Страница 60 из 203
Уже после первой сотни метров пути начались проблемы. Рустам постоянно сползал, а попытка выровняться приводила к болезненному удару о седло. Ветки над головой больно хлестали по лицу, норовя скинуть всадников.
Конь взял настолько быстрый темп, что Рустам видел только мелькающие деревья. Петляя между зарослей, жеребец то ускорялся, то тормозил, выбрасывая копытами огромные куски земли. Ноги Рустама от напряжения ныли, а предательское седло совершенно не считалось с неопытностью ездока.
- Стой, - через час взмолился Рустам, заставив коня остановиться. – Надо передохнуть.
Конь замедлился и через десяток шагов замер, всхрапывая и мотая головой. Спрыгнув на землю, Рустам потёр ноги. Сейчас идея доставить Мате в деревню уже не казалась такой мудрой. Сколько ещё он сможет находиться в седле, испытывая физические муки?
Ругая себя за самоуверенность, Рустам вдруг почувствовав, что боль быстро отступает, спина перестала ныть, ссадина на лице затянулась, и вскоре он с облегчением вздохнул.
- Хоть какая-то польза от этого Дайгти, - проворчал он, проверяя крепления седла. Рустам снова ловко запрыгнул на коня, взялся за вожжи и, поёрзав, проговорил: – Вперёд!
Конь будто только этого и ждал, с готовностью выполнив команду. Следующую остановку сделали через час. Восстановив силы и проверив Мате, Рустам начал новый марафон.
Когда солнце начало клониться к закату, они вырвались из леса и увеличили скорость. Рустам уже относительно стойко переносил дорогу, поэтому не останавливал выносливого помощника. Часа через четыре они начали сбавлять темп, а ещё через час, когда наступила глубокая ночь, перешли на шаг.
- Тебе нужен отдых, - сказал Рустам, похлопав коня по крупу.
Животное прошагало ещё около километра и остановилось около родника, пробившего выход под корнями дерева. Образовав миниатюрное озеро и окрепнув, ручей бежал дальше, скрываясь в сочной зелени, не испытывающей жажды.
Спрыгнув на землю, Рустам замер, сообразив, что он хорошо видит в темноте. Наргал промолчал, но от Рустама не укрылось удовольствие демона.
Рустам отвязал Мате и тот, ненадолго придя в сознание, что-то пробормотал и опять затих. Вздрагивая от лихорадки, парень скрутился на расстеленной накидке Рустама. Прикрыв Мате вторым плащом, Рустам вернулся к жеребцу.
- Надо дать тебе имя, - сказал Рустам, снимая седло. – А то всё конь да конь, твоей выносливости позавидует любой собрат. Даю тебе имя Заур, согласен?
Жеребец легонько ткнул в плечо и закивал мощной головой. Сняв седло, Рустам порылся в мешке и достал сверток Кейт, в котором обнаружил тряпки и две разные щётки.
- Ну, и где подсказки или ты на такие мелочи не отзываешься? - нетерпеливо спросил Рустам и направился к Зауру, который стоял около родника, восполняя потерю воды. Намочив щётку, Рустам принялся обтирать коня, убирая дорожную пыль, перемешанную с потом. Едва он коснулся Заура, Рустаму показалось, что он занимается понятным делом, руки уверенно производили привычные манипуляции.
Конь стоял смирно, наслаждаясь вниманием хозяина. Рустам сменил щётки и принялся чистить копыта, которые послушно подставлял Заур. Закончив, Рустам похлопал жеребца и, убрав щетки, прилёг рядом с Мате. Подложив под голову седло, Рустам провалился в беспокойный сон.
Настойчивый запах дыма разбурил Рустама, заставив вскочить на ноги. Жеребец подошёл к Рустаму и коснулся головой его спины.
- Как вам удалось приручить его? - прохрипел Мате, приподнявшись на локтях. Мокрое лицо парня украшали тёмные разводы под глазами. – Где мы, куда пропали остальные?
- Тебе нужна срочная помощь, поэтому мы отправились вперёд. Нас догонят, - Рустам умылся ледяной водой и вернулся к Мате. – Это хорошо, что ты в сознании, надо вернуть тебя в седло.
Вручив Мате хлебный сухарь, Рустама с поразительной сноровкой оседлал Заура, будто занимался этим всю жизнь. Когда последняя шлея была затянута, Рустам посмотрел на раненого.
- Приступим?
Умное животное остановилось около раненого и слегка присело на передние ноги. Рустам обхватил Мате и приподнял его, чтобы парень мог опереться на здоровую ногу. Обливаясь потом и постанывая, Мате помогал Рустаму. На повязке вокруг обломка стрелы появилась свежая кровь, сладкий запах которой манил к себе, притягивая взгляд Рустама. Его слух уловил учащённое сердцебиение Мате, разгоняющее кровь …