Инкарнатор

Интерлюдия: Совет

Они собрались в высочайшей точке Города, в зале на острие Иглы. Круговая панорама обеспечивала прекрасный вид на исполинские стены, на ночную иллюминацию кольцевых секторов. Из-за горизонта наполовину выполз антрацитовый шар Черной Луны. Зловещее свечение его голубых узоров делало немало ночей в году почти такими же светлыми, как дни. А вот Звезды не было видно, в это время она находилась над южным полушарием.

Шепот, заложив руки за спину, смотрел на Черную Луну, погрузившись в подобие транса. Узор неуловимо поменялся с прошлого цикла. Заключался ли в этом какой-то смысл? Или очередная тектоническая встряска в районе шрамов Осады просто изменила течение потоков энергии на поверхности? Возможно, это как-то связано с инцидентом?

Архонты Города появлялись один за другим, сходили с Круга Перемещения и усаживались в высокие кресла вокруг огромного стола. Когда-то, во времена расцвета Города, тут собирался Совет Стеллара. Здесь был создан Первый Легион и утверждены правила Тимуса, здесь обсуждались планы Осады и принимались судьбоносные решения. И именно здесь прошло печально известное собрание, закончившееся предательством, побоищем и растянувшейся на десятилетия Войной Одержимых.

Сейчас места первых Инкарнаторов, чьи имена стали легендой, занимали архонты альфа-страты Города. Шепоту всегда казалось, что все они, даже он сам, были лишь бледными тенями древних героев-основателей. Отгоняя навязчивую мысль, он мысленно коснулся управления, и над столешницей вспыхнула призрачная голограмма, изображающая земной шар.

— Итак, — сказал Шепот. — Хао, архонты, все вместе и каждый по отдельности. Объявляю заседание открытым. Я собрал вас, потому что со Звезды пришли дурные вести. Как только мы их получили, Стелларом была объявлена Синяя Тревога.

Он сделал паузу. Архонты молчали, ожидая продолжения.

— Пятьдесят семь часов назад системы Звезды зафиксировали падение объекта вот в этом районе, — продолжил Шепот. На интерактивной схеме глобуса появилась точка, красневшая посреди голубоватых расплывчатых пятен. — Объекта с Черной Луны.

— Юго-восток, старые А-Зоны, заброшенные города, полно Тварей, — прогудел Ганг Фурий, гранд-стратег Легиона. В громоздких бионических доспехах класса «Геракл», да и сам втрое превышающий габаритами обычного человека, Фурий казался воплощением свирепой мощи. Иссеченное шрамами суровое лицо под ежиком седых волос было бесстрастно – он уже знал то, что излагал остальным Шепот.

— Да. Три тысячи миль отсюда. Координатор Звезды настоял, что мы должны проверить место падения и обезвредить ксенообъекты. Согласно Клятве, я отдал приказ отправить туда рейдовую группу Легиона.

— Ни за что не поверю, Шепот, что ты был так сговорчив! — подал голос Орфей, глава техномантов. На его умном тонком лице заиграла усмешка, появились хитрые лучики морщин, — Клятва Клятвой, но отправлять в те места рейд крайне рискованно, это ясно даже мне. Что-то тут не так…

— Синяя Тревога, архонт! И координатор настаивал. Они обещали компенсировать потери и вознаградить Город. Схема легионного альфа-комплекта для наших Репликаторов, десять новых синтетиков и эрго класса «специалист».

— Теперь понятно. Если космические скряги расщедрились, это не просто так, — кивнул Орфей. — Из-за чего они взволновались? Что там упало, Шепот? Вы выяснили?

— Не совсем. Группа погибла в полном составе. «Грифон», два пилота и рейдовая ала Легиона, включая двух юниоров Тимуса.

— Ти! Я выражаю свои соболезнования Легиону, — пробормотал техномант, искоса взглянув на Фурия. Глава Легиона коротко сурово кивнул, принимая сочувствие.

— Юниоров? Вы включили в состав рейда юниоров? — возмутился Эор, представляющий орден Аниматургов. Бионический имплант, заменяющий ему правый глаз и добрую четверть черепа, возмущенно замигал.

— Доктор, это обычная практика, все прошедшие второй круг обучения участвуют в рейдах Легиона, — холодно ответила Аурелия, исполняющая обязанности главы Тимуса. Шепот отметил, что золотоволосая заклинательница, притягивающая мужские взгляды изысканной красотой, держится спокойно и уверенно, хотя впервые участвует в Совете на правах архонта. Аурелия была давней верной союзницей, и Шепот ободряюще кивнул ей.

— Вообще, это варварство, — заметил Эор. — Чистый генофонд трибутов слишком драгоценен, чтобы рисковать им в случайных стычках.

— Это – традиция со времен основания Легиона! — с нажимом произнес Фурий. — Считается, что каждый должен побывать в шкуре рядового бойца.

— Мы отошли от темы. Что послужило причиной гибели?

Вопрос прозвучал из-под капюшона последнего архонта. Скрытая темно-синим балахоном, Мора всегда держала в тени свое лицо. О ней, Заклинательнице Теней, одной из старейших Инкарнаторов Города, ходили страшноватые слухи. Мора принадлежала к тем, кто предпочел развивать Источник, а не тело.

— Нападение нескольких неопознанных Тварей. Они сползлись к месту падения, А-Морфов привлекают места сильного излучения. У меня нет подробностей, есть только последний сеанс связи с экспедицией.

— Что они обнаружили? — продолжила свой допрос Мора.

— Объект, судя по Азур-нимбу, упал из локаций Осады. Он рухнул прямо в старые руины, образовав кратер диаметром в полмили.

— Копье? Сеятель?

— Нет, ничего похожего. Боюсь, что…

— Что?

— Саркофаг. Легионеры успели сообщить об обнаружении нескольких древних криокапсул. Из них полезло нечто, мгновенно уничтожившее часть группы. Уцелевшие выбрались наружу, где подверглись нападению морфов. Чтобы их спасти, пилоты рискнули войти в А-Зону, но ничего не вышло, какая-то Тварь уничтожила «Грифон». Выживших нет.

Некоторое время все молчали. Затем Орфей хмыкнул:

— Есть более точная информация? Что именно было в криокапсулах? Одержимые? Сущность класса «Сфирот»? Тьма?

— Похоже, Тьма.

Потрясенное молчание. Тишину нарушила Мора, поднявшись с места.

— Тогда ты поздно нас собрал. Сколько времени уже прошло, пятьдесят семь часов? Нельзя терять ни минуты. Клятва написана кровью. Надеюсь, все помнят судьбу Нео-Арка? — произнесла она.

— Поддерживаю. Если там совьет гнездо Тьма, разбираться придется Легиону! Гнездо заразы нужно выжечь в зародыше! — ударил кулаком по подлокотнику Фурий.

— Согласен, — кивнул Шепот. — Тяжелое решение, но... Орфей, сколько у нас осталось исправных «Абсолютов»?

— У нас все исправное. Семнадцать на «Титанах» и девять в шахтах. Двадцать шесть боеголовок. Основной запас использован сами знаете когда… Напоминаю, это невоспроизводимая технология Утопии. Ты что, хочешь…

— Именно. Затем я вас и собрал. Совет, прошу разблокировать коды доступа к изделиям «Абсолют» и разрешить нанести немедленный точечный удар по координатам падения. Есть те, кто против?

Шепот медленно обвел взглядом архонтов.

Противников не нашлось.