Блондинка щедро заливала корпус "жука" потоками пламени. Жирный, чадный дым столбом стремился к потолку. Наконец, малиновый от жара, бронекорпус сдался. Послышался громкий треск, а затем прямо из открывшейся трещины ударила струя обжигающего пара. Замелькавшие перед глазами очки полученного опыта, подтвердили гибель последнего стража. Друзья тяжело поднялись по пандусу и на миг замерли перед дверью, ведущую в жилой отсек.

— Да поможет нам Великий Рандом, — рука Пастора ложится на сенсорную панель замка. Миг, и створки вздрогнув, поехали в стороны. Шелест поворачивающейся турели прозвучал оглушительно в наступившей тишине.

— О, нет. — Еще успела выдохнуть Блондинка прежде, чем вспышка боевого лазера вновь отправила их на перерождение.

***

— Вы, как хотите, а я на выход — зло пробурчала Блондинка.

Безумный_пастор устало качнул головой, соглашаясь, — Действительно, утро вечера мудренее.

Глядя на исчезающие силуэты напарников, вышедших в реал, Артем, хотел уже к ним присоединиться. Лишь мысль, что уснуть все равно не удастся, задержала его по эту сторону реальности. Медленно бредя по захламленному коридору, он все пытался понять, в чем их ошибка. Раз за разом, перед мысленным взором, проходили сцены прорыва в жилой отсек. Вот падает последний поверженный страж, из его разбитого корпуса с шипением вырывается струя пара. Артем настолько живо представил себе эту картину, что явственно услышал шипение. Шипение, правда, мало походило на вырывающийся пар, скорее напоминало негромкое шипение рации. Рация!!! Почему, они не подумали про рацию? Ведь должна же поддерживаться связь дежурной бригады с руководством жилого отсека.

Взгляд Артема лихорадочно заметался по грудам окружающего хлама, пытаясь разобраться, куда же он собственно забрел. Обшарпанные стены, несущие следы пожара. Редкие боковые отсеки с выломанными дверями. Подойдя к ближайшему отсеку, с трудом разобрал, наполовину выгоревшую, надпись. "Щитовая". Открыл карту. Благодаря совету Безумного_пастора, Артем регулярно вносил на карту свои пометки с пояснениями. Результат не заставил себя ждать. Прежде безликая карта, лишь схематически показывающая общие очертания коридоров и крупные отсеки, обросла подробностями. Вот и отсек помеченный, как "щитовая", легко нашелся. Быстро сориентировавшись, Артем поспешил к логову Ифа.

Иф блаженно храпел на диване, его руки крепко прижимали бутыль со свежим пойлом. Взглянув на нее, Артем не скрываясь содрогнулся. По словам Блондинки, перегонный куб, собранный по полученной схеме, выдавал высококачественную смесь для огнеметов. Именно эту жидкость и пил Иф, называя "чудо настойкой". Впрочем, чем техник предпочитает травиться, Артему было все равно. Главное — зависшее задание. С трудом растолкав и добившись осмысленного ответа, он приступил к расспросам.

По словам Ифа, рация в отсеке была, куда же без нее. Но сочтя ее не нужной, ведь все равно проклятые железяки захватили путь, ведущий к жилому отсеку, он ее разобрал. Ведь хоть Иф и хороший техник, но радиодетонаторы лучше делать из деталей к этому предназначенных, а не из того барахла, что под ногами валяется.

— А связаться с руководством ты пробовал?

— Э, нет. Какой в этом смысл, если коридоры забиты проклятущими железяками.

Определенно, Иф был невыносим со своим фанатизмом по отношению к роботам. Все уговоры Артема про ремонт рации и связь с руководством, встречались с отказом и множественными объяснениями о коварстве чертовых механизмов. Слушая невнятное бормотание техника, Артем все больше свирепел. Наконец его терпение лопнуло окончательно. С гневным рыком он скинул Ифа с дивана и как следует, встряхнув, подтянул к себе.

— Сейчас ты встанешь и пойдешь собирать эту чертову рацию. Я ясно выразился?

Иф поначалу хотел, что-то возразить, но столкнувшись с бешеным взглядом Артема, лишь мелко закивал.

Как ни странно, однажды переборов сопротивление Ифа, в дальнейшем Артем не встречал с ним проблем. Напротив, начав восстанавливать рацию, Иф преобразился. Куда то пропала его общая "помятость", вечно сутулая спина распрямилась, руки просто летали над деталями, глаза светились азартом. Разойдясь, он начал покрикивать на Артема, раздавая ему указания по поиску не достающих деталей.

***

— Диспетчерская на связи.

Услышав эти слова, Артем почувствовал облегчение — его метания по коридорам станции были не напрасны. Вместе с этим навалилась гигантская усталость, только теперь он начал осознавать, что находится в игре безвылазно почти сутки. Усталый мозг практически перестал воспринимать информацию. Хрип и шипение рации, воспринимались не иначе, как фоновый шум. Но вот, несколько фраз, промелькнувших в ответной речи Ифа, заставили насторожиться. Начав вслушиваться в разговор, он не верящим взглядом окинул Ифа. По мере осознования услышанного, усталость отступала, сменяясь яростью.

Безумный_пастор, вошедший в игру, застал картину еще большей разрухи. Казалось после его выхода из игры, здесь прошли настоящие боевые действия. Встревожившись, он бросился на поиски выживших. Комната, прежде занимаемая Ифом, была разгромлена больше всего. Самого техника не было. Привалившись к косяку, Безумный_пастор начал перебирать варианты произошедшего. Новый прорыв роботов? Нападение других игроков? Твари из канализации? От размышлений его отвлек звук рухнувшего в отдалении стеллажа и раздавшийся следом яростный вопль. Вскинув дробовик пастор осторожно двинулся в сторону источника звуков.

Открывшаяся картина заставила его опустить оружие. В углу одной из комнат отгородившись наваленными стеллажами и перевернутым столом, в ужасе верещал Иф. По другую сторону, издавая бешеный рев, орудовал обрезком трубы Темник, обрушивая удары на импровизированную баррикаду.

— Что здесь происходит?

При звуках голоса, Артем резко обернулся. Его глаза буквально пылали бешенством, но увидев напарника, он как-то сразу сник, успокаиваясь. Силы ушли вместе с яростью, оставив лишь бесконечную усталость.

— Об этом лучше у него спроси. А мне, пожалуй, пора на выход, иначе я просто прибью эту тупую непись.

Игнорируя дальнейшие расспросы, фигура Артема замерцала и наконец, исчезла.

***

Отдых в реале принес положительный эффект. Теперь Артем мог спокойно выслушать Безумного_пастора, не делая попыток прикончить Ифа. Причина "бунта машин" оказалась банальной, и в реальном мире, Артем не обратил бы на нее внимания. Но встретиться в игре, с таким последствием неумеренного возлияния, как "белая горячка", он просто был не готов.

— То есть ты хочешь сказать, что у нашего техника, после очередного глотка чудо эликсира, просто начался бред с галлюцинациями? — Блондинка, в отличии от Артема, была в ходе разговора более эмоциональна.

— Именно. Он заблокировал двери, разобрал рацию и заминировал подходы, борясь с алкогольными фантомами. Несомненно, он бы пришел в себя после того, как запасы спиртного на станции закончились. Но на беду появились мы. И принялись защищать несчастного техника от "злобных" машин. Спешащих на место своей работы дроидов, мы восприняли как атаку на станцию и начали их уничтожать. С каждым уничтоженным ремботом, мы наносили ущерб анклаву ремонтных бригад, соответственно падала наша репутация и мы стали восприниматься как враги. Поэтому охранные турели и открывали по нам огонь. Благодаря Темнику, мы смогли связаться с руководством, и все прояснилось, но репутацию это нам не вернуло. Так, что путь к оранжереям через анклав ремонтных бригад нам закрыт.

— Но ведь мы выполняли просьбу Ифа!

— Так-то оно так. Но, как мне ответил глава анклава: "надо же быть человеком", что именно он этим пытался сказать я не понял.

— Странное пожелание, и мне кажется, я его уже где-то слышал.