Страница 106 из 127
Глава 22. Переговоры
Выспаться не удалось. И не потому, что «ночь была полна страсти», просто тревогу поднимали целых шесть раз. После третьей побудки я уже не стал раздеваться и лег прямо в одежде и доспехах — теперь тело расплачивалось за это ноющей болью.
— Утро добрым не бывает... — пробормотал я, окончательно выныривая из уютного кошмара и прислушиваясь к звукам трубы. Пожалуй, их я ненавидел почти так же сильно, как и гоблинов, всю ночь игравших на наших нервах.
И, надо признать, к этому делу аборигены подошли творчески. Поначалу просто демонстрировали свое присутствие — отряда в сотню воинов с факелами хватило, чтобы устроить нам первую побудку. Затем в ход пошли более изощренные методы, вроде шума, стрел из темноты, импровизированного тарана, лестниц и даже имитации штурма. Таран они бросили сразу, как только убедились, что их спектакль оценили по достоинству, а лестницы, насколько я мог судить, мало того, что развалились, так еще и изначально были слишком короткие... В последний раз, ближе к утру, в дело вступили шаманы, вновь подняв знакомый туман, и защитникам пришлось ждать полчаса, пока он рассеется. Конечно, никто не запрещал вздремнуть прямо на стене, но ночью было прохладно, а мысли о гоблинах не способствуют здоровому сну... Как и регулярные тревоги.
Стратегия гоблинов была довольно очевидна — вымотать, притупить нашу бдительность, а затем, нащупав слабое место, нанести настоящий удар. Или не нанести. Им эта «игра» обходилась куда дешевле, а ведь нам предстояла еще не одна подобная ночь. Впрочем, мы тоже быстро учились. Тревоги разбили на уровни, позволяющие определить, с какой скоростью нужно бежать на стены. Судя по той «мелодии», что я сейчас слышал, не стоило слишком торопиться...
— М-м-м-м... — страдальчески простонала Лиза, пытаясь закрыть голову подушкой.
— Можешь еще поспать. Тревога только первого уровня, — хмыкнул я. По сути, даже мое присутствие было лишь «желательно».
— Хорошо... Иди и убей их там всех за меня...
— Вряд ли эти трусы дадут мне такой шанс, — отозвался я, закидывая на плечо сумку.
Рог вновь яростно взвыл, но уже в иной тональности. Второй уровень? Тоже ничего критического, но, похоже, выспаться не удастся не только мне... Объяснять ничего не потребовалось.
— Пр-р-р-роклятье... — прорычала Лиза, отбросив подушку и скатываясь с кровати. — Пошли, я сама подстрелю какого-нибудь гоблина. Нужно испытать мой лук!
***
Если утро началось плохо, то и дальше не стоит ожидать от него подарков. Во дворе собралась небольшая толпа, разглядывая висельника. Женщину. Судя по отсутствию реакции Системы и неестественно выгнутой шее, вытаскивать ее из петли было уже поздно...
— Что случилось? — спросил я.
— Девка повесилась, — пожал плечами одни из зевак. — Вроде из тех, что в плену у гоблинов были. Слышал, досталось им...
М-да... Вытерпеть столько мучений и, получив свободу, пойти и повеситься. Наверное, я должен был чувствовать жалость, но вид покачивающегося на ветру трупа вызывал только усталость и разочарование. Мы потратили кучу усилий на то, чтобы освободить пленных, прорабатывали варианты, которые дадут героям шансы на выживание, а она решила взять и сдаться... Что это? Страх? Отчаяние? Или просто слабость? Скорее всего, и раньше среди игроков хватало тех, кто не находил сил бороться, но это оставалось где-то за кадром. Такие просто умирали от рук гоблинов или тихонько отставали. Теперь ситуация изменилась, и, вполне вероятно, это далеко не последнее самоубийство, что мы увидим...
— Сама повесилась? — уточнила Лиза.
— Да кто же ее, дуру, знает? Но похоже, что сама, — пожал плечами уже другой мужик, смерив девушку липким взглядом.
Крез. Уровень 2
Поймав мой ответный взгляд, ветеран резко вспомнил о вежливости и отвернулся. Черт, похоже, я становлюсь ревнивым?
— Нужно снять тело...
Я кивнул и посмотрел наверх, пытаясь вычислить примерное помещение. Третий этаж... Кажется, там пиршественный зал? В этот момент из окна высунулись двое и быстро затащили тело внутрь. Ну, было бы глупо считать, что больше никого не волновала эта проблема...
Вновь взвыл рог, напоминая, что, вообще-то, у нас хватает и иных проблем. Толпа, лишившись зрелища, стремительно начала рассасываться. Будто ничего и не было...
***
— О чем задумалась? — спросил я на ходу, заметив, что спутница ушла в себя. Тревожный признак. Психологов здесь нет, и кто знает, у кого сорвет крышу в следующий раз?
— Весьма эгоистично с ее стороны, — с неожиданной злостью отозвалась Лиза. — Мало того, что решила умереть, так еще и у всех на виду, чтобы непременно заметили. Ты ведь видел, какое впечатление это произвело на людей?
И похоже, не только на абстрактных «людей», но и на нее саму. Впрочем, если я что-то смыслю в психологии, то злость тут не самая худшая реакция...
— Не говоря уже о впустую потраченном опыте. — Девушка рубанула рукой воздух. — Если уж ей так хотелось умереть, то стоило подумать и о других! Ты ведь был в госпитале? У нас около сотни раненых, большинству из которых светит остаться здесь навсегда. Некоторые сдались и просто смотрят в потолок и ждут смерти. Другие присматриваются к соседям, думая, как бы тихонько перерезать им глотку, и я даже не знаю, что из этого хуже. Если бы не запрет на убийство союзников, мы бы сами друг друга перебили...
— Мы работаем над этим, ты же знаешь.
— Знаю, — кивнула она, смягчившись. — Но люди устали, боятся и не слишком-то верят в чудеса. К тому же проблема не ограничивается только ранеными. У нас в крепости несколько сотен «нулевиков», а госпиталь — слишком легкая и соблазнительная цель.
Я вздохнул. Очередная «мелкая» деталь, ускользнувшая от нашего внимания. Действительно, где еще можно так легко получить опыт, как не в госпитале? Раненые вряд ли смогут организовать убийцам достойный отпор. Самое печальное, я даже не сомневался, что желающие провернуть подобный фокус найдутся. Не сейчас, так позже, когда сроки миссии будут подходить к концу...
— Нужно усилить охрану, — согласился я. — Только кого попало туда не поставишь. Я подберу надежных людей.
Однако полностью эту проблему можно решить только одним способом — отослав всех раненых обратно на Землю. И для этого был нужен все тот же опыт.
***
— И стоило из-за этого всех будить? — пробормотал Маркус, ежась от утренней прохлады. Выглядел он бледно, но уже лучше, чем вчера. — Подождали бы гоблины пару часиков, пока мы проснемся, никуда не делись.
— Нужно было лучше продумывать сигналы, — отмахнулся Зулу, ковыряясь в зубах. — Это самый простой способ собрать здесь лидеров. Что касается остальных, то пора жрать — завтрак уже практически готов. Это ли не достойный повод проснуться?
Причиной общей тревоги стал сравнительно небольшой отряд гоблинов, стоящий под белым знаменем. Само знамя, кстати, держали сразу двое воинов. Один — сам штандарт, а второй исполнял роль ветра, растягивая полотнище.
— Приглашение к переговорам? — мрачно «удивился» я. — Насколько мне известно, гоблины не используют белый флаг. Это наш, земной символ...
— Значит, у них есть пленные, — пожал плечами Цинь Лун. — Было бы глупо ожидать, что никто из наших не попадется. Вопрос в том, можем ли мы в принципе доверять гоблинам. Никто из вас не хочет сходить и узнать, что им понадобилось?