Страница 122 из 127
— Пари, — кивнул я. — Тысячу кредитов на гоблина.
— Принимаю, — хмыкнул Цинь Лун. Учитывая наш доступ к печатному станку, ставка была чисто символической. — Хотя ты мог бы рискнуть и чем-то более существенным.
Мы вновь замолчали, и я попытался трезво оценить шансы сторон. Несмотря на разницу в пару уровней, человек должен быть чуть сильнее, выносливее и быстрее. Хотя и не факт, что каждое отдельное из этих утверждений верно. К тому же любой гоблин выше первого уровня был ветераном. Возможно, у него и не имелось системных навыков, но он тренировался годами, прошел через множество смертельных схваток и не боялся убивать. Игроки же, пусть и владели оружием на неплохом уровне, но их опыт чаще всего был виртуальным. К тому же многих сковывал страх или моральные ограничения. Бонус, который я получил на старте, не достался практически никому. Как там, кстати, у буддистов-монахов с заповедью «не убий»? Полагаю, так же, как и в большинстве религий...
Сэн, похоже, не слишком об этом волновался. Противники кружили по полю, однако гоблин вооружен копьем, а вот китаец — мечом, пусть щит и доспехи давали ему неплохую защиту. Вот только бой в обороне не выиграть. Гоблин, впрочем, тоже был крайне осторожен и никуда не торопился, раз за разом проводя атаки и тут же отступая.
Нельзя сказать, что гоблин не допускал ошибок — он не дотягивал даже до второго ранга, но первый превосходил, и этого было достаточно. В итоге через минуту ему повезло слегка зацепить ногу, разом ограничив подвижность игрока. Сэн подтвердил свою «перспективность», не впав в панику и продолжая держаться, однако теперь камешек был уже не на его стороне весов. Через несколько минут к первой ране добавились еще несколько, и потеря крови стала сказываться. Несколько раз монах, чувствуя, что проигрывает, с криком бросался в атаку, пытаясь прижать гоблина к границе поля, но тот легко уходил в сторону и разрывал расстояние, не стесняясь даже бежать.
Нет, монах не сдался, но с каждым разом в его крике было все меньше ярости и все больше страха и отчаяния. Спустя еще несколько минут Сэн опустился на колено, с явным трудом удерживая меч.
— Печально, — вздохнул Цинь Лун под разочарованный гул толпы. — Я рассчитывал, что Сэн победит. В тренировочных боях он показал себя одним из лучших.
— Он еще жив, — заметил я. Тот факт, что многие десятки людей расстались с жизнью благодаря моему договору с гоблинами, не делал меня счастливым. Оставалось утешать себя мыслью, что выгода очевидна — помимо опыта, кристаллы у победителей выкупались, позволяя спасти тех, кто был полезен Альянсу. Да, сейчас они слабы, но вернувшись, они получат способность Е-ранга и значительно усилятся, пополнив ряды ветеранов.
— Ты поставил против него, — напомнил Лун. — Может, ты еще и поднять ставки предложишь?
Я мрачно улыбнулся, понимая, что и сам не верю в победу парня. Похоже, мой «сглаз» на гоблина ни черта не действует. Или, возможно, причина действительно в слишком низкой ставке?
— Хорошая идея. Добавим к ставкам по оружейной карте?
Цинь Лун лишь фыркнул, отвернувшись. Гоблин не стал пытаться сразу добить игрока и направился к границе поля, где возле шеста был воткнут в землю кинжал. Главным призом в поединке являлся опыт, но далеко не у всех гоблинов имелось личное системное оружие. И не все из счастливых владельцев согласны были им рискнуть. Большинство брало в бой только самое необходимое.
— Знаешь, пожалуй, я принимаю новую ставку, — внезапно сказал Цинь Лун. — Не передумал?
— Принято, — кивнул я. — В чем причина, если не секрет?
— Просто предчувствие...
Похоже, настала моя очередь фыркать и отворачиваться? Что ж, ставки подняты. Вряд ли это сработает, но, по крайней мере, моя совесть будет чиста. Сэн воспользовался предоставленной паузой, попытавшись подняться, но сражаться явно уже не мог и вновь встал на колено, выронив оружие. Так... Если я правильно понимаю, слабость он частично симулировал. У монаха оставался последний шанс — подпустить противника поближе и нанести один внезапный, смертельный удар. Вот только если уж мне такое пришло в голову, то...
Уже идущий обратно гоблин резко ускорился, перехватил копье и метнул. Практически в упор. Монах дернулся, пытаясь одновременно увернуться и поднять меч, но и рука схватила лишь воздух. Может, копье гоблина и не предназначено для бросков, но с такого расстояния промахнуться трудно. И кольчуга тоже не спасла. Рана была смертельной, но смерть редко наступает мгновенно. Гоблин, прыгнув следом, несколько раз взмахнул кинжалом и напоследок вонзил его в глазницу. Четвертый уровень...
Коротко взвыл рог, оповещая об окончании поединка. Победитель встал и торжествующе взревел, вскинув руки. Из толпы гоблинов, наблюдавших со стороны развалин, выскочили несколько слуг и, под присмотром секундантов, в считаные минуты дочиста обобрали труп...
Когда гоблины закончили, с другой стороны появилась уже наша команда, убрав тело в «погребальную» сумку. Трупы, согласно договоренностям, независимо от результата оставались в нашем распоряжении. Наверное, я должен гордиться, что выбил столь выгодные условия?
Глупо было всерьез ожидать, что моя затея с проверкой удачи сработает, но я чувствовал одновременно разочарование и удовлетворение. Хотя мой эксперимент даже ничего, по большому счету, не доказывал.
— Похоже, я проиграл наш спор, — вздохнул Цинь Лун. Я, не глядя, взял карту и убрал в один из карманов на груди. — Позже я заберу его тело, чтобы лично доставить на родину.
— Передай его близким мои соболезнования. — Я вытащил из кармана карту. Уже другую. — И помощь...
— Конечно, — согласился Цинь Лун, похоже, оценив жест.
Я кивнул, не став спрашивать, кем был покойный. В любом случае трупы игроков планировалось эвакуировать на Землю. Хотя личности большинства оставались неизвестны, там тела можно было сфотографировать, взять образцы тканей и отпечатки пальцев. Или хотя бы просто похоронить достойно. К тому же адепты богов имели шанс на воскрешение, и, по слухам, сделать это проще при наличии старого тела, но... Нубов это, увы, никак не касалось.
***
— Не люблю я этого... — вздохнул Цинь Лун, когда от гоблинов вышел следующий поединщик.
Хобгоблин Ро. Уровень 6
Я поморщился. Именованный Герой... Если уж простые гоблины нередко выходили из схваток победителями, то хобгоблины ничем не уступали людям. Учитывая его уровень, среди нас были единицы тех, кто в принципе мог бы выйти против подобного противника. Пожалуй, я сам, Мечник, возможно, Зулу... Некоторые шансы, за счет удачного навыка, имел Александер. Возможно, справился бы Ктулху и прочие маги, но тут уже далеко не факт. Для большинства же ветеранов выйти против него — практически верная смерть. И для гоблинов такой расклад тоже не был секретом...
— Покричит и уйдет, — пожал я плечами. — Это просто способ поднять свой статус. Если, конечно, среди нас не найдется героев... В том или ином смысле этого термина.
Что, кстати, совсем не факт, гоблины были практически единственным доступным источником опыта, и прецеденты... уже случались. Хобгоблин потрясал над головой мечом, выкрикивая какие-то оскорбления, но на таком расстоянии мы их даже не слышали. Впрочем, жесты были красноречивее слов.
К тому же гоблинская знать носила золотые украшения, и сильнейшие перед боем их не снимали. Вот и сейчас хоб был щедро обвешан золотом, а на поясе висела сумка аж второго уровня. Приманка... Очевидная, но от этого не менее соблазнительная...