Страница 121 из 127
Глава 25. Поединки
Убедительно врать — дело весьма утомительное, требующее учитывать и держать в голове множество мелочей. Иначе легко перехитрить самого себя. Особенно если те, кому ты врешь, ничуть не глупее и могут начать задавать неудобные вопросы.
Вот и сейчас, стоя на вершине башни, я размышлял о том, не допустили ли мы ошибок. Мало решиться покинуть крепость, нужно сделать это так, чтобы не вызвать лишних подозрений как у остальных членов нашей восьмерки, так и у широкой общественности. Мои действия должны казаться логичными и обоснованными. Скажем, самое очевидное с точки зрения общей легенды — покинуть крепость ночью. Но шататься снаружи до самой эвакуации? Для версии, озвученной мной лидерам Альянса, это выглядело излишним риском. «Идеальный» вариант, который удовлетворял бы всем условиям, — сообщить о моем уходе, спрятав где-нибудь в крепости, не устраивал уже меня самого. По ряду причин, которые, впрочем, нельзя было озвучить.
К счастью, местные ночи слишком темные, что позволило сослаться на риск свернуть себе шею и перенести время выхода. Кстати, если вспомнить гоблинскую легенду о защищающем мир барьере, возможно, звезд с прошлого раза действительно стало больше. Впрочем, их света все равно не хватало, чтобы даже разглядеть руку перед глазами. Скажете, гоблинам это не сильно мешало портить нам жизнь? Так они хоть и действовали ночью, но использовали факелы или лампы — у них-то не было необходимости скрывать свое присутствие.
Последним аргументом послужил тот факт, что по большому счету для невидимки день даже лучше. Гоблинов, может, и больше, зато, по крайней мере, ты видишь, куда идешь. Конечно, для поддержания навыка требуются кристаллы, но я заранее отложил самые крупные камни. И совесть по поводу тех несчастных, у которых я забирал халявный билет обратно, меня особо не мучила...
— Panem et circenses. — провозгласил подошедший Цинь Лун. Я не сразу сообразил, что это за язык, но, распознав, нетрудно было догадаться и о смысле фразы. Хлеба и зрелищ, полагаю?
Впрочем, демонстрировать познания не стал и, кивнув, посмотрел вниз, где под стенами крепости готовился очередной поединок. Бои шли один за другим ещё со вчерашнего дня, практически не останавливаясь. И если поначалу подобные бои воспринимались игроками как нечто чудовищное, то чем дальше, тем больше напоминали спорт. Расстояние скрывало неприятные подробности и сглаживало ужас смерти, а понимание, что рано или поздно тебе придется оказаться в роли гладиатора, притягивало сотни зрителей...
Мало того, что планировалось увеличить количество арен, так среди болельщиков даже шли ставки. Как напрямую, так и через букмекеров, в качестве которых, к слову, выступали китайцы Цинь Луна. Довольно странно, учитывая, что азартные игры у них запрещены. Я покосился на соседа, в очередной раз пытаясь угадать, чем китаец занимался у себя на родине. И почему его за это еще не расстреляли? Черт, когда я нервничаю, мой юмор чернеет...
— Ты хотел о чем-то поговорить? — не стал я оттягивать неизбежное.
Не лучшее место для откровенных разговоров, но охрана стояла достаточно далеко, так что можно было не слишком опасаться, что нас подслушают. Да и башня, где мы находились, служила наблюдательным пунктом и простых болельщиков сюда не пускали...
— Ничего важного. Хотел еще раз убедиться, что ты не передумал. Тебе не обязательно рисковать, покидая крепость. Ты можешь уйти прямо отсюда, из невидимости.
— Ценю заботу о моей безопасности, но мы, кажется, уже все обсудили? Необходимо, чтобы мой уход зафиксировали свидетели. Я покину крепость во время окна, так что риска почти не будет.
Боги знали о Системе больше чем остальные игроки и могли поделиться этой информацией. По крайней мере, со своими ближайшими последователями в лице жрецов.
— Слишком очевидно, тебе не кажется? Кто-то может заподозрить тебя в желании уйти домой...
— Так даже лучше, — отозвался я, гадая, что ему нужно на самом деле. — Не стоит скрывать то, что и так всем понятно. Проход через посты гоблинов опасен, и тот факт, что я хочу оставить себе путь к отступлению, не вызовет удивления.
И, кстати, позволило бы все объяснить, реши я и вправду вернуться на Землю. Впрочем, озвучивать этот аргумент я не собирался. Как и использовать эту возможность.
— Мы не можем знать точно, когда закроется окно.
— Оно продержится достаточно долго, если верить Мичигану, — напомнил я о нашем главном информаторе. — Так или иначе, чтобы спуститься со стены, уйти в невидимость и пройти сотню метров, много времени не потребуется. При худшем исходе я просто отступлю обратно в крепость. Кстати, на этот случай мне потребуются кристаллы. Будет подозрительно, если я вернусь слишком быстро...
Так себе аргумент, поскольку в пределах видимости со стен мне мало что угрожает, но китаец не стал к нему цепляться. Лишний повод заполучить критически важный ресурс.
— Вижу, ты все продумал?
— Насколько это вообще возможно.
— Тогда давай будем откровенны? Сфера применения моего дара довольно широка. Я полагаю, ты не собираешься уходить? И я сейчас не о крепости, а в целом о мире гоблинов. И не «вообще», а именно сегодня...
М-да... Было бы наивно рассчитывать, что мои уловки останутся незамеченными. Вот только вряд ли Цинь Лун захочет делиться подозрениями с остальными. По крайней мере, если я сам во всем не признаюсь — вот только зачем мне делать такую глупость?
— Не понимаю, о чем ты, — на этот раз я позволил себе прямую ложь.
— Ладно, оставим эту тему, — фыркнул Лун. — Я не собираюсь тебе мешать, что бы ты там ни задумал. Сегодня я здесь не ради этого.
— Вот как? — Я скептически поднял бровь.
— Именно. Сейчас должен начаться интересный поединок. Юный Ли — довольно перспективный боец и может быть нам полезен. Если выживет, конечно...
То есть он хочет сказать, что оказался здесь ради одного из «вассалов»? Пф... Некоторое время мы молчали, ожидая, пока начнется поединок. «Безымянный гоблин» третьего уровня готовился сойтись с одним из нубов. Я прищурился...
Сэн. Уровень 1
Вообще-то большинство китайских имен что-то значили, но системой обычно не переводились. Однако это не мешало, «присмотревшись», увидеть первичный иероглиф и даже порой уловить смысл, который в него вкладывался... Сэн... Sēng... Монах?
Шутить про Шаолинь я не стал — в Китае существует множество монастырей, и совсем не обязательно выставлять себя идиотом, упоминая самый известный из них. Слишком банально... Да и не факт, что я вообще угадал, других подсказок у меня не было. Буддийским монахам полагалось брить голову, но здесь прическу игрока скрывал шлем. Захваченные трофеи позволяли предоставить поединщикам доспехи, щит и, при необходимости, местное оружие. Естественно, трофеи приходилось подгонять, но в крепости была своя кузница, и среди игроков нашлись люди, способные справиться с подобной задачей. Правда, с учетом того, что доспехи убитого забирали гоблины, работа практически не останавливалась. Были планы наладить и обратный обмен, но пока дальше слов дело не пошло...
— И каковы ставки? — спросил я, кивнув в сторону ближайшего букмекера.
— Один к двум, в пользу нашего, полагаю. Игроки побеждают чаще, — отозвался Цинь Лун. — Хочешь сделать ставку?
Хороший повод испытать удачу, вот только на кого? Довольно неудобный выбор. Ставить на гоблина — дурной тон, а ставить на игрока, считая, что можешь его сглазить... Впрочем, какая, к черту, разница? Это не казино — не думаю, что мое решение на самом деле на что-то повлияет.