Страница 114 из 127
Под госпиталь переделали один из залов на первом этаже, уложив раненых на подстилки. В основном из соломы — ее в крепости нашлось вдоволь. Не самые лучшие условия, но так все были на виду, что позволяло немногочисленным «медикам» хоть как-то контролировать ситуацию. Большинство из них обладали весьма поверхностными знаниями, но перебирать не приходилось.
— Извини, я сейчас занята, — махнула рукой Лиза. — Поговорим позже?
Я кивнул и направился по проходу, между ранеными, стараясь игнорировать стоны и исполненные надеждой взгляды. Хотя информация о «стрелах жизни» считалась секретной, в госпитале о них знали уже практически все. Причем за пределы комнаты эта информация каким-то мистическим образом пока еще не вышла...
— Опыта хватит всем, — пообещал я. — Вы получите свою долю позже...
Если, конечно, доживут. В первую очередь мы спасали тех, у кого были наибольшие шансы. Не имело смысла тратить столь ценный ресурс на тех, кто вряд ли даже доживет до переноса. Тяжелораненые получат свою порцию опыта лишь в самый последний момент.
Часть лежанок были пусты — их хозяева либо благополучно умерли, либо пострадали не так сильно, предпочитая греться на солнышке или же коротать время в углу, в компании таких же симулянтов. Оттуда доносилась какая-то ругань и взаимные угрозы...
— Тихо там! — крикнул Ганс, предпочетший обосноваться при госпитале. — Хотите плетей? Или сразу на виселицу?
Ругань затихла, но я помрачнел — моя утренняя шутка оказалось пророческой. Безопасность действовала на некоторых не лучшим образом, и конфликты были не так уж редки. Обычно все ограничивалось словесными ссорами или драками, но сегодня двоих пришлось судить за убийство. Красные ники не позволяли отрицать вину. Тем не менее одного наскоро набранные «присяжные» оправдали, назвав произошедшее самообороной. Зато второго пришлось казнить — причем ветерана, и не самого слабого. Опыт отошел Маркусу, что позволило ему взять, наконец, четвертый уровень, имущество — отправилось в казну, а само тело — в подвал. Дожидаться своей очереди на перерождение. Впрочем, пока нам хватало и гоблинов, так что вряд ли до такого дойдет. Кристаллов у нас оставалось меньше, чем трупов...
Альянс все больше становился похож на какой-то средневековый военный орден. Или армию. И методы поддержания дисциплины были соответствующие. Еще пятеро попавшихся на краже отделались дисциплинарными взысканиями в виде строгого предупреждения. Первого и последнего — попавшегося второй раз ждала смерть. Впрочем, у них была возможность отказаться признавать вину и покинуть крепость, однако никто ею не воспользовался.
***
— Спасибо... — пробормотал мужчина лет сорока, откидываясь на подушку. Идеальный пример «балласта». Со сломанной ногой его жизни ничего не угрожало, а вот шансы добыть себе опыт собственными силами стремились к нулю. И для Альянса он был практически бесполезен.
— Не стоит, Джозеф. Это в наших общих интересах, — покачал я головой, забирая уже «пустую» стрелу. — Теперь слей лишний опыт в карту. Как и договаривались, одно ОС можешь оставить себе.
Вероятно, можно было забрать и все — Система требовала лишь получить опыт, а не сохранить его, но не стоило рисковать из-за чрезмерной жадности. Опыт, помещенный в карту, извлечь обратно уже нельзя, и если бы мы ошиблись, на вторую попытку нам бы просто не хватило ресурсов.
— Я уже отдал сумку, разве этого недостаточно? — неожиданно возмутился мужик. — Где ваша совесть? Я желаю поговорить с вашим боссом!
Сегодня моя совесть спала. Сумки первого уровня, которые мы забирали, не были критически необходимы для выживания. Карты, снаряжение, флягу — все это можно пронести между локациями и отдельно. В отличие от сумок третьего уровня, которые важны для будущего всего Альянса. Так что сбор сумок и их улучшение были планомерной стратегией. В «госпитале» находилось порядка сотни раненых, которые должны позволить нам собрать сразу две сумки третьего уровня...
— Мне плевать, чего ты хочешь. Это сделка, и ты сам согласился на условия. Разве не так?
— Ну а что, если я передумал? — в голосе Джозефа прозвучал вызов. — У нас тоже есть права!
М-да... Ненадолго же хватило его благодарности. Впрочем, кому вообще нужна такая ненадежная штука? Лояльность можно получить разными путями. Просто некоторым людям нужен пряник, а некоторым кнут. И, учитывая греющих уши зрителей, настало время именно для последнего.
— Альянсу не нужны слабаки и идиоты, — заметил я. — Ты уже показал, что слаб. Ты действительно настолько глуп, что хочешь узнать ответ на свой вопрос?
Я молча смотрел на Джозефа, равнодушно ожидая, пока он сдастся. За бравадой и наглостью, принесенной из прошлого мира, таился страх. Даже не передо мной — похоже, он даже не понимал, с кем говорит, а перед Властью...
— Я... я просто пошутил. Ты что, парень, фильмов про мафию пересмотрел?
«Пациент» отвел взгляд и, поджав губы, взял карту... Копию, само собой.
— Вас переведут во «вторую палату», — кивнул я, убедившись, что все в порядке. На карте появилось три из четырех очков, что давались за нежить первого уровня. Вдвое больше, чем этот гоблин стоил при жизни, и вдвое меньше, чем дали бы за человека. — Выздоравливайте.
— «Выздоравливайте»... — проворчал он мне в спину. — Вы... Вы просто грабители... Пользуетесь нашей беспомощностью. Тем, что у нас нет выбора...
— В конечном итоге это увеличит наши общие шансы. Ваши — в том числе.
Попытка что-то объяснить лишь сделала хуже, вновь вернув ему потерянную было уверенность.
— Слова, слова, слова, — язвительно улыбнулся Джозеф, помахав ладонью. — Я журналист, так что все эти ваши лозунги на меня не действуют...
Я посмотрел на этого представителя древнейшей профессии и поймал себя на мысли, что, возможно, зря вмешался в естественный отбор. Но что сделано, то сделано.
— Тогда ты должен уметь молчать, когда это нужно, Джозеф. И мой тебе совет — в первую очередь подними себе интеллект. Пятерка — это все же слишком мало...
— Ты... — Он покраснел от ярости. — Да я... Да я еще получу Пулитцеровскую премию! Вот увидите!
Я смерил его долгим взглядом и направился к выходу. Как ни странно, у него были шансы на успех. Если, конечно, его не упекут в сумасшедший дом, когда он напишет свою историю о Системе, игроках, гоблинах и магии... Пусть попытается — этого кота в мешке уже не утаить.
***
— Праздник к нам приходит... — пробормотал я, крутя в руках заполненную под завязку карту.
Вообще-то карты, насыщенные «лишним» опытом, шли в казну Альянса, однако мне тоже полагалась доля. Выбор был довольно ограничен, но, изучив список имеющихся у игроков навыков, я остановился на трех: владение щитом, следопыт и, наконец, рукопашный бой...
Первые два я уже выучил — сразу по мере насыщения, поскольку между сеансами лучше делать паузы. Как и всегда, системная халява была весьма горькой на вкус и отзывалась тошнотой и головными болями. Сложнее всего оказалось раздобыть последний навык — из гоблинов он не выпадал, а в качестве первичного был, мягко говоря, не слишком-то популярен. В крепости оказался только один «альтернативно одаренный», что между оружием и кулаком выбрал последний. И делиться этот «Брюс Ли» не очень-то хотел...
— Веселье приносит и вкус бодрящий... — Я вздохнул. Ну, в конечном итоге мы договорились...